天文十六年三月四日，桑名町。

东南风裹着豆大的雨点，劈头盖脸砸向木曾川水面。

原本还算平静的江流，此刻像一口煮沸的铁锅，浊浪翻涌，仿佛要将这乱世的枭雄们一并吞没。

这场突如其来的风雨来势凶猛，像是要把笼罩在桑名宿町上空的硝烟冲刷干净。

桑名町东北面便是港口。

波涛翻滚的木曾川上，停泊着上百艘船——大部分是弁才船，小部分是北前船，还有几艘高松水军的关船。

一艘不起眼的小早船摇摇晃晃靠了岸，几个身披蓑衣、浪人打扮的年轻汉子接连跳上栈桥。

走在最前头的，是个身形修长、面容桀骜的少年。

狂风掀起他的斗笠，露出底下梳着惹眼茶筅髻的脑袋。

雨水顺着脸颊往下淌，他浑然不觉，那双亮得吓人的眼睛死死盯着桑名町深处。

“少主……咳，三郎，这雨下得跟天漏了似的，咱非得今天来吗？”旁边一个少年抹了把脸，苦着脸抱怨。

正是池田恒兴，信长的乳兄弟。

“闭嘴，胜三郎。这点雨就把你浇软了？”织田三郎信长头也不回，大步流星往前走，“父亲刚搬去末森城，正是咱溜出来的好机会！”

身后跟着的青山信昌等人面面相觑，只能无奈跟上。

这位刚元服不久的那古野城主，脑子里装的东西永远跟常人不一样。

自从去年下半年听说大塚城之战中，六角家用一种叫“铁炮”的火器把摄津联军打得抱头鼠窜后，信长就像着了魔。

他跑去跟父亲织田信秀拍桌子，开口就要买五百挺！

五百挺啊！

按当时市价，一挺铁炮少说一百贯，那就是五万贯！

织田家再有钱，也不可能一口气掏出这么多现钱。

信秀差点没气得抽出太刀把这败家儿子砍了。

但在信长死缠烂打、撒泼打滚下，以及近畿传来的消息渲染下，信秀也认识到这种新式武器的意义，最终向近江国友村订购了两百挺。

随着铁炮传播，这是紧俏货，这么大一笔订单，交货周期可不短。

就在等待的时间里，信长听到了一个不可思议的消息——桑名町出了个叫“射击所”的地方！

只要花点钱，不仅能摸到铁炮，还有桑名屋的人教你怎么射击！

得知有这种体验的机会，信长哪能坐得住？

当即拉着青山信昌、池田恒兴和几个侍卫，冒着大雨潜入了桑名町。

事实上，这正是高松宗治搞出来的商业奇招。

短短两个月，在桑名町豪商们的巨资投入下，町内已划出一大片专属于“桑名屋”的工坊区。

五十多个从各地招募来的铁匠，如今已有十几个老匠人，在十几岁的“老师傅”一板金兵卫教导下成功做出了枪管，再在冈丁十兵卫组织下进行流水线生产。

这并不稀奇，因为历史上日本工匠就是这么做的，才能短短几十年，产量达到了世界第一。

铁炮制作费事费力，日本工匠却有自己独特的优势。

他们制作枪管并非浇铸一体成型，而是将熟铁加热、反复锻打，使其包裹在一根芯棒上，形成无缝枪管雏形。

待枪管冷却定型后抽出芯棒，再用钻头在数天内缓慢而精确地将内壁钻磨光滑。