部将笑道：“据此雄关，十倍于我又有何惧哉！”

“不可大意。”袁英武缓缓摇头，满脸正色，“辽军主将耶律休哥，平定室韦叛乱极其勇猛，乃辽朝首屈一指的名将。此人用兵狡诈，不可轻视。”

他转身吩咐：“传递消息给罗帅，让其控扼上游水流薄弱处，万勿让辽军渡河！”

对岸，辽军敲锣打鼓，热火朝天地安营扎寨。

中军行辕内，耶律休哥大马金戈落座主位，目光在伏案上的舆图上游走。

数十名将领安静侍立两旁，目光微微闪烁。

他们是真怕对方真的下令攻打李晏口。

谁上？反正我不上。

部族军又不是宫帐军那般禁军，类似于明朝的节度使，国力强盛时听话，国力微弱，你看看能不能指挥动我？

耶律休哥猛然抬头，威严的眼眸扫视众人，缓缓道：“皇帝在上京等候捷报，你们的家眷都在辽境，若谁敢畏缩不前，本将立斩不赦！”

众将心里一凛，急忙抱拳低头，纷纷表示不敢、必为大辽皇帝效忠云云。

耶律休哥冷哼一声，不置可否。

他说道：“我大辽虽是草原、天下最强之国，然契丹人不过两百余万，不能浪费在这种地方。”

辽朝大体拥有人口九百万左右。

除了二百万契丹族，其余皆是汉人、渤海人、奚人等附庸。

若非契丹人从小生活在马背上，善战，全民皆兵，这才拉得起几十万大军威慑天下。

这也是契丹人瞧不起南人的原因。

在他们眼中，勇士就应当披甲策马，征战沙场，而不是将生命浪费在种地上。

至于种地，自有附庸各族耕农、放牧。

“传令，军队大张旗鼓，建造军械，择日攻城。宫帐军挑选善水三千人，从李晏口上游寻水流薄弱的地方渡河，前后夹击，破敌！”

耶律休哥大声道。

辽军是会攻城的，唐（后唐）时期，唐将卢文进叛逃契丹，不仅带去了军事力量，还带去了中原先进的攻城技术。

契丹人因此学会了该如何攻城，如何部署。

“得令！”众将齐声抱拳。

......

定州城头，向拱眼神阴郁，看着城下丢盔弃甲的明军垂着脑袋逃回城内。

在潘美分配部署后，他便派军驻扎在辽军南下定州的必经关隘，满城、抱阳山。

可想法是好的，现实很骨感。

明军即便占据地利，也不是辽军一合之敌，被强势攻破关隘，威逼定州！

任阳灰头土脸找到向拱，一脸羞愧：“向将军......”

为了向朱骁表明忠心，他特意主动请缨驻守关隘。

没想到，辽军兵力高达八万，连绵望不到尽头，都还没接战，军士便吓得瑟瑟发抖，一触即溃。

向拱瞥了他一眼，喉咙中的污言秽语硬生生憋了下去。

他深吸一口气，尽量让声音平静下来：“藩镇兵本就不如禁军，面对辽军战败是正常的。”

“莫要自责。速速将这里的情况禀报大名府，完善城防。接下来，一场恶战不可避免。”

任阳正色抱拳：“得令！”

他与向拱同为节度使，但对方与皇帝有旧情，且自己打了败仗，便下意识矮了对方一头。

向拱转过身，看向湛蓝的天空，目光幽幽。

他心中默念：希望，下一场酣畅淋漓的大雨吧。

城中术士观天象、查典籍、探地理，判断不久会有一场大雨。

但具体什么时候下，下多久，下到什么程度，谁也说不准。

尽管如此，向拱依旧将希望寄托给老天爷。

面对近二十万辽军，根本不是几万藩镇兵能抵抗，能守住城池便已勉强，得天地眷顾。

若是天地真的眷顾好不容易立足的大明，那就下一场暴雨吧。

如同明军征伐河东，辽军同样粮道漫长，消耗奢靡，扛不起连月大战。

一场大雨，很可能让他们原地退兵。

即便不退兵，也难以攻城，这就给明军留下喘息的时间。

他望着天空，云层很薄，阳光刺眼，一点下雨的迹象都没有。

......

相比起定州、冀州即将面临压抑的大战，沧州的王宣显得格外轻松。

他率军抵达沧州后，并没有入城，而是直接率军开到御河（京杭大运河沧州段），沿河布防，以御辽军。

不仅如此，而且辽军南下沿途多沼泽，非冬季难以行军。

沼泽在没有敌军容易克服，但御河便难以克服，必须在明军威慑下，强势渡河。

御河对岸，萧思温勒马眺望连绵如山的明军营寨。

他端详良久，猛然笑道：“据斥候来报，驻守沧州的乃是明朝静难军，兵力不过万人。”

他抬手指向对岸：“可你们看，这些营寨，说是有五万人都不为过。王宣真当我大军只懂冲杀，不懂探查吗？”

耶律斜轸道：“可明军占据地利，我等难以渡河。就是水流薄弱的地方，都有重兵把手。”

他微微一顿，思索道：“以静难军的兵力，根本无法控扼整条御河。御河又不是如滹沱河那般宽阔。”

“依我猜测，他应该是将沧州州县的百姓都征发，做出声势浩大的样子。”

“此言有理。”萧思温微微颔首，“原地修整，等定州那边的捷报。”

他顿了顿：“待定州被破，沧州便没有坚守的必要。明军撤退后，我们再渡河。”

他显然并不看好耶律休哥这一路。

毕竟自己都被堵在御河不得寸进，更何况面临滹沱河的他呢？

萧思温同样看出耶律哒烈分兵策略的不妥。

但与耶律休哥一样，他迫切地想要独自领兵，提拔心腹，在军中站稳脚跟。

耶律斜轸暗叹一声，抱拳道：“末将这就去安排。”

他本欲此番立下大功，却至今没有用武之地。

明军主动撤去，与主动击溃的功劳是一回事吗？

差远了。

若他是主将，绝不会顾及那么多，一定要强势渡河打这一仗。

但萧思温的想法与他截然不同，没有办法劝阻。

毕竟若不是萧思温，他现在还是军中小将，哪里能有执掌一军的机会。

萧思温瞥了一眼郁郁寡欢的耶律斜轸，笑道：“斜轸，成大事者，当有城府。你喜怒形于色，不妥。”

耶律斜轸急忙低头：“末将不敢。”

“放心。”萧思温望着对岸，语气轻松，“耶律哒烈攻破定州后，一定会遭遇明军的疯狂拦截。到时候，自有你立功的机会。”

他毫不尴尬地画了一个大饼。