象牙潭北岸，明军大营。

卫敢坐在中军帐外的胡床上，正擦拭佩刀。

刀身映着午后的阳光，晃得人眼睛发疼。

他擦得很慢，一下一下，像是在抚摸什么珍贵的东西。

亲兵都头快步走来，低声道：“都使，南岸来人了。”

“哦？”卫敢头也不抬，手上动作不停，“来干什么的？”

“说是要议和。”

卫敢手上动作顿了顿，嘴角勾起一丝似笑非笑的弧度。

“让他过来。”

使者被带到卫敢面前时，腿已经软了。

他原本是吉州的一个小吏，被临时拉来充任使者。

一路上他都在心里盘算该怎么说话，可见到卫敢的那一刻，那些准备好的词全忘了。

卫敢坐在那里，刀刃指着使者，仿佛是在无声的恐吓。

使者低着头，不敢直视。

他感觉自己就像一只被猫盯上的老鼠，浑身的毛发都竖了起来，脊梁骨一阵阵发凉。

“议和？”卫敢开口了，声音不紧不慢，“带兵议和，是欺我大明无人吗？”

使者打了个哆嗦，急忙赔笑：“没有，没有，就是想......想让陛下看到诚意......”

话说到一半，他自己都觉得这话狗屁不通。

带三万兵来议和，这叫什么诚意？

不就是想要挟兵，逼迫朱骁捏着鼻子认了嘛。

卫敢盯着他看了片刻，忽然笑了。

“你回去告诉杜昌业，还有什么鸟四州刺史。要么跪地磕头，去开封当个富家翁，要么，等本将灭其族，屠其根！”

使者的膝盖差点当场软下去，连连称是，活脱脱一个传话筒。

...

南岸唐军大寨。

四州刺史听完使者的转述，脸色阴郁，青一块白一块。

吉州刺史是个老者，头发花白，胡须稀疏。

他一巴掌拍在案几上，气道：“朱骁这厮，是当真跋扈，看不上我等！”

“不打一仗，看来是不行了。”抚州刺史道。

战争是政治的延续。

政治无法进取，便只能通过刀剑，否则，说的再好，一直打败仗，最终都是虚无。

就在四人商议该如何进攻时，帐外响起隐约的叫骂声。

开始还听不清，只隐隐约约有人在喊什么。

四人没在意，继续商议。

可那声音越来越大，越来越清晰，最后清晰地传入帐内。

艹你八辈祖宗！

干你老娘！

你娘是奴婢，你爹是乌龟！

一句比一句难听，一句比一句刺耳。

四人的拳头越握越紧，脸上的肌肉都在抽搐。

信州刺史霍然起身，怒道：“走，咱们这就去找杜昌业，商议进军之事！”

其余三人纷纷响应，气势汹汹地冲出大帐。

尽管看四人不爽，但杜昌业好歹官场沉浮几十载，这点隐忍还是有的。

他端坐在主位上，听完四人的话，面色平静地点点头：“坐。”

四人坐下，气还没消。

打仗就打仗，骂人算什么！

杜昌业等他们喘匀了气，才缓缓开口：“象牙潭不过三里宽，大军渡江不过一两个时辰......只是，咱们的战船不够，恐无法一次性运过。”

勤王军虽号称十万大军，实际上也才三万人。

战船是从各州凑来的，有两三百艘。

看着不少，可真要运兵，一次性最多运三四千人。

想要将三万人彻底运过去，来回起码一日功夫。

四大刺史又沉默下去。

话说的冠冕堂皇、气势汹汹，可真到动真格的时候，又瞬间蔫了下去。

傻子都知道，最先渡江的军队，必定会遭受明军最猛烈的反击。

甚至全军覆没都未尝不可。

杜昌业看着他们的脸色，心里叹了口气。

他活了大半辈子，什么人没见过？

这四个，没有一个能成事。

他无奈道：“老夫手里无兵，按道理没资格指挥你们。可国事艰难，你们既拥戴老夫为大帅，是不是需要听老夫的？”

“否则，未先胜，我等先自乱阵脚，岂不是贻笑大方？”

“你们去找明军议和的事，老夫已经听说，很明显，朱骁是不会放过你们，若再自保，恐身家性命都将丢掉。”

话都说到这个份上，众人心知肚明，没有退路。

要怪，就怪朱骁那厮小心眼，不舍得给放权。

抚州刺史深吸一口气，抱拳道：“大帅，您以往是兵部尚书，通晓兵势。我等皆听您号令，绝不退缩。”

“谨遵大帅号令！”

其余三人异口同声道。

“好！”杜昌业大喜，浑浊的眼中闪过一丝光芒。

他当即拿出舆图，铺在案几上，手指点着图上的线条。

“根据明军旌旗、炊烟，至多不过万人。我们兵不精，但多，这便是我们的优势。”

