船靠岸的时候天色还早，晨雾压着水面，渡口的石板湿漉漉，踩上去脚底打滑。

姜茉先跳上去，落地稳了，回头。陆庭樾已经跟上，落脚比她轻，几乎没声。

赵掌柜，也就是老陈，在渡口跑了二十年船的老头，把缆绳往桩上绕了两圈，没有多余的话，只是从舱里摸出一个油纸包，两手捧着递过来，“拿着。”

姜茉接了，包里有分量，捏了捏，能摸出干粮的硬度，还有角落里一袋碎银，硬币互相碰，发出细碎的响声。

“谢。”她说。

老陈摆摆手，已经转身去解另一根缆绳，背对着她，“别谢我，谢你们自己命硬。”

说完再没看他们。

陆庭樾在她旁边站着，视线已经扫过去，落在老陈刚才指的方向，码头东侧，一棵歪脖子柳，树枝低垂，叶子还没落干净，稀稀拉拉挂着几片黄，树下站了个人。

青衫，年轻，不超过二十五，手里没有东西，就站在那儿，姿态随意，但脚尖朝这边，眼神没有直接看过来，却分明在等。

姜茉把油纸包往肩背的包里一塞，理了理领口，迈步往那边走。

石板缝里长着碎草，脚踝还隐隐有点钝痛，但步子稳，没有露出来，没必要。

她走了七八步，那个青衫年轻人抬起头，快步迎上来，拱手，“二位可是从北边来的？沈大人等候多时了。”

声音不高，带着点刻意压低的克制，像是受过训练。

姜茉停下，打量他一眼，年轻，眼神清亮，但眉眼间有点藏不住的情绪，不是紧张，是某种接近雀跃的东西。

她说，“沈大人是哪位沈大人。”

不是问句。

她要的是验证。

青衫年轻人顿了一息，从袖口摸出一枚铜扣，翻过来，背面有个小字，刻得浅，不仔细看根本发现不了，“渡”。

姜茉看了，把视线收回来，“走。”

陆庭樾跟在右边，一句话没说，脚步声跟她错开半拍，不快，但始终在。

青衫年轻人引路，往码头里头走，绕开几个扛货的力夫，穿过一排矮墙，进了条窄巷。巷子两边是民居，早饭的气味从门缝里漏出来，葱油，还有什么炖烂的东西，浓，带着点甜，是南方的味道。

姜茉闻了一下，没说什么，继续跟着走。

脚下的石板换成了土路，前头转角有棵枯树，树底下拴了匹马，棕色，头低着，正在啃地上的草，懒洋洋。

青衫年轻人停下来，指了指前头一处院子，“沈大人在里头。”

院门开着一条缝，没有灯，但里头有人声，低，断断续续。

姜茉往前走了两步，侧头，低声问陆庭樾，“你怎么看。”

“进去再说。”他说。

就这一句，语气平，不是没意见，是他判断进去比站在外头更安全，她懂这个逻辑。

她推门。

院子不大，一棵老槐，两间瓦房，廊下坐了个人，四十上下，穿灰袍，手里端着茶，见她推门进来，慢慢站起来，“你们来了。”

声音沉，带着点久居上位的平稳，不是压迫，就是稳，什么都压不动的那种稳。

沈大人。

姜茉把他从头到脚扫了一遍，脚步没停，走到廊下三步外，站住，“您等久了。”

“不久。”沈大人说，“坐。”

廊下有几张旧椅，陆庭樾在她旁边坐下，青衫年轻人退到门边，没有离开，也没有靠近，站在那儿像一根柱子。

沈大人重新坐回去，端着茶，没喝，手指在杯壁上转了一圈，看了陆庭樾一眼，又看了姜茉一眼，“北边的事，听说了。”

不是问句。

姜茉没接，等他往下说。

“陈家那条线断了。”他说，“你们能走到这里，不容易。”

“还行。”姜茉说。

沈大人扯了一下嘴角，不是笑，是某种感叹的变体，“陈家的人死了几个？”

“三个。”

“老杨呢。”