程怀安听完邱武的禀报，一颗心便沉沉的坠了下去，脊背爬上凉意。

他之前还是想得浅了。

原以为薛贵田纳范蓉蓉做妾，不过是存了两三分龌龊心思，拿捏他，膈应他，或是拐着弯的算计他家作坊的方子。

这些他都想过了，也自认能应付得来。

可此刻才明白，人家图谋的远不止此，那棋盘比他以为的大出去何止一圈。

薛贵田这一招，是把整个范家都拖下了水。

一下子塞了那么多银钱，抬了那么高的体面，拉拔亲戚，安排学堂、给高聘礼，一桩桩一件件砸下去，跟下饵似的。

穷人乍富，谁能不迷糊？

而由俭入奢易，由奢入俭难……

享惯了福的人，再叫他回去啃窝头，比杀了他还难受。

日后薛贵田但凡露一点收回好处的苗头，范家那些人还能坐得住？

别说坐不住，只怕薛贵田一招手，他们便抢着往前扑，指哪儿打哪儿，直到彻底沦为薛家的恶犬。

那时，薛贵田让他们扑过来撕咬他，也就是一句话的事。

程怀安搁在膝上的手慢慢攥紧了，指节泛白。

邱武站在一旁，沉默了片刻，终于憋不住开了口，“三哥，要不……我去把范氏抓了，先藏起来，躲过这门亲事再说？”

程怀安抬眼看了他一下，缓缓摇了摇头，“没用，范氏她自己甘愿入这个局，你看她那副不声不响的样子，心里比谁都明白。

咱们若去抓她，她不但不会领情，说不准还要生出怨恨来，到时候从背后捅咱们一刀，倒比薛贵田明着来还防不住。

再者说，抓了一个范蓉蓉，范家还有其他女子，一个接一个地顶上去……

总不能把范家村的姑娘全藏起来吧？”

他顿了顿，目光落向窗外，长长呼了口气，他要真那么做了，便是与整个范家村为敌。

那村子里的老老少少，如今正把薛家当恩人供着，谁要是挡了他们的富贵路，便是仇人。

这个道理，他比谁都清楚。

邱武张了张嘴，到底没再说出什么来，只闷闷的“嗯”了一声，垂手站在一旁，眉间的褶子拧得跟刀刻似的。

程怀安沉默了很久。

窗外的寒风拍打着窗棂，簌簌的响，像有什么东西在暗处一点一点的生长。

他闭了闭眼，再睁开时，眼底那股沉沉的暗色便压了下去，面上恢复了一贯的平静，只是那平静底下，已铺开了一张密不透风的网。

“顺其自然吧。”他端起已经凉透的茶，抿了一口，涩意在舌尖漫开，声音却稳得很，“该来的，总归躲不过去。”

顿了顿，他又补了一句，嗓音低下去，像对自己说的，“既是躲不过去，那便迎上去，许平川都碰过了，薛家还碰不得了？”

茶盏搁回桌面，发出一声极轻的磕碰声，在安静的书房里却格外清晰，像一枚落定的棋子，不偏不倚，正落在该落的地方。

事来的比程怀安预想的还要快。

第二日一早，程家老宅的门就被拍响了。

拍门的人手劲儿不小，带着一股子按捺不住的得意，砰砰砰三下，门板都跟着震了震。

程老大急匆匆跑去开了门，就见范老二站在外头，一身簇新的青色棉袍，腰间系着块玉，脚上蹬了双半新的皂靴，从头到脚拾掇得利利索索，跟换了个人似的。

那腰板挺得笔直，下巴微微抬着，那股子趾高气扬汩汩的往外冒。

“二表弟？你咋来了？”程老大愣了一下。

“表哥！”范老二随意拱了拱手，大嗓门的嚷起来，“我上门当然是有好事！”

“啥好事儿？”

“等人都到齐了再说，怀安呢？”

“怀安去上值了……”

“那就让沈氏来。”范老二下巴一抬，语气里带着吩咐的意味，毫不客气。