“若我们分兵从上下游进攻，反而会给明军分而击之的机会。”

“老夫决意，直接正面进攻，强势渡江，背水一战！”

杜昌业信誓旦旦道：“我等可效仿霸王的破釜沉舟，将粮食全部烧毁，只留下三日的储备。”

“没有退路，士卒必定卖命！”

抚州刺史皱起眉头，担忧道：“若我们不走上下游，明军从上下游渡江，袭击后路，该当如何？”

“老夫就怕他们不渡江！”杜昌业大声道，眼中精光闪烁，“一旦明军袭击我军后路，加之我军粮草短缺，士气必定大振！”

他目光灼灼盯着四人：“此战，只有一次机会，一战定乾坤！”

杜昌业心里很清楚。

这四人不是能成事之人，一旦战事拖延，必定会心生惊恐，甚至会临阵哗变以投诚。

既然议和不成，那临阵叛变，总归能被厚待吧？

他就怕一旦分兵，这四人各自为战，会出各种幺蛾子。

还不如凑在一起，待在自己眼皮子底下，一鼓作气打赢。

四人对视一眼，齐声抱拳：“得令！”

......

五更天，天边还挂着几颗残星。

杜昌业站在南岸高坡上，看着最后一袋粮食被扔进火堆。

火光冲天，映着他那张没有表情的脸。

三万大军三个月的粮，烧了整整一个时辰。

火光照亮了江面，也照亮了北岸明军的营寨，那营寨静悄悄的，仿佛什么都没看见。

士卒们围在火堆旁，看着粮食化为灰烬，脸上的表情很复杂。

杜昌业看着一张张被火光映红的面容，深吸一口气，大声道：

“本帅知道，尔等皆是庄稼汉，突然从军，必定心中惶恐。”

“然，国家有难，臣民当以死报国！李唐执政数十载，治国温和，尔等安居乐业，皆蒙李氏之恩！”

“今日，便是我等以死报国之际！”

他拔出佩剑，嘶声怒吼：“君辱臣死，为我大唐，誓死方休，杀——！”

“杀——！”

三万儿郎的怒吼如同海浪般，一层接一层，响彻天地。

无论他们内心有多么惧怕，多么不想卖命，可没有粮食，回乡路上必定饿死。

只有一战，才有活路！

...

卫敢趴在土丘上，嘴里叼着一根草茎，眯着眼望着江面。

天边已经泛起了鱼肚白，江面上的雾气正在一点点散去。

唐军艘船，密密麻麻排成三列，缓缓向北推进。

船上的火把星星点点，在晨雾里忽明忽暗，像一群萤火虫在江面上飘。

“从旗帜看来，抚州的船在最前面。”身边的亲兵都头低声说，“信州、袁州在中间，吉州压后。”

卫敢点了点头，没说话。

他的眼睛一直盯着江面，盯着那些船的位置，盯着第一批船过了江心，盯着第二批船开始离岸。

他嘴里的草茎转了一圈，又转了一圈。

“传令上下游，”他把草茎吐掉，“让他们全部回来！”

亲兵都头愣住了：“调回来？将军，咱们不是要......”

卫敢原本是想趁唐军渡江之际，袭击对方后路，好逼得对方阵脚大乱，强势击溃。

可对岸那照耀天际的火光，很明显是唐军在学项羽，破釜沉舟。

既然如此，他完全不急。

只要能稳住阵型，唐军打不下北岸，必定会投降。

一定会投降。

逃跑没有粮食，必死无疑。

数万人的军队，可不是靠烧杀劫掠就能填饱肚子的。

“不用了。”卫敢打断他，望着南岸那片还在烧的火光，“他们自己把路堵死了，咱们还费那个劲干什么？”

他目光死死盯着对岸，拳头紧握。

第一批船靠岸的时候，天已经大亮。

江面上的雾气完全散去了，太阳从东边升起，把江水照得金黄。

一千多唐军跳下船，在岸边列阵。

抚州刺史亲自带队。

他的抚州军是四州中兵最齐整的，阵型也最严。

士兵们虽然紧张，但在军官的呵斥下，还是勉强排成了队列。

他回头望了一眼江面。

第二批船刚到江心，第三批正在南岸装船。

“列阵！”他大声喊道，“向前推进，稳住阵脚！”

一千余人开始向前压。

他们的目标不是进攻，是站住脚，给后面的船腾出地方。

北岸明军的阵地上，三千人也动了，但不是冲锋，是列阵。

两军隔着二里地对峙，谁也没有先动手。

抚州刺史心里隐隐不安。

明军该趁他们立足未稳的时候打过来才对，为什么不动？

他望向江心。

第二批船正在靠近，船上的旗帜能看清了，信州的，袁州的。

再过半个时辰，他们就能上岸。