正月初五，陈大牛家的茅屋里挤满了人。

这不是夸张，而是实实在在的挤满了。里屋外头，少说站了三四十人，都是从附近村子赶来的。院子门槛被踩得咯吱响，连院子里都站满了人，伸长脖子往里张望。

消息传得太快了。陈家小子从海外发了财，还带回来一个媳妇，这事在村里传了没两天，就添油加醋地变成了“陈家二小子在海外当了大官，分了好几百亩地，还娶了好几个老婆”。更离谱的是，有人说四海帮现在还在招人，去了就分地分房子，还发老婆。

陈大牛坐在门槛上，被一群人围着，嗓子都快说冒烟了。自从前天他放出去那些话，这已经不是第一批来找他的人了。每天天不亮就有人上门，一直折腾到天黑，他连口热水都喝不上。

“我都说了，不要信谣言。没什么去了就分地分房子的，都是骗人的。”陈大牛的声音已经有些沙哑了，他端起旁边一碗凉水灌了一口，继续说，“你们听风就是雨，那些话传来传去，早就变味了。”

“陈家娃，你可别骗俺。”一个中年汉子从人群里挤出来，嗓门奇大，“按辈分，你还得叫俺叔呢。他们可是说了，你亲口说的，有十亩田可以分。另外，你不是说你的媳妇是你们帮派发的吗？”

陈大牛抬眼一看，来人是他的远房表叔陈老六。这人一向嗓门大且按八卦，关键嘴上没把门的，什么事到他嘴里都能添油加醋说上三天三夜。

“六叔，我什么时候说帮里发媳妇了？”陈大牛无奈地叹了口气，“确实有十亩田，但那是去台湾岛开荒才能得到的。至于我媳妇，那是帮里打了一场仗，抓了一批土著女人，分给我们这些有功之人的。这个待遇只有战兵有，那是要上战场打仗、拿命去拼的。其他人没有这个资格，听明白了吗？”

他也不知道外面那些传言是怎么越传越离谱的。原本他说的清清楚楚，战兵有军饷、有赏银、有战利品分成，移民有田地、有口粮、有安家费。可传到这些人的耳朵里，就变成了“去了就发钱发地发老婆”，好像四海帮是开善堂的一样。

“哎呀，那不就行了？”陈老六才不管那么多条件，一听到“有田”和“银子”两个字，眼睛就亮了，“算你叔一个！”

“就是就是！”众人纷纷附和，声音此起彼伏，“都是乡里乡亲的，大牛，你总不能一个人发财不带我们吧？”

“乡亲们，你们听我说。”陈大牛站起来，压了压手，等声音稍微安静了一些，才正色道，“去台湾岛开荒，不是你们想的那么简单。那边有瘴气，身体若是吃不消，是会死人的。当战兵也一样，上战场是要拼命的，一不小心就回不来了。犯了错，帮规处置，也是要砍头的。也就当工人安全点，但工人的工资可没你们想象中高，也不发田地，更不发女人。”

他这一番话说得郑重其事，脸上的表情也严肃了起来。他不想骗这些人，都是乡里乡亲的，有些还是沾亲带故的。要是他把话说得太好听，到时候到了那边出了事，人家还不得撕了他？

于是陈大牛又反反复复地将四海帮招战兵的条件、招纳移民的条件、招工人的条件，详详细细地说了数遍。从军饷到赏银，从分田到交租，从口粮到安家费，一条一条掰扯清楚，生怕这些人理解错了。

“你这娃，忒啰嗦。”陈老六大手一挥，满不在乎地道，“只要有这待遇就行，你管我有没有这命拿？老叔我就贱命一条，在老家也是吃了上顿没下顿，去了那边好歹还能搏一搏。大牛，你看着办吧。”

陈大牛张了张嘴，想再劝几句，但看着陈老六那张黝黑干瘦的脸上那双亮得发光的眼睛，到嘴边的话又咽了回去。

“好吧好吧，你们别反悔就行。”他顿了顿，又补充道，“另外，如果你们是想去开荒的话，可以带上家属。按照帮内规定，田地分配是按人头算的，老幼都算。前期的口粮分配也是按人头的，不管是大人还是小孩，都有一份。”

