他从公文包里拿出一个保温杯，拧开，杯子里泡着几片干巴巴的东西。

里昂走过去。

李红旗抬头看他。

“教授。”里昂指了指杯子，“那是什么？”

“甘草。”李红旗说，“嗓子不舒服。老了，气管经常不舒服。”

他把杯盖拧回去，“你刚才拼音念得不错。”

“是吗？”

“嗯。发音位置都很正确。”李红旗看着他，“以前学过汉语？”

“没有。”

李红旗没说话，也没在意。

乔恩也凑过来，手里拿着手机：“教授，我有个问题。马可·波罗去过华国对吧？他那个时候的华国是什么样？”

李红旗想了一下：“我没研究过那段历史。不过你来学汉语，应该不是为了七百年前的事。”

“当然当然。”乔恩收起手机，“我就是好奇。毕竟我们家族和华国很有关系。”

“是的，一个历史悠久的古老家族。”李红旗面带微笑。

乔恩嘿嘿笑了一声，不以为意。

里昂在旁边插了一句：“教授，您来美国多久了？”

“三十五年。”李红旗回答，“一九九一年来的，那时候我刚三十五岁。”

“那您为什么来美国？”

李红旗沉默了片刻。

“因为我想赌一把自己的命运。”

他表情平静，“那时候华国刚开放不久，很多人都想出来看看。我申请了明尼苏达大学的博士学位，然后就留下来了。”

乔恩点头：“那您现在退休了？怎么还来社区大学教书？”

李红旗笑了，那笑容里有一些苦涩。

“退休金不够生活费。”

看着乔恩惊讶的表情，李红旗详细解释。

“我六十八岁退休。退休金只有原来工资的百分之四十。大概每月四千美元左右。”

“四千多，听起来不少。但你要知道，我原来住的社区，房产税一年一万五。医疗保险，一个月八百。车险，一个月两百。水电煤气，一个月三百。吃饭，一个月八百。再加上其他杂七杂八的……退休金根本不够用。”

“我搬到同社区偏远一些的房子，房租能便宜些。”

李红旗喝了口甘草水，“但还是不够。这几年，医疗保险涨了，药费涨了，什么都涨了。”

他把杯盖拧紧，“我太太身体不好，她的药用的是我公司的退休医保。COBRA。”

李红旗说了这个词，停顿一下，“你们知道COBRA是什么吗？”

“知道。”里昂回答，珍妮曾经提到过一次。

美国一种主要的医疗保险模式，离职后继续保留公司医保的方案，自己付全款，贵得离谱。

“每个月一千二百美元。”李红旗叹口气，“就为了她的降压药和心脏病的药。如果我死了，我老伴就更难了。”

他说这话的时候脸上没什么表情。

里昂看着他。

七十岁的人了，胡子修剪整齐，气质儒雅，保温杯捧在手里，说起自己的窘迫表情很冷静。

“所以我不能退休。”李红旗耸了耸肩，“社区大学给的钱不多，但够付COBRA，剩下的还能买点菜。我要尽力养活家人。”

乔恩收起平时那种嬉皮笑脸，点了点头。

里昂想起埃丝特。

她也是因为撑不住富人区的开销，才搬到中产社区。

“教授，您不能直接搬到更便宜的社区吗？”

李红旗笑了：“能。但我不愿意。”

“为什么？”

“因为我需要体面。”

李红旗态度坚定，“我在那个社区住了三十年，邻居都是同事、朋友。我去那个社区的教堂做礼拜。我的一切社交关系都在那里。”

他顿了顿。

“搬到便宜社区，确实能省下好几百美元房租，但失去的是三十年积累的社会关系。在美国，这叫‘阶级滑落’，非常可怕。”

里昂在旁边听着，想起之前汤姆说过的“体面”。

在美国，这个词对于很多人，确实比生死还重要。

李红旗看了看手表。

“休息时间到了。我们继续上课。”