云州，昔年北魏故都。

虽早已失去国都地位，但其控扼河东、北接草原的战略要冲之位，在辽朝眼中分量极重，甚至朝中屡有将其设为‘西京’、屯驻重兵之议。

“咚、咚、咚......”

地平线上，黑压压的骑阵如乌云漫卷而来，沉闷而整齐的马蹄声撼动着大地。

主帅耶律夷腊葛面色冷峻，身披两层甲胄，周身弥漫的杀气如同寒霜。

他的身后，是一万披甲执锐的重骑兵，如同一堵移动的钢铁城墙，人马皆覆甲，仅有骑士鹰隼般眼眸、战马的四条长腿裸露。

皮室军！辽国压箱底的国之重器！

重甲牺牲了部分机动，却赋予了他们在平原地带无与伦比的、摧枯拉朽般的冲击力。

云州跑出十余名骑士，为首的杨衮高呼：“大帅，已经探清消息，明军羽林军左厢占据忻口。”

杨衮在一旁看着耶律夷腊葛，心中有些忐忑。

自九年前高平之战大败后，他虽因忠诚未被严惩，却一直被投闲置散，碌碌无为。

此番能被重新启用，担任此路援军的副将，统辖两万宫帐军，已是意外之喜。

因皮室军为重骑，行进迟缓，他奉命率轻捷的宫帐军先行一步，至云州搜集情报。

“羽林军左厢？”耶律夷腊葛眼中闪过一丝不屑，“区区万把人，便想拦住我契丹铁骑？南人何时有了这般胆气？”

他与大多数契丹贵胄一样，骨子里带着天生的傲慢，压根瞧不起南方的汉人军队。

杨衮察觉出对方似乎有进攻的念头，急忙劝阻：“南人并没有想象中那么简单。尤其羽林军还是明朝最精锐的军队。咱们得小心些。”

耶律夷腊葛斜睨他一眼，嗤笑道：“看来，九年前那一败，不仅折了你的兵马，连雄鹰该有的胆魄也一并丢掉了！”

“你若惧战，便留在云州看守粮草，静候本帅破敌捷报便是！”

他猛地一挥手，声音斩钉截铁：“全军入城休整三日，补充给养，三日后，南下破敌！”

杨衮嘴唇翕动，终究没能再说什么。

在崇尚武力、胜者为尊的契丹，一次战败便足以让人抬不起头，更何况是败在一直被他们轻视的汉人手中。

他咬了咬牙，提高声音道：“末将愿随大帅一同南下，共破明军！”

他心中盘算，此战也并非全无胜算。

若全是轻骑，强攻占据地利的明军确属不智。

但加上这一万武装到牙齿的皮室重骑......情况或许就不同了。

......

几个汉人模样的老农在官道上行走，时不时蹲下摸一摸地面。

为首之人道：“轱辘印记虽已不清，但细细摸来，还是能感受到。看来，这条路就是明军粮草的必经之路。”

他们所属的位置是赵州。

“咋说？”旁边之人警惕扫视四周，“还要不要继续探查？再往下就要接近大名府，容易被发现。”

为首之人起身看向南边，咬了咬牙：“一人先回去禀报，其余人随我继续探查！找一条最适合伏击的道路！”

萧思温给的赏赐实在太厚了，只要能探查出合适伏击的路线，便能封爵！

他愿意为之冒险！

......

易州议事厅。

潘美将刚从晋阳送抵的圣旨缓缓放下，目光扫过厅内济济一堂的诸将，声音沉稳地开口：“陛下旨意，辽国救援北汉之军，不过三万。”

“然圣心明鉴，已察其异——陛下推测，辽军主力，恐另有图谋，极可能趁我大军云集河东，趁虚而入，南下侵掠河北。”

“不可能吧！”

“辽狗当真敢如此？！”

“我等该如何自处？”

厅内瞬间一片哗然。

众将脸上皆是掩饰不住的惊疑与惶恐。

自家人知道自家事，如今囤积易州的藩镇兵不过六万左右，更要紧的是，各部战力参差，远不能与辽国那些常年征战的精锐铁骑相提并论。

辽军若真大举南侵，兵力恐怕十万不止，甚至更多！

潘美起身，看向悬挂的舆图，眼眸闪烁。

厅内瞬间鸦雀无声，目光齐刷刷的落在潘美身上，对方有过指挥大兵团作战的经验，又是此番主帅，本能的信任对方。

良久。

“易州，”他缓缓转身，声音清晰而决断，“不可守，当弃。”

“不可啊潘帅！”

“陛下令我等效死坚守易州，若一箭未发便弃城而走，日后如何向陛下交代？！”

任阳显得最为激动。

他本就是降将，好不容易要有立功机会，可不能跑路。

“安静！”罗茂瞪眼大喝，“听潘帅接下来的话！”

他此前是与潘美有过摩擦，但武夫向来尊敬强者，对方领着自己打了不少胜仗，愿意相信对方。

潘美对任阳的激动与罗茂的维护皆未置评，只是重新看向舆图，手指沿着边境线缓缓移动。

“诸位且看，”他声音平稳，“契丹据有幽云十六州，河北地势，本就北高南低，利于骑军俯冲而下。”

“辽军可选之南下路径，何止一条？无论是自古北口、松亭关，还是自幽州直接南下，易州皆可绕过。”

他手指重重点在大名府上：“前线六万大军的粮草，都从各地运到大名府，随后再走永济渠，北运至魏县、馆陶，再转为陆路，经邢州、赵州运抵恒州、定州，最后则是易州。”

“运粮的路线太长，关隘不多，坦途甚众，完全暴露在辽军轻骑的兵锋之下。我等若困守易州，粮道便是悬颈之索！”

“并非是害怕，而是等陛下攻克河东，再伺机反攻。”

他有句话没说，一旦辽军派出轻骑骚扰粮道，藩镇军必须出去救援，很容易被打个措手不及。

如今易州囤积六万藩镇兵，仅静难、昭义二镇有战马，加起来也不过两千余匹，根本限制不了善战的辽骑。

潘美环视众将，凝声道：“辽朝南下的路线太多，某不确定到底会怎么走。”