盛夏的西三河，日头毒得像是在天上架了个火炉。

树林里的知了叫得撕心裂肺，织田信胜深吸了一口闷热的空气，感觉肺里吸进了一团火。他抬手抹了一把顺着兜鍪淌进眼睛里的咸汗，咬着牙继续往前迈步。

十五六斤重的具足套在身上，这会儿简直就像是一座铁山。两条腿灌了铅似的，脚底板的草鞋早就磨破了，每走一步都是钻心的疼。

信胜在心里把提议走这条山路的人骂了八百遍。

可他那张白净的脸上，硬是挤出一副坚毅不拔的表情，甚至还转头，朝身旁气喘吁吁的足轻递了一个温和的微笑。

走在队伍前头的柴田胜家正巧回身，捕捉到了这一笑，心中暗暗点头。

两千人的队伍排成细长的队列，在林间飞速穿行。

东海街道自古便是前往关东的必经之路，就算在战国时代，这条路也有非常众多商旅，当然有人工修筑的官道。

到了江户时代，这条路上更是遍布宿町，仅仅尾张、三河交界处就有三个宿町。

但胜家却建议信胜另辟蹊径。从沓挂城一路向东，绕道更为偏僻的加茂郡，穿行山丘、树林与荒野，再折向南边直抵安祥城。

这是条荒路，却也是一条奇路。

这几年织田家接连受挫，把向来锦衣玉食的织田信胜也历练了出来。

自离开末森城起，他便以身作则，弃马步行。踏着草鞋，拄着木杖，在没有道路的林间艰难前行。

他虽不背辎重，但一身甲胄却是实打实的，少说也有十五六斤，整整一天的行军都套在身上，似乎随时准备投入战斗。

因为他早已接到安祥城急报——松平家已渡过矢作川，估算时日，此刻应当已兵临城下。这意味着，一旦抵达目的地，便要立刻投入战斗。

这份不怕苦、不怕累、随时准备拔刀见血的精神，让柴田胜家等辅臣颇为认可。

织田信胜素来不似其兄织田信长那般锋芒外露，一直以温润公子的形象示人。礼仪得体固然是好，可总让人觉得有些文弱。

谁曾想，这位主公的嫡次子，竟也能吃这般苦头。近五十里的急行军，全程一步不落地跟了下来。

与喜好锻炼、钻研兵法铁炮的信长相比，却也相差不远。而在礼仪风范、内敛沉稳上，信胜反而更胜一筹。

两相比较，柴田胜家愈发觉得，在信秀公的诸多子嗣之中，这位信胜公子确实最适合继承家业。看来主公选定他为继承人，确有道理。

队伍行进极快，几乎称得上小跑。不多时便穿过加茂郡的山区，眼前豁然开朗。

矢作川与镜川冲刷出的碧海郡平原，像一块巨大的绿色毛毯铺展在眼前。

矢作川以东则是额田郡。这两个郡加上加茂郡，原都是松平家的领地，被二十多个分家与众多谱代家臣瓜分。

如今碧海郡全境及加茂郡西部已落入织田家之手，松平家几乎失去了一半领地。

所以松平广忠念念不忘打回矢作川西岸，其首要目标，正是碧海郡的核心——安祥城。