当清晨的第一缕阳光穿透薄雾，轻柔地洒向大地，整个魏国仿佛从沉睡中悠然苏醒。

距离大海十余里，淡淡的咸风依旧悠悠扑鼻。一片占地数百亩的棕榈林，恰似一片广袤无垠的绿色海洋，置身其中仿佛极易迷失方向。

棕榈树历经数年精心培育，已然高大挺拔，其宽大的叶片在微风中轻轻摇曳，发出沙沙的声响，仿佛在低声诉说着丰收的喜悦。

成熟的棕榈果一串串沉甸甸地挂在枝头，宛如一个个金色的小灯笼，在阳光的映照下闪烁着诱人的光芒。

马奎头戴斗笠，脖子上搭着一条湿毛巾，眯缝着眼睛，微微弯下腰，手持镰刀，背着竹篮，在棕榈林间熟练地穿梭着，小心翼翼地用镰刀割下一串串棕榈果。

与他一同劳作的，还有众多镰客，他们的装扮大致相仿，都在殷勤地忙碌着。

“砰——”忽然，前方一名镰客不慎从棕榈树上跌落，背篓中的棕榈果散落一地。

不远处，负责接收棕榈果的工人见状，急忙上前将他搀扶起来，赶忙拿出红花油，仔细地揉搓着他受伤的部位，让他暂且缓一缓。

紧接着，又赶忙端来汤药，以缓解可能出现的中暑症状或是内伤。

在这片棕榈树林里，这样的意外实在太过平常。

与大多数人一样，马奎对此场景已司空见惯，只是像敏捷的猴子一般，不停地在树上爬上爬下，将背篓装满后，便倒入大竹盆中，随后由运输工人送往后方。

“哗啦啦！”马奎将满满一背篓的棕榈果倾倒入竹盆中，而竹盆则放置在装有轨道的小车上。

一竹盆的棕榈果，少说也有两三千斤，凭借着底下的轨道，只需两个人便能轻松推动。

“拿着！”倾倒完一背篓棕榈果后，监工端坐在椅子上，眼皮都未抬一下。

唯有一旁的计货员递给他一根红头黑尾的竹签。

这竹签仅有食指般大小，却是计货的重要凭证。一背篓对应一个竹签，一个竹签则意味着一个铜元。

手脚熟练些的，一天干个二三十背篓并非难事，如此算来，可比单纯做麦客赚得多。

马奎将竹签小心地塞入怀中，又继续投入到忙碌的劳作之中。

不多时，就在他感觉脚步如灌铅般沉重，汗水如雨般洒落时，林间响起了清脆的敲锣声：“吃饭了，吃饭了！”

杂粮米饭管够，搭配着咸菜、萝卜、海鱼，还有一碗热气腾腾的骨头汤，这便是他们的伙食。

“咦，这是什么肉？”蹲在林地里，众人正埋头吃着米饭，忽然对着饭盆里的白肉露出惊奇之色。

这时，正悠闲吃着红烧肉配煎带鱼的监工抬起头来，说道：“鲸鱼肉。陛下怜惜你们劳作辛苦，所以特地为大家准备了鲸鱼肉，都吃吧！”

“陛下万岁！”众人反应迅速，立刻齐声高呼起来。

马奎也不例外，吃着鲸鱼肉，心中不禁感慨：不愧是王室安排的活计，就是大方！

休息了片刻，林间忽然飘起雨来。对此，众人早已习以为常，依旧身着单衣、头戴斗笠，在棕榈树间上下忙碌地割弄着。

监工也并未催促，只是悠然地看着。多劳多得，大家愿意歇就歇着，只要不消极怠工，或是破坏棕榈树便好。

每人每天十背篓是底线，若是今日未达标，明天便不用来了。

马奎十分珍惜这样赚外快的机会。趁着秋收结束不久，年前这段时间，他就想着多挣些钱，好让一家人过个好年。

“十八！”马奎数着手中的竹签，此时他已疲惫不堪，直接一屁股坐下，用腰间的竹筒打满淡盐水，咕咚咕咚地大口喝起来。

一筒不够，他又喝了一筒，这才缓过神来。

“今天干满二十筐，就能挣二十个铜元，足够给儿子买双雨靴了，这样他去学校就不怕湿脚了！”他低声嘀咕着，脸上洋溢着满足的神情。

如今的生活与往日相比，简直就是在天堂。

就在此时，忽然一队人马闯入林间。他们身着鲜艳的衣裳，背着长枪，个个身材魁梧，面色严肃。

所有人皆是一愣，紧接着便被招呼着下树，接受检查。

每个人都被搜了身，就连监工也未能幸免。所有人都感到莫名其妙。胖监工更是吓得浑身打哆嗦，脸色涨得通红。

只见一个三四十岁模样的男人，身着绸缎衣裳，微微躬着身，在前边小心翼翼地引路，脸上堆满了谄媚之色。

而在他稍后半步的位置，是一位简装打扮的青年男子，头戴斗笠，身披蓑衣，正不时地指指点点，聆听着前方汉子的讲解。

此时，就算再迟钝的人，也明白是大人物来了。

“封主事！”胖监工忽然被叫过去，心中一惊。他怎么也没想到自己能凑上前去。

“你负责这片棕榈田，详细说说情况！”封主事语气急促，“长话短说，别浪费时间。”

“是！”监工连头都不敢抬，生怕冒犯了这位贵人，赶忙说道：

“这片棕榈田在1858年中旬开始种植，树苗是从巴达维亚引进的。经过三年多的悉心培育，如今已到了收割期。

棕榈田占地五百亩，每亩仅种植八棵树，现在已进入结果阶段，每棵树顶多产一两串果子，每株产量大概在五六十斤左右……”

“产量这么低？”年轻男子面露惊奇之色，“那亩产岂不是只有四百斤上下？”

封主事的脸色明显一紧。胖监工见状，心中慌乱，急忙解释道：

“本土的棕榈树产量更低，亩产仅有一半。而且本土棕榈树的产油量只有一成，咱们引进的油棕产油量则有两成。”

“嗯！”徐炜轻轻点头，未再多言。

他深知，非洲油棕相较于东南亚本土的野棕榈树，不仅产量更高，出油率也更可观。

粗略按照产油量来计算，一亩油棕抵得上四亩野棕榈。

所幸树苗是从荷属东印度引进的，荷兰人积累的种植经验，让魏国不必一切从头摸索，大大降低了沉没成本。

不过就算如此，这也是入门经验，种植棕榈树学的东西还有很多。

他之所以热爱棕榈树，只是因为棕榈油的用途极为广泛。

它既可以用来制作肥皂，也能充当食用油，还可制成蜡烛。

在轻工业领域，它既是润滑剂，也是皮革的软化剂，同时还能作为金属的冷却剂。

简单来说，在鲸鱼资源逐渐紧张的十九世纪，棕榈油成为了鲸鱼油的优质替代品。

要知道，鲸鱼油每年的市场需求量约六十万吨左右，每吨棕榈油价值三英镑，这意味着欧洲市场对棕榈油的需求价值近两百万英镑。

在亚洲市场，更是潜力巨大，光是大清数亿人口的照明需求，就是一个超过千万两白银的巨额市场。