王县丞轻轻摇头，语气不咸不淡，字字却往心窝里戳，“舅兄，我说句实在话，金山占着嫡长子的名头，可这些年做了什么，你比我清楚。

许平川如今废了，跟他有过来往的人，谁跑得掉？

金山平日里跟他称兄道弟，整个长山县谁不知道？

到时候衙门上门，光那些年送的银子、递的好处，就够把他拖进大牢蹲上三五载。”

见薛老爷还在挣扎，他又补了一句，“与其到时候连整个薛家都搭进去，不如现在断臂求生。

你若实在舍不得……就寻个由头送回老家去，对外只说是犯了家规逐出门墙。

家里把那些烂账往他头上一推，谁还能追着咬你不放？

你还有别的儿子呢，好好养着，薛家的香火富贵一样都断不了。”

薛老爷呆了半晌，眼眶通红，嘴唇开合几次，终究没再说出反对的话来。

起身告辞时，他脚步踉跄，出门踩空了台阶，被长随一把扶住才没栽倒。

当夜，薛家内宅后院传出一声惨嚎，隔着三重院子都听得见。

薛金山是被几个小厮从床上拖下来的，他还醉着酒，嘴里含含糊糊问“干什么”，两个小厮充耳不闻，一左一右将他按在条凳上。

薛老爷背手站在廊下，只点了一盏灯笼，光线昏暗，看不清面上神色，只瞧见攥紧的拳头在微微发抖。

闷棍落下，薛金山发出一声不似人腔的哀嚎，左腿自膝盖以下以一个骇人的角度歪了出去，骨头断茬隔着皮肉都能看见凸起的轮廓。

他疼得满地打滚，酒醒了大半，哭喊着“爹”、“我错了”、“爹救我”。

薛老爷终于没忍住别过头去，拿袖子掩了脸。

他挥手让人把薛金山塞进早就备好的马车，又让人把后院的孙桃花一并拖出来。

孙桃花被几个婆子从屋里架出时还穿着寝衣，头发散乱，满脸是泪，嘴里不停骂着，“凭什么抓我？我是明媒正娶抬进来的！

沈楠那个贱妇，一定又是她害的……”

后头的话没说完，便被婆子狠狠扇了一巴掌。

孙桃花瞪圆了眼，拼命扭动，裙裾蹬散，露出一截白生生的脚踝，被马车踏板磕出一片淤青。

两个婆子将她手脚捆了，跟丢麻袋似的扔进车厢。

薛金山疼得缩在角落里满头冷汗，两人隔着半臂距离，一个叫爹一个骂娘，乱成一锅粥。

薛老爷站在马车外头，脸上的肉颤了又颤，最后从牙缝里挤出一句，“把她的嘴给我弄干净了，别一路上叫唤得让人听见。”

婆子们会意，转身进屋取了一碗药汤。

孙桃花被掰开嘴灌下去时挣扎得厉害，药汁泼了大半，可仍有小半顺着喉咙滑了进去。

没过多久，她便整个人软了下去，张着嘴却再也发不出半个字来，只有眼泪无声的淌了满脸。

马车趁夜色出了县城，车轮碾在土路上，颠得里面的两个人东倒西歪，却再没人喊痛。

孙桃花靠着车壁，眼睛睁得大大的，嘴唇绝望的翕动着，像被甩上岸的鱼。

隔日，薛家的事便传遍了大街小巷。

孙兴旺听说唯一有指望的女儿出了事，当场眼前一黑瘫倒在地。

自从小儿子废了后他便硬撑着想再赌一口气，乍闻此讯哪里还受得住？

他面色青白捂着胸口喘了好一阵，一句话都说不出，竟是厥了过去。

家里吓得四处喊人，七手八脚将他抬进内室，灌了半碗姜汤才悠悠醒转。

醒来后，他瞪着房梁，眼泪顺着太阳穴淌进鬓发里，嘴唇颤着，失魂般的喃喃道，“丧天良的……薛家丧天良啊……我那可怜的闺女……再也没有了……”

孙大壮守在一旁，攥着他的手不停抹泪，却不知该劝什么。

此时此刻，他只有满腔悔意，可再也回不去了。

消息传到桃源村，已是两天之后。