江行舟微微颔首，道出实情：“近日机缘巧合，我结识一位从冀州入京备考太医院的友人。

他父辈在冀州的衙门任职，消息灵通。

我闲聊时随口问及苏大生命案一事，却查出了一桩你全然不知的隐秘。”

苏小满瞳孔微缩：“你那朋友所言……当真可信？”

“字字属实。”

笃定的，严肃的语气。

“苏大生失手伤人致死，的确触犯命案。

但早在数月之前，这场官司就已经了结。

有人暗中出手，出资二百两白银，替他平息人命官司，压下卷宗。”

“了结了？”

苏小满双目圆睁，一脸难以置信。

“没错。那案子早已结清，罪责早已抹平。

按理说，他早已无债，无罪，一身清净。

那他为何还要来京城，更谎称负债累累，官司缠身？

为何继续逼迫你母女掏钱抵债，甚至不远千里入京，堵你，逼你，纠缠你？”

夜风微凉，苏小满却觉得遍体生寒。

“难怪……我之前还在疑惑，他闹出人命，本该被收监定罪。

怎会安然出狱，逍遥在外。

原来是早就有人替他抹平了一切。如此说来，他口中那五百两巨额债款，未了的命案……从头到尾，全都是骗我的。”

江行舟点头。

“全是谎言。他根本没有走投无路，所谓落魄潦倒，全部是装出来的。

只为拿捏你心软善良，骨肉至亲的软肋，日复一日榨取你，心安理得吸食你的血肉。”

苏小满心口酸涩发胀。

“那暗中替他出钱摆平官司的人……到底是谁？”

江行舟叹气。

“暂时查不到那人确切身份，只隐约听闻出手之人行事低调，从不露面。

像是刻意藏在暗处，不愿让人追查底细。

也正因这些年一直有人暗中兜底，苏大生才有恃无恐，常年装落魄拿捏你们母女。

只是可惜，你偏偏摊上这样爹……实在是造化弄人，太委屈你了。”

苏小满眼眶泛红，水汽氤氲，鼻尖酸涩。

“若是可以选择，我何尝想要这样的父亲。

行舟哥哥，谢谢你愿意冒风险告知我这些。

你如今正值备考关键期，前程要紧，不要再为我的家事耽误自己。”

“小满，我担心你。”

“苏大生这几日未曾露面，想来是从侯府拿到银两。我想，有了这些银子，他会消失好一阵子了。”

苏小满匆匆见完面，便趁着夜色深沉，原路折返。

夜色浓稠，四下寂静，不远处响起细碎的落步声。

陆时从梧桐苑走了出来。

他身侧跟着徐氏身边的大丫鬟采薇为他掌灯。

灯火摇曳，将男人挺拔的身影拉得颀长。

采薇眼尖，老远瞥见了那道纤细人影，眸光微动：“这不是四姑娘吗？夜深露重，她怎会独自在外徘徊？”

陆时循声看去，精准落在苏小满身上。

她立在廊下阴影里，鬓发微乱，鬼鬼祟祟。

陆时神色无常，只淡淡侧首吩咐：“不用管她，你先回去。”

采薇微怔：“小侯爷，夜色漆黑，大夫人让奴婢为您引路掌灯。”

“不用。”

见采薇没动，他又道：“我不想再说第二次。”

采薇心头一凛，连忙双手将手中的风灯递出，躬身退离。

晚风簌簌，灯影摇曳。

陆时遥遥望着那抹无处遁形的娇小身影，嘴角勾唇一笑，大步向她走去。