伴随着天气回暖，大明与吐蕃的万匹战马交易，正式在永宁寨拉开帷幕。

永宁寨坐落在秦州西北的一条狭长山谷里。

北边是绵延起伏的黄土梁，沟壑纵横。

南边是一条浅浅的河，河床很宽，水却只有薄薄一层，马蹄踩上去溅起的全是黄泥汤子。

寨子不大，土墙夯得厚实，墙头上插着几面旗，被风吹得猎猎响。

寨门外是一大片空地，平日里赶集的蕃汉百姓在这里支棚子、摆摊子、吆喝叫卖。

今日却清得干干净净。

万匹战马要在这里交接，容不得半点杂沓。

三千凤翔军是前日到的。

他们从凤翔府出发，沿着渭水西行，走了五天。

冯牧选择亲自领兵押送，骑在马上，甲胄在晨光里泛着冷光，身后三千步骑排成三列，长枪如林，旌旗蔽日。

队伍中间是两百辆大车，车上装着茶叶、绢帛、粮食、铁器、瓷器......还有五百副札甲。

用油布裹得严严实实，捆在车板上。

车队停在寨外的空地上，车夫们卸了牲口，蹲在车旁啃干粮，就着凉水往下送。

军士们散开，在外围布了哨，刀出鞘，弓上弦，面朝外，背朝里，把货物围在中间。

吐蕃是次日到的。

先是远处山坡上扬起一片尘土，黄蒙蒙的，像起了大雾。

然后是马蹄声，闷雷似的从山那边滚过来，越来越近，越来越密，震得地面都在微微发颤。

渐渐地，尘土里涌出一片黑影。

黑压压的，漫山遍野，像涨潮的水，从山坡上倾泻下来。

那是上万匹战马，由数百个吐蕃骑兵驱赶着，从山谷里涌出来，涌向寨前的空地。

马群奔到近前，被寨外的拒马挡住，停了下来。

马匹挤在一起，打着响鼻，喷着白气，马蹄刨着地，扬起一片尘土。

马扎西翻身下马，动作利落，快步上前，抱拳行礼：“冯帅！”

倒不是他不想早来，而是不能早来。

两方表面关系密切、很融洽，但财帛动人心，万一哪一方动了歪心思，提前做手脚，那便不妙。

这样的情况下，占据强势的大明，当仁不让地提前来部署，扎好营盘，布好防线，确保交易万无一失。

冯牧和善回应。

寒暄毕，交易正式开始。

两边各派出数十名文士，嘴里嘟嘟囔囔地清点数目，手指在簿册上飞快地翻动。

凤翔军判官带着几个小吏，钻进马群里，一匹一匹地看。

他看马的习惯是先看牙口，掰开马嘴数牙齿，再看蹄子，掰起马蹄看蹄底的磨损，最后看毛色和骨架。

看完一匹，他在簿册上记一笔，嘴里念叨着：“上等，一匹。中等，一匹。下等，一匹。”

马扎西看着他忙活，脸上的表情很复杂。

这些马是他部落里最好的，养了好几年，今天全要交出去了。

清点了大半天，数字对上了。

文书捧着簿册走到冯牧面前，低声道：“大帅，没错，一万匹。上等两千，中等五千，下等三千。”

相比起清点战马，清点茶叶、绢帛、粮食那些货物就费劲多了。

两百辆大车，每车的东西都不一样，有整包的茶叶，有成匹的绢帛，有装袋的粮食，还有码得整整齐齐的铁锭。

文士们爬上爬下，拆包、点数、核对、再封好，忙得满头大汗。

直到黄昏时，才彻底清点结束。

马扎西朝凤翔军方向看了几眼，目光在人群中搜寻，问道：

“冯帅，苏牧监呢？”

“他护送皇妃回京，估计现在述职了，一时半会回不来。”冯牧随口解释道。

马扎西一时沉默。

尽管凤翔与他的地盘接壤，但他平日里交涉最多的便是苏贤。

苏贤说话滴水不漏，做事有板有眼，虽然也让人不痛快，但好歹能说到一块去。

至于冯牧，终究是武夫，直来直去。

他内心深处还是充满不信任，总觉得这人随时可能翻脸不认人。

见他似乎有话要说，冯牧道：“你有什么话，径直说便可。”

马扎西闷声道：“大明还想要更多的战马吗？”

“此话何意？”冯牧眼神微亮。

马扎西正色道：“如今天气回暖，正是打仗的时候。我准备进攻凉州的折逋氏家族，不知大明是否愿意相帮？”

“我只要凉州、人口、土地。至于俘获的战马，可全部上缴大明。”

冯牧沉吟片刻，没有立刻回答。

山风从谷口灌进来，吹得他的披风猎猎作响。

他沉吟道：“这件事，本帅要上疏陛下，由陛下定夺。不能擅自做主。”

马扎西幽幽一叹，像是早就料到这个答案。

他就知道，冯牧乃武夫，对军事很敏锐，绝不会轻易松口。

他行礼道：“既如此，那本将便先告辞了。”

冯牧看向万余匹战马，挥手道：“送往京城！”

他想了想，又道：“八百里加急，将马扎西所求，告知陛下。”

......

