听到是沈楠定的规矩，那人讪讪的缩了缩脖子，嚷嚷得最凶的几个人也悻悻闭了嘴，队伍重新排齐整了。

明珠重新坐下来，一个一个的问、一个一个的记，炭笔在粗纸上划出沙沙的声响。

旁边围观的老人啧啧称奇，赵正平拄着拐棍站在不远处的墙根下，跟旁边的人念叨，“程家这大丫头，真不愧是沈娘子亲手带出来的，翻过年也才十四岁吧？

这派头、这气度，搁在县里那些大户人家的小姐里头也挑不出几个来。”

旁边的人立刻接话，“可不？你看她方才那几句话，不急不躁的，就把场面镇住了。

我家那孙女要有人家一半的沉稳，我做梦都能笑醒。”

“沈娘子有福气啊，大闺女能顶半个家了。”

“哎，也不知道将来便宜了哪家？”

议论声低低的散在风里，像冬日的枯叶打着旋儿。

明珠充耳不闻，只管低头落笔。

日头从东边移到头顶，腊月的天光稀薄寡淡，寒风吹得她鬓角的碎发贴在脸上。

她抬手别到耳后，又继续写，指节冻得微微泛红，却一刻没停。

这一幕悉数落在不远处一棵老榆树后头，一双眼睛看得清清楚楚。

程如兰靠在树干上，干瘦的身子在寒风里缩成一团，手里的帕子绞得几乎变了形。

她比明珠小一岁，论起样貌身段来原本还要胜明珠几分，她娘自幼便这般夸她，她也一直这般觉得。

从小到大，她都比明珠嘴甜、比明珠会讨长辈欢心，原以为这辈子都会压程明珠一头。

可如今呢？

她娘开始叹气，说她不如明珠机灵能干，她爹摔了碗，骂她和弟弟不争气，不能给二房长脸，连村里人提起程家的姑娘，都只认程明珠，提到她程如兰，不过是轻飘飘一句“二房那个丫头”罢了。

眼下看着程明珠坐在众人面前，不慌不忙的主持招工大事，周围一片夸赞声如浪头般涌过来，程如兰胸口堵得发胀，指甲掐进掌心里，火辣辣的疼。

她把帕子塞进袖口，转身就往老宅方向走，步子又快又急，脚下的冻土被她踩得咯吱响。

她正憋着一肚子闷气走着，忽然听见村口传来马蹄声，一辆青呢马车沿着村道慢慢驶进来，车帘掀开一角，露出一张年轻公子的脸。

宋宗宝今日穿了件月白锦袍，领口滚了一圈灰鼠毛的边，外罩一件石青色的厚披风，腰间束着一条玉色丝绦，端的是芝兰玉树、风度翩翩。

他左右望了望，正愁不知程家具体在哪条巷子，恰见迎面走来个干瘦的小姑娘，便下了车，拢了拢披风，上前客气的拱手问路，“这位姑娘，叨扰了，请问程怀安程大人的家往哪边走？”

程如兰抬眼打量他，衣裳料子织金暗纹，腰间的玉佩水头极好，举手投足间带着县城富户人家特有的讲究。

她方才在作坊那边攒了满肚子的火气正没处撒，眼珠一转，脸上扬起一个客客气气的笑，抬手指向村西头，“程三叔家啊，顺着这条路走到头，再往右拐，第三家就是了，门口有棵大槐树，好认得很。”

宋宗宝顺着她指的方向看了看，记下了，道了声谢，转身回到车上。

车夫扬鞭，马儿打了个响鼻，小车沿着村道往西边驶去，车轮在冻土上碾出两道浅浅的辙印。

程如兰站在原处，看着那马车越走越远，嘴角慢慢翘起来，带着一丝掩饰不住的快意。

那条路走到头只有一片荒了的菜地和一间废弃的柴房，什么程三叔家，什么大槐树，呵呵，等这位公子爷绕回来，少说也得耽搁半个时辰。

她理了理袖口，转身往自家方向走了，步子比方才轻快了许多，嘴里甚至哼起了一支不成调的小曲。