“还有这种好事？”陈老六顿时一愣，随即猛地一拍大腿，“那我全家都去！大牛，你等等，我这就回去安排！”

他话音未落，人已经挤出了人群，撒开腿往家里跑。身后传来他媳妇的骂声：“你这个死鬼，跑那么快干什么！等等我！”

陈老六一家五口，三间破茅屋，租了两亩薄田，去年秋天交完租子，全家吃野菜粥吃到现在，饿得眼睛都是绿的。再这么熬下去，不是病死就是饿死，绝没有第三条路。此时听陈大牛这么说，顿时觉得天上掉下来一个金元宝，恨不得插上翅膀飞到台湾去。

其实若在其他地方，百姓们安土重迁，轻易是不会离开故土的。但福建不一样，这鬼地方实在太穷了。

山多地少，人口稠密，就那么一点田地，根本养不活这么多人。

盛世的时候福建人要挨饿，乱世的时候福建人更要挨饿。被逼无奈之下，就只能去海外闯荡。

这些人骨子里天生就带着一股冒险的劲儿，否则也不会有那么多福建人漂洋过海去南洋讨生活。

果然，陈老六这一表态，就像往油锅里泼了一瓢水，人群顿时炸开了锅。

“大牛，我们家也去！”

“大牛兄弟，算我一个！”

“我家五口人，全去！”

更多的人纷纷表态。一些年轻力壮的汉子挤到前面，跟陈大牛打听战兵招募的具体条件，身高、体重、力气、视力、有没有伤病，一条一条问得仔仔细细。等弄清楚了，有信心的直接报了名，没信心的也不气馁，转头就开始呼朋唤友，准备拖家带口地去开荒。

那些家里富裕的一般就出个人去试试能不能当战兵，但那些家里最穷、最没有活路的人，态度出奇地一致，全家移民，一个不留。反正留在老家也是死，不如去台湾搏一把。

“大牛哥，我也要去。”

一个瘦小的身影从人群里挤出来，眼睛亮得跟点了灯似的。是王二狗，他今年刚满十六，瘦得跟猴似的，但那双眼睛里透着一股倔劲儿。

“胡闹！”陈大牛皱着眉头，一把把他拽到跟前，“你去干什么？你家就你娘一个人，你去了，你娘怎么办？”

“俺娘……俺托隔壁王婶照顾了。”王二狗的声音有些发虚，但还是硬着头皮说，“大牛哥，你不是说通过战兵筛选就有安家费吗？我想我行的。到时候银子寄回来，俺娘也能吃好的了。”

“我问的是这个吗？”陈大牛没好气地在他脑袋上拍了一下，“我的意思是，万一你出事了，你娘怎么办？她可就剩你这一个儿子了！”

“大牛哥，就算出事，你不是说还有抚恤金吗？”王二狗揉了揉脑袋，认真地说，“那也够俺娘用了。”

陈大牛看着他那干瘦的身材，心里清楚得很，就这副身板，十有八九是过不了战兵筛选的。但转念一想，就算当不了战兵，去四海帮总能找到事情做。当工人也好，去开荒也罢，总比在村里种那两亩薄田、一辈子看不到希望要强。

“算了，你愿意去就去吧。”陈大牛无奈地叹了口气，“到了那边别惹事，听安排，好好干。”

“哎！”王二狗咧嘴笑了，露出一口残缺的牙齿。

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正月初六，天还没亮，陈大牛就醒了。

他轻手轻脚地从铺上爬起来，生怕吵醒了母亲和弟弟妹妹。但一推开门，发现母亲已经站在灶台前了。灶膛里的火烧得正旺，锅里煮着粥，咕嘟咕嘟地冒着热气。灶台边上还摆着几个煮好的鸡蛋，用凉水泡着。

