长泉寺的坊主空海和尚披着袈裟，手捏一串油光水滑的菩提子，宝相庄严地站在粥棚前。

他身后，几位拿着名册的讲师和武僧严阵以待，就等着饥民像潮水一样涌来，然后趁机登记住处、家资、人口，画押入宗。

“师兄，这锅里的水都快熬得见底了，怎么连个鬼影子都没有？”一个小沙弥踮起脚尖往山下张望，脖子都酸了，愣是没看见半个饥民。

空海眉头微皱，心里也直犯嘀咕。按理说，大灾之年，施粥的消息一放出去，难民还不得像蝗虫一样扑过来？

“莫慌，定是乡民们饿得走不动路，还在路上。”空海稳住心神，摆出一副悲天悯人的姿态。

又等了半个时辰，山道上终于出现了几个挑着荷棒的身影。

空海眼睛一亮，赶紧给小沙弥使眼色。小沙弥会意，立刻端着一碗白粥迎上去。

“几位施主，可是饿坏了？来来来，喝碗热粥。只要信了咱们净土真宗，以后生生世世都有佛祖保佑——”

为首的黑瘦汉子停下脚步，看了一眼那碗粥，咽了口口水。

他才看向小沙弥，斟酌着语气问道：“喝粥要钱不？”

“不要钱，只要入教，丰年若有结余，向佛祖予些供奉便是......”

黑瘦汉子一想到要以后还，当即撇了撇嘴：“那不还是要钱嘛！不喝不喝……”说罢，挑着荷棒就要走。

空海急了，几步上前拦住：“施主此言差矣！入了我宗，便能得佛祖庇佑。再者，如今大灾之年，你们不喝这粥，难道要活活饿死？”

黑瘦汉子翻了个白眼，一把掀开荷棒上的破麻布。

里面赫然是满满两筐掺着豆子的杂粮……

“饿死？大师您说笑了。”

汉子得意地拍了拍筐沿：“我家熊介成了高松家的预备役，每天前去报到，糙米都管够，中午还有咸鱼汤。我去探望一回，奉行大人还给发了小袋玄米呢！”

“玄米？”空海愣住了。

“可不是嘛！”旁边另一个乡民凑过来，眉飞色舞地接话，“那玄米精贵着呢！我等如何舍得吃，拿到四日市的米屋一换，一升玄米能换四五升杂粮.....加上熊介在营里省下的口粮，一家老小方可撑到秋收！高松殿真乃仁君啊......”

黑瘦老汉也感叹：“是啊，何曾听说有给我等庶民散发米粮的领主......神佛保佑！神佛保佑啊！”

这就是高松宗治的布置。

这战国乱世，法华宗、净土真宗、延历寺等寺庙之所以能强势崛起，甚至推翻领主、建立地上佛国，背后自有深刻的社会根由。

村野乡民们为何争先恐后地涌入佛门？

首要一条，是利益。

寺庙能帮村里跟领主周旋——隐匿田地、瞒报产出，乃至出面与领主谈判减少年贡。

乡民们再把省下来的粮食拿出一部分交予寺庙充当“保护费”，剩下的落进自家口袋——这才是他们投身一向宗、法华宗等宗门的根本原因。

第二条，是庇护。

在刀兵四起的战国时代，那些拥有众多僧兵高大围墙的寺庙，就是一方难得的净土，一旦战乱迭起，信众即可托庇于寺庙，保一时之安。

最后才是信仰上的亲近。

可现在呢？

高松家的武家法度，把村里的乙名、地侍全变成了拿俸禄的基层官吏。检地严苛到连村口有几棵果树都登记在册，想瞒报？门儿都没有！

寺庙那套“帮村子逃年贡、瞒石高”的把戏，彻底玩不转了。

何况高松家的年贡本就不重，实力也足够震慑四方，两年来还真做到了难得的稳定和太平，乡民们最基本的安全需求已被满足。

再加上这次饥荒，宗治以“以工代赈”的名义给青壮饱饭，又在人口统计时发放了玄米——这些救命粮足够百姓咬牙撑过这两个月，熬到秋收结束。

既吃得饱，又活得安生，他们哪还有动力去投靠佛门？

至于愿证寺的和尚们此刻如何捶胸顿足、愁眉苦脸，高松宗治可就没什么闲心理会了……

他在猪饲城里，翻着各地呈上来的户籍名册，嘴角勾着一丝笑意，心情大好。

正盘算着下一步如何把这批劳动力的油水彻底榨干时，尾张那边终于打了起来——