马扎吉屁颠屁颠跑到苏贤面前，准备接过圣旨，苏贤哪里敢给他，正色道：“将军，这圣旨上面还写着别的部族册封了，暂且不能给你。”

“原来如此。”马扎吉恍然，低声道，“那其他部族首领都是啥官职呢？”

苏贤心领神会道：“放心，将军您的官职最高。”

马扎西大喜，回头招手唤道：“菱儿，过来！”

那被苏贤注意到的少女轻快地跑了过来，汉话十分流利：“菱儿拜见阿爸，拜见明使！”

苏贤似乎已经预料到接下来要发生什么了。

果然，在少女微红的脸颊映衬下，马扎吉笑道：“我大马部族虽已与大明结盟，但汉人有句话说得妙，叫‘亲上加亲’。”

“故而，我想将小女许配给明使，不知......可否？”

苏贤脸色大变，急忙摆手道：“不可，我不过一小小的牧监，岂能与将军联姻。”

“若将军有意与大明结亲，本官可禀报户部尚书，由其转奏天子，或可迎令嫒入宫，侍奉陛下！”

男子焉有不爱美色？苏贤亦然。

但他知道，这种事情绝对轮不到自己头上，也不能轮到自己头上。

皇帝怎么可能会信任一个与吐蕃联姻的牧监呢？

谁知道你会不会突然带着大批战马叛变了？

马扎西闻言，反而突然紧张起来，神色竟有些忸怩：“我女儿......真能当上皇妃？”

自家人知道自家事情，大马部族之所以能与明朝建立盟约，只是因为他们是吐蕃人，能替明朝解决一些繁琐之事。

不然，若单凭这仅五千余众的部族，恐怕连眼前这位牧监都难见到，更遑论面见天子了。

苏贤郑重道：“天子胸怀四海，即便番邦之女，亦平等视之。将军若愿意，下官返回后即刻上奏。”

马扎西急忙道：“若真能如此，马扎西在此先谢过明使！”

说罢，他竟真要屈膝下拜，惊得苏贤连忙双手扶住。

马菱眼眸灵动，脆声问道：“阿爸，是不是我当了皇妃，往后就没人敢欺负咱们了？”

苏贤眉头微蹙：“将军，此言何意？”

马扎西叹道：“不敢隐瞒明使。我部因世代亲近中原，常遭大石族、小石族、安家族等敌视。这些部族倒也罢，可那尚波于部......却不同。他们牧民过万，占着肥美的草场，历来欺压我族。”

“两个月前，尚波于部还派人来劫掠一番，杀了不少族人。”

马扎吉的情绪愈发低落，作为首领，无力护佑部众、报仇雪恨的憋屈与自责，几乎要将他淹没。

马菱伸出小手，紧紧握住父亲的大手，大声道：“阿爸不哭！咱们以后一定能报仇的！”

在马菱希冀的目光中，苏贤神色肃然，字字清晰道：“将军放心。我大明既决心重建秦州牧马场，凡危及此事者，皆在讨伐之列！”

他话语铿锵，如重锤击打在众人心间：“莫说区区尚波于部，便是吐蕃最强的部族，在我大明铁骑之下，亦将化为齑粉！”

......

八月二十日，长泽镇，厮杀声震天动地。

镇北军右厢的士卒发出震耳怒吼，用尽全身力气推动沉重的冲车，狠狠撞向城门。

“轰——！”

城门被撞得向内凹进半寸，却立刻被门后传来的巨力猛地顶了回来。

卫敢此刻身边只有数百人，持刀怒视着逃跑的士卒，逼迫他们继续攻城，否则就死！

而在他们脚下，已横陈数十具尸体。

莫看镇北军出征时士气昂扬，真到了刀锋见血、生死立判的战场上，怯战溃逃者比比皆是。

若非卫敢当机立断，亲手斩了几名逃兵以慑众心，此刻阵前早已溃散。