兴州，顺政县西北。

上百骑勒马而来，望着眼前景象无不震撼。

大地在此处凹陷成一个巨大的矿坑，犹如一顶覆盖在山峦间的红褐色冠冕。

数百名矿工在阶梯状的坑道间忙碌，镐锹起落，土石纷飞。

镐头敲击岩石的叮当声、运矿工人的号子声、监工的吆喝声，交织成一曲粗犷的劳动乐章。

矿井入口是一个仅容一人通过的狭小坑洞，不停有装着矿石的篓子被里面递出来，外面的人一个传一个，将矿石运到旁边那巨大的矿石堆上。

那矿石堆相对平坦，旁边随处可见巨大的石臼、石磨盘、石锤。

矿丁们用巨锤将大块矿石砸成拳头或核桃大小的碎块，然后利用人力推动石磨，将其磨成更细的矿粉。

最后通过淘洗，将富含铁的部分（精矿）与无用的石头（脉石）分离开来。

萧羽道：“主公，之前这里是李廷圭的人负责，后来您打过来后，矿丁们逃了不少。下官后来接到您的旨令，又重新将这群人招募回来继续开采。”

朱骁目光扫过忙碌的矿场：“这里有多少矿丁，待遇如何？”

“一共四百人，待遇从优，每月一贯铜钱，每日两餐，三日有肉。”

朱骁微微颔首，这已经不比职业武夫的待遇差多少了。

虽说矿丁们不用上阵杀敌，可干的也是十分勤劳的活，甚至面临矿洞崩塌、粉尘等致命风险。

“即日起改为一日三餐。”朱骁扬鞭指向矿场它处，“再去别处看看。”

一行人又到了几百步外的一个地方，映入眼帘的是三个巨大的竖炉，通身用耐火泥夯实而成。

矿丁们从炉底向上，一层木炭、一层铁矿石，交替铺满，然后用牛皮制作的大型鼓风囊（皮橐）向炉内持续鼓入空气，以提高燃烧温度。

萧羽唤来一位满面尘灰的老矿工：“主公，这位是矿场管事宋福。”

“宋福，送福，好名字。”楚昭辅含笑赞道。

宋福头一次见这么大的官，战战兢兢地跪拜：“小人拜见国公。”

朱骁指着熊熊燃烧的竖炉问道：“这炉子有何讲究？”

宋福恭敬解释：“回禀国公，这样是为了提纯，温度足够高后，铁矿石会完全融化，流出炉外，凝固后变成了生铁。”

“生铁性硬而脆，适合铸造铁锅、农具，但不能直接打造兵器，容易折断。所以还得需要工匠再次锻造成钢，便能打造兵器与甲胄。”

朱骁追问：“一个月能挖出多少矿石，产出多少生铁和钢呢？”

“之前因为上面的要求，产量没有完全释放出来。现在刚开始没多久，具体数目没统计出来。”宋福偷瞥萧羽一眼，见其面色如常，方敢回话，“不过俺能判断出，一个月能挖出六万斤矿石，提纯后大约能产出两万斤生铁。”

“至于能产出多少钢，那就得看铁匠数目和技艺是否娴熟了。”

楚昭辅接话问道：“且说理想状况下。”

宋福掐指计算：“要是两万斤生铁全部锻造成钢铁的话，只能有五成的合格率，也就是一万斤钢铁。”

“这一万斤钢铁全部生产甲胄的话，能产两百具札甲。”

朱骁陷入了沉思，虽说甲胄对于军队至关重要，可刀枪，农具等物同样重要，不可能全部都集中打造甲胄。

他现在可是治理一方土地，而不是那个只管打仗的禁军大将了。

“现在有多少铁匠？”他转向萧羽问道。

萧羽面露难堪：“汉中本就无铁矿，再加上这座之前是私矿，只加工到生铁就卖出去了，故当时没有招募铁匠。”

“下官在九州募集了一批，一共也才四十人。加上您前段时间送来的两百名铁匠，一共也才二百四十人。”

朱骁微微失望，理解萧羽的难处，西蜀有铁矿的地方都在蜀地，汉中等地的铁匠有点技艺的早就跑去那边了。

“晋州那边的工匠行至何处了？人数多少？”他转而询问楚昭辅。

“因为人数较多，为了避免被关卡发现，都是分批过来的。估摸最多一个月，就能来兴元府了，人数是三百三十人。中间或许会有逃跑的，实际到达应是三百人左右。”