“吃了再走。”母亲头也不回地说，声音沙哑，像是已经哭了很久。

陈大牛在灶台前坐下来，默默地喝粥。玛娜也醒了，从里屋走出来，站在一旁默默地看着，手里攥着那个小包袱，里面是几件换洗衣服和两个陈大牛给她买的发簪。

陈大牛喝了几口粥，把碗递给玛娜，示意她也喝点。然后转头对母亲说：“娘，现在家里不缺银子。你记得给二牛和英儿他们吃点好的，你也是，不要老是节省。我看我带回来的那些肉，你们每次都舍不得吃，放坏了怎么办？”

“娘知道了。”母亲低着头，在灶台边替他整理包袱，把鸡蛋一个一个地用布包好，塞进去，“能吃饱就行，哪有那么多讲究？现在的日子，比以前已经不知道好多少了。那些银子还要留着给你再娶媳妇呢。”

“我现在有一个了。”陈大牛摇摇头，“你留着给二牛娶媳妇吧。”

“咦？”母亲抬起头，疑惑地看着他，“你刚回来的时候不是说这个女人只是妾吗？还要再娶妻的。”

“是妻是妾都一样，能生孩子就行。”陈大牛不以为意地摆摆手，“我们穷苦人家，哪讲究这么多？”

他接过母亲递来的包袱，掂了掂，沉甸甸的。

“好了，娘，时间差不多了，我要走了。”

“哎，你小心点。”母亲伸出那双粗糙得像树皮一样的手，替他整了整衣领，又拍了拍肩上的灰。她的眼睛红了，泪水在眼眶里打转，却强忍着没掉下来。

“知道了，我好着呢。”陈大牛看着母亲那张苍老的脸，心头涌上一股酸楚。他深吸一口气，把那股酸楚压下去，挤出一个笑容，“娘，你等着。今年我再想办法立个功，到时候买个土人回来给你干活，你就什么也不用干了，天天吃了睡睡了吃。”

“净说胡话。”母亲被他逗笑了，伸手在他胳膊上轻轻打了一下，“你要是真孝顺，那就和玛娜多努努力，给我生个大胖孙子，我就安心咯”。

陈大牛大囧，怎么到处都要他生小孩，强忍着不舍，拉起玛娜的手，转身往门外走。

四海帮有规定，回家探亲的战兵，必须把小妾带回去，不能留在老家。陈大牛实在不能理解这个规定，多好的劳动力啊，放家里能帮不少忙。但规定就是规定，他也只能老老实实执行。

走出去几步，他又回过头。

母亲还站在门槛后面，身子佝偻着。晨光从她对面照过来，把她满是皱纹的脸，照得微微发光。

“娘，你进去吧，外头冷。”

“没事，娘不冷。娘看着你。”

陈大牛叹了口气，转过身，加快了脚步。他怕自己再不走，就走不了了。

......

当陈大牛到时，村口的老榕树下，已经站满了人。

所有人大包小包地背着、扛着、提着，像是一支逃难的队伍。有人牵着牛，有人扛着锄头，有人背上背着厚厚一摞被褥，还有人甚至把家里的板凳都带上了，那板凳缺了一条腿，用绳子绑着，晃晃悠悠的。

最离谱的是陈老六。他一手抱着一卷草席，一手提着一个崭新的马子，别误会，这个不是后世那个马子，古代的马子在后世对应名字叫马桶。

“六叔，这个就不用带了吧？”陈大牛哭笑不得，“那边什么都有，不用带这种东西。

陈老六身后跟着他媳妇，怀里抱着最小的女儿，背上还背着一个大包袱，鼓鼓囊囊的，不知道塞了些什么。两个儿子一左一右，手里各提着一个鸡笼，笼子里的鸡咕咕叫着，扑腾着翅膀。

“那怎么行？”陈老六把马子往肩上扛了扛，一脸认真，“这都是宝贝，用了十几年了，有感情了，舍不得扔。”

陈大牛摇摇头，懒得再劝。四海帮也没有规定说不准带东西，随他们去吧。

他开始清点人数。孤身一人跟着他去的年轻人，足有二十个。另外还有愿意全家移民的，一共十户，连家属在内四十二人。加上之前报名的那些零零散散的，总共六十二人。