宣政殿内，殿中熏香袅袅。

政事堂、枢密院、兵部的大佬们全部入座，紫袍铺陈如霞。

朱骁将冯牧送来的急信递给魏泰，声音不大：“诸卿都看一看。”

不一会，众人都翻阅完毕。

魏仁浦扫视一眼，见无人说话，当即道：“陛下，臣认为，如今相助吐蕃，实乃下下之策！”

“何也？”朱骁问道。

做皇帝这么些年，除非极其要紧的事情，否则，他是不会开口对策。

哪怕他心中有沟壑。

皇帝要给下面的臣子表现的机会，让国家离开皇帝，还能正常运转。

如今的大明，实在是太依赖朱骁。

一旦他出点啥事，顷刻间便会颠覆。

魏仁浦不慌不忙道：“河西走廊，自古是我汉家领土，连同西域，相互贸易，得钱颇多。”

“若真的让马扎西拿下凉州，统一吐蕃诸部，未尝不会成为昔年的唐之吐蕃。”

“到那时，尾大不掉，我朝边境永无安宁。”

万一马扎西真的打下凉州，统一大半吐蕃部族，势力会飞速膨胀，立国都不是问题！

对大明来说，绝不是好事。

面对北方契丹已力不从心，要是西部吐蕃再次崛起，那就真的顾此失彼。

若非契丹压力太大，魏仁浦甚至觉得，大马部族不再适合成为大明的话事人。

理应打压大马部族，扶持其余部族。

毕竟，马扎西的野心，肉眼可见的膨胀。

才几年的功夫，都打算进取凉州，欲图成为吐蕃诸部之首！

一个势力崛起，很快！

就像大明，自立国到如今，短短七年，便富有大半天下的基业。

有时候，缺的就是那么一个契机。

魏仁浦顿了顿，继续道：“更何况，河西走廊那一带势力繁多。”

“东部的甘州回鹘，以甘州（今张掖）为核心，控制着河西走廊的中东部地。”

“中部的凉州吐蕃，盘踞在凉州（今武威）为核心的河西走廊中部。”

“西部的归义军政权，控制瓜州（今瓜州）、沙州（今敦煌）及其以西地区。”

“而西北部，便是控扼定难的党项人。”

“除此之外，还有龙、钟云、南山等家族在河西走廊根深蒂固。”

“这些势力相互攻伐、联姻，远比一个统一的势力要强的多！”

大明今岁的战役，是攻打南汉，而不是河西走廊。

两线开战，对如今的国库，压力依旧不小。

河西走廊可谓是乱成一锅粥，各种势力盘旋，但却是大明最想看到的局势。

越乱，就代表不会有人统一河西走廊，威胁大明西部。

马彪附和道：“臣附议，等咱们收复幽云后，再提兵西上。”

“到时候，什么党项、吐蕃、回纥，全部都得死！”

“臣等附议！”

其余人纷纷开口附和。

河西走廊本就是中原王朝强盛时，才会动手的地方。

幽云与河西走廊，傻子都知道哪个更重要。

朱骁微微颔首：“既如此，那便委婉回绝马扎西。册封马菱为贵妃，以安吐蕃之心。”

他顿了顿，忽然想起什么，“归义军那边，朕怎么没见朝拜、上贡呢？”

凉州吐蕃、回纥那边不理会中原王朝，朱骁能理解。

可归义军，乃是汉人建造的藩镇，没理由不朝拜。

如今的归义军节帅是曹元忠，乃归义军缔造者曹议金的第三子。

周朝时，他被正式册封归义军节度使，算是有朝廷背书。

大明入主中原后，同样派人去册封，但之后朱骁便从未听过归义军的消息。

朱骁对归义军的名头，在后世便听到过。

似乎是满门忠烈，一心一意为汉家固守河西走廊。

只不过来到这个时代，他对归义军确实没过多了解，没打过什么交到。

历史上大名鼎鼎的归义军，在这个时代，只不过是一个渺小的尘埃。

尘埃到压根没多少人在意。

宋琪拱手道：“回禀陛下，曹元忠去年还派人送了三百匹良马。”

“只不过那时陛下领兵打仗，臣便没有告知陛下，还望恕罪。”

实在是区区三百匹战马，大明上下是真的看不上。

压根不觉得是什么大不了的事情。

有哪些功夫，还不如将精力放在民生上。