“这就是玉京？”

船舷撞上岸边的木桩，发出沉闷的声响。

杨辅清扶着船帮，颤巍巍地踏上码头的青石板，只觉得浑身骨头都在咯吱作响。

四个多月的海上颠簸，几乎绕了半个地球，一路的风浪把他折腾得散了架。

此刻踩着坚实的地面，呼吸着带着湿热草木气息的空气，他才陡然精神一振。

码头比他想象中还要热闹。

身着短褂的搬运工扛着麻包健步如飞，穿着洋装的商人操着五花八门的语言讨价还价。

远处的钟楼敲出清脆的声响，街道两旁的商铺挂着琳琅满目的招牌。

更难得的是，这般繁华之地，竟干净得连一点垃圾都看不见。

身旁，巴拉圭总统洛佩斯也正举目四顾，湛蓝的眼眸里满是惊叹。

他拍了拍杨辅清的肩膀，用半生不熟的汉话感慨：“美洲到亚洲，实在是太远了！这一路的海，我这辈子都不想再看了。”

二人此番是结伴来朝觐大华皇帝的。

几个月的同舟共济，倒也磨出几分交情。

洛佩斯本是西语母语者，如今竟也能磕磕绊绊地说上几句汉话。

杨辅清捋了捋颔下花白的胡须，笑着颔首：“能得见大华皇帝陛下，再辛苦也值得。”

他已是五旬之年，历经半生戎马，最是晓得“靠山”二字的分量。

他一手建立的南华，不过是南美大陆上一个小小的华人国度。

四周被白人政权虎视眈眈，若不是背靠大华这棵参天大树，怕是早被吞吃得连骨头渣都不剩了。

先经海参崴，再抵日本，又在上海短暂停歇，最后在福州驻足良久——他托了福州将军府的人，去岭南将早年葬在故土的父母遗骸起出，妥善安置在棺椁里。

只待此番返程，便带回南华安葬，也好了却一桩心愿。

南美洲地广人稀，哪里见过这般人声鼎沸的码头。

二人看得眼花缭乱，直到随行的大华官员上前引路，才依依不舍地收回目光，登上了等候多时的马车。

马车轱辘碾过平整的石板路。

洛佩斯掀开车帘，正饶有兴致地打量着街景。

忽然，他像是看到了什么不可思议的东西，失声惊呼：“瞧！那是什么？”

“什么？”杨辅清连忙凑到窗边，顺着他的目光抬头望去——只见湛蓝的天幕下，一个巨大的银色气囊正缓缓飘过。

气囊下方悬着的吊篮里，似乎还能看到人影晃动。

饶是杨辅清见多识广，此刻也不由得瞠目结舌。

“两位大人，那是朝廷的飞艇！”赶车的车夫是个爽朗的汉子，见二人这副模样，咧嘴一笑，语气里满是习以为常的自豪。

“这帮小子就喜欢驾着它在天上乱飞，咱们玉京人见多了，早就习惯啦！”

“天上飞……”洛佩斯喃喃自语，眼神里满是向往，“真好啊！”

“这要是用来打仗，”杨辅清摸着下巴，眼中闪过一抹精光，语气笃定，“光是从上面往下扔炸药，就能把对面的军队炸得士气崩溃！”

在他看来，这庞然大物高悬天际，敌军的炮火难以企及。

只需精准投弹，便能轻松瓦解地面防线，端的是战场利器。

马车一路疾驰，将二人送到了外交部安排的宾馆。

沐浴更衣，褪去一身风尘仆仆，换上体面的礼服。

这才由外交部官员领着，穿过层层宫阙，走进了大华皇宫的深处。

早在船上时，就有专人教导过他们大华的宫廷礼仪。

此刻临入宫门，引路的官员仍不放心，又拉着二人，将跪拜叩首的规矩细细叮嘱了一遍。

勤政殿内，檀香袅袅。

徐炜身着明黄色龙袍，端坐在御座上，手中把玩着一只青瓷茶杯，神色淡然。

听得脚步声，杨辅清与洛佩斯对视一眼，连忙趋步上前，齐齐跪倒在地。

朗声高呼：“外臣叩见大华皇帝陛下，万岁万岁万万岁！”

“平身。”

略带清亮的声音在殿内响起，带着不容置疑的威严。

二人这才缓缓起身，垂手肃立，目光不敢有丝毫僭越。

“两位说到底也是一国之君，”徐炜放下茶杯，脸上露出一抹笑意，抬手示意两侧的锦凳，“坐吧，无需太过客气。”

他打量着眼前二人——杨辅清面容饱经风霜，眼神却锐利如鹰。

洛佩斯身形魁梧，眉宇间带着一股愈挫愈勇的悍气。

皆是带兵打仗的武夫，浑身透着一股铁血杀伐的彪悍气息。

一个是在南美绝境中开辟华人基业的枭雄，一个是在战争泥潭里苦苦支撑的硬汉。

徐炜对这两人，倒是颇有几分欣赏。

“谢陛下！”洛佩斯也是个懂人情世故的，学着杨辅清的样子，只敢将半边屁股落在锦凳上，腰背挺直，神情恭敬。

徐炜笑了笑，目光落在杨辅清身上，开门见山：“杨卿，南华如今的情况，如何了？”

杨辅清闻言，连忙起身拱手，语气恳切：“回禀陛下，幸赖陛下垂怜，我等丧家之犬，才有了这苟活之地！”

他顿了顿，朗声禀报：“如今南华占地约莫二十万平方公里，虽有一半是戈壁沙漠，但余下的土地颇为肥沃，足以养活我们五十余万人；麾下军队三万，皆是精锐，枕戈待旦，为陛下效力！”

他没有隐瞒，将南华的家底和盘托出。

如今南华的财政收入，九成来自于向大华出售硝石——那是制造肥料与火药的重要原料，每年的交易额高达两百万龙洋，且还在逐年攀升。

南美大陆的硝石资源，七成掌握在南华手中，三成归于智利。