他带着几名同行的简家管事踏舟而上，飞舟缓缓升空，在广场上方划出一道优雅的弧线，朝着远方天际疾驰而去，很快便化作一个黑点，消失在天际尽头。

李乘风目送飞舟远去，目光平静如水，直到那道青影彻底没入云层，他才缓缓收回视线。

三日前，丁衣缪带着简家的任命文书来到小栾山时，场面可比今日热闹得多。

简家的飞舟还未落地，风家上下便已张灯结彩，赵无咎领着一众长老在山门前恭候，连那几名新近投靠的上三境修士，也都收敛了傲气，垂手站在人群后方。

那本该是一场皆大欢喜的过场。

齐家一蹶不振，家主齐临川、大长老向怀瑾双双殒命，留守长老张星宝叛投风家，齐家主城已实质上落入风家掌控。

简家作为一等家族，统御方圆万里之地，自然乐见其成——与其扶持一个元气大伤的齐家，不如让风头正盛的风家顶上，还能收一份更丰厚的贡赋。

尤其是在当前简家天骄晋级圣境失败的大环境下，让那些二等家族不合才是最好的驾驭。

丁衣缪当时展开那卷烫金文书，朗声宣读，言辞间满是嘉许，要将风家直接册封为二等家族，接掌齐家原有的所有产业、灵脉、城池与附庸。

然而，李乘风却当着所有人的面，缓缓摇了摇头。

“丁长老，风某不能接受。”

丁衣缪客气的声音戛然而止，脸上的笑容僵在半空。

他活了百多年，经手的家族升降没有一千也有八百，却从未见过有人拒绝晋升。

他以为自己听错了，又问了一遍：

“风族长方才说什么？”

“风家目前，只是四等家族。”

李乘风的声音不高，却清晰地传入每一个人耳中，带着一股不容置疑的笃定，

“按照仙福之地的规矩，四等家族连跳两级，已是破例。风某不敢僭越，最多……只能接受晋升到三等家族。”

丁衣缪愣住了。

他下意识地看向李乘风身后的赵无咎，又看向那几名气息深沉的新投靠上三境长老，最后目光落在广场上那面猎猎作响的风家大旗上。

灵泉谷一战，风家斩敌数万，连玄天境的齐临川都死于这位风族长剑下，如今更是兵强马壮，麾下上三境修士已有四人之多。

这等实力，别说三等家族，说是二等家族，也可以马马虎虎称得上了。

可这位风族长，却拿自家是四等家族说事？

丁衣缪毕竟是简家长老，办事老辣。

他没有当场驳斥，而是沉下心思，仔细查验了风家那几年上贡的卷宗与简家留底的附件档案。

这一查，他的脸色变得更加古怪——

风家确实是按四等家族的规格，给齐家上贡纳税的。

问题是，之前还是按三等家族交税，后面两年才是按四等家族交税。

卷宗上清清楚楚地记载着：风家每年向齐家缴纳宝钱一万枚、低阶药材百斤、灵谷十万斤，以及各类杂项若干。

这些数字，明明白白就是四等家族的标准，妥妥的一个四等家族，还是四等家族中交税的最低档。

丁衣缪拿着那份文件副档，手指在纸面上摩挲了许久，最终只能无奈地叹了口气。

规矩就是规矩，简家可以提拔，却不能凭空捏造。

风家后期既然未被正式册封为三等家族，那它名义上就一直是四等。

从四等直接跳到二等，在简家的记录里，从未有过先例。

丁衣缪突然想起来了，这事确实是简家为了恶心齐家而做的事。

想不到现在事件反转，恶心到自己了。

“风族长，”

丁衣缪临走前，意味深长地看了李乘风一眼，

“您这份谨慎，简家记下了。只是……三等家族的册封文书，过些时日便会送来。风家如今的产业与实力，远超三等之限，风族长可要考虑清楚，莫要……自缚手脚。”

李乘风只是微微一笑，不置可否，这里挑拨自己和别的二等家族开战吗？

飞舟远去，广场上陷入一阵微妙的沉默。

李乘风转身，目光扫过身后站着的一众长老。

他的身后，如今已是人才济济——除了赵无咎、刘铁柱、马万达等风家旧部，还站着四名新近投靠的上三境修士。

其中一人玄天境，两人金果境，还有一人是羽化境，气息深沉如海，连站立时周身的灵压都隐隐与天地共鸣。

赵无咎站在人群最前方，灵花境的修为在这些上三境修士面前，显得格外单薄。

他垂手而立，腰杆挺得笔直，可那张素来沉稳的脸上，却透着一丝难以掩饰的尴尬。

他毕竟还是风家的大长老。

可如今风家已经接纳了多名上三境长老，随便拎出一个，修为都远在他之上。

那名玄天境的长老，当初还随口问了一句：

“这位灵花境的道友，在风家是担任什么执事？”

言语间并无恶意，却像一记无形的耳光，抽得赵无咎脸颊发烫。

李乘风的目光在赵无咎身上停留了一瞬，又缓缓移开，投向远方层峦叠嶂的山脉。

“赵长老。”

李乘风忽然开口。

赵无咎心头一凛，连忙上前一步，躬身应道：

“家主。”

“去准备一下，”

李乘风的声音平淡，却带着一股令人心安的沉稳，

“三等家族的册封大典，风家要办得热闹些。至于那些新来的人……”

他顿了顿，目光扫过那几名上三境长老，“风家的大长老，只有一个。风某说他是谁，他就是谁。”

赵无咎浑身一震，抬头望向李乘风的背影，眼眶微微发热。

他张了张嘴，想说些什么，最终只是深深一揖，声音沙哑却坚定：

“遵命。”

那几名上三境长老面面相觑，随即纷纷垂下眼眸，无人出声。