柳川回到了自己的房间之后，拿出了地髓玄芝，紫黑色的芝体从玉匣中取出，药香瞬间弥漫了整间屋子。

而这种珍贵的宝植，这是用来直接生吃的。

他咬了一口，口感像是在嚼一块冰，又像是在吞一团火，冰火交织的滋味从舌尖炸开，顺着喉咙涌入胃里。

然后药力炸开了，不是涓涓细流，是决堤的洪水，是雪崩。

那股温热的洪流从胃里涌出，涌入丹田，涌入经脉，涌入四肢百骸。

他赶紧盘膝坐下，引导那股药力在体内循环，一遍又一遍地冲刷着五脏六腑，拓宽经脉，加固骨骼。

元力器官在药力的催动下加速蜕变，心脏搏动时，元力随着血液涌入全身，肺叶呼吸时，元力与空气一同被吸入体内。

丹田中那颗元力种子贪婪地吞噬着这股新生的力量，像是在饥饿了太久之后终于等到了甘霖。

他的身体在发热，那种温暖从丹田蔓延到全身，他的气息在攀升，从初入元华到小成，他需要的不是突破，是积累。

地髓玄芝的药力，正是他此刻最需要的积累。

……

一夜练功之后，次日，柳川醒了，很快就等到了中午吃饭的时候，一家三口再度团聚。

阳光从窗户涌进来，照在饭桌上，暖洋洋的。

李氏将最后一道菜端上桌，红烧排骨，清蒸鲈鱼，还有一大碗排骨莲藕汤。

她解下围裙坐下，看看柳苍又看看柳川，嘴角的笑意怎么都压不下去。

这么多年了，她从来没有像今日这样舒心过。

柳苍夹了一块排骨放进柳川碗里，柳川说谢谢爹，李氏又夹了一块鱼肉说多吃点鱼补补脑，练功别太累了。

柳苍放下筷子，看着柳川忽然问了一句：“川儿，你的修为进度，怎么会这么快？半年从丹劲到元华，爹活了几十年，没见过这种速度。”

柳川扒了口饭含糊地说开窍了。

柳苍盯着他看了好一会儿，没有再问。

他端起酒杯喝了一口，放下，语气忽然变得严肃：“丰家和钟家最近都在蠢蠢欲动，这段日子你出门要小心，尽量不要落单。”

柳川点头应下。

柳苍又盛了碗汤推到他面前，语气缓了下来：“大比你拿第一，爹很高兴。可你知道，青阳城三族中最出色的年轻一辈，有好几个没有参赛。丰家那边丰正源也只是来走个过场，钟家那边也有几个在闭关，他们不是不想来，是在等灵洞开启。”

柳川抬起头。

柳苍放下酒杯，将灵洞的事细细道来。

那处灵洞是三家当年在山中狩猎时偶然发现的，洞口隐蔽，内有乾坤。

灵洞的来历谁也说不清楚，不是天然形成，也不是近古修士所留，更像是更古老、更久远的岁月中被某位大能以无上神通开辟出的空间。

无数年来柳家、丰家、钟家共同守着这个秘密，三家约定灵洞每年开启一次，每次只准年轻一代进入，人数均等，各凭机缘。

灵洞似乎有灵性，年纪越大、修为越高，进入时受到的排斥就越强，因此三家都将灵洞视为培养年轻一代最重要的资源。

柳苍叹了口气，语气低沉下来，再度开口说道：“大比你拿了第一，风头太盛，其余两家的年轻一代必定会在灵洞中针对你，爹不担心你拿不到机缘，爹担心的是你进去之后还能不能出来。三家混战，老一辈不能插手，灵洞里面打成什么样，外面管不着，往年死在里面的人，不是没有。柳川点头，他不是不知好歹的人。

“爹，咱们柳家，是不是被另外两家针对了？”柳苍沉默了一会儿，又夹了一块排骨放进柳川碗里。“吃菜。”

他没有正面回答，可那个沉默本身就是回答。

良久，柳苍才开口：“青阳城就那么大，资源就那么多，三族鼎立了几代人，谁都想把另外两家吞掉，独霸青阳城。这几十年柳家式微，丰家和钟家不针对柳家，还能针对谁。”

他没有说柳苍霸王骨被挖、修为被废的事，可他们都知道，那不只是本家的恩怨，也是丰、钟两家打压柳家的缩影。

柳川低下头继续扒饭。

他没有再问，心里却在默默盘算。

李氏又夹了一块鱼放进柳川碗里：“多吃点，明天娘给你炖鸡汤。”

柳苍又端起了酒杯。柳川端起碗，将剩下的饭几口扒完。

窗外天色渐渐暗了下来，青阳城的万家灯火一盏盏亮起。

……

回到自己的房间，柳川在床沿坐下，他闭上眼睛，引导那股剩余的温热的气息在经脉中缓缓流转，不急不躁，像溪水绕过石头。

地髓玄芝的药力一时之间是化不开的，在他体内慢慢化开，五脏六腑表面的元力薄膜在药力的滋养下变得更加坚韧，心脏搏动时元力随着血液涌遍全身的感觉也越来越自然，像是在这具身体里已经存在了很久。

……

日子一天天过去，柳川白天去青阳山断崖边练刀，晚上在房中炼化药力。

寒光刀的刀势日渐精进，

药力化尽的那天夜里，他睁开双眼，体内元力运转如行云流水，五脏六腑的元力薄膜比数日前更加坚韧，元华中期的门槛已经近在咫尺。

……

某日傍晚，柳苍将他叫进书房。

柳川推门进去，柳苍正坐在书案后面，面前摊着一本薄薄的册子。

他将册子推过来，封面泛黄，边角磨损，上头写着四个字……寒魄阴刀。

柳川的心跳漏了一拍，他翻开扉页，蝇头小楷写着这门刀法的品阶，七品上等。

在青阳城，七品中等的凶鹏掌已经是柳家品阶最高的元技。

七品上等，他连想都没有想过，“爹，这……”

柳苍摆了摆手，语气平淡得像在说今天天气不错：“寒属性的刀法，你先前在这里跟我提过一次，这段日子，我去了一趟龙兴府，这本功法足是黑市上偶然碰到的。

卖家开价不高，因为这门刀法冷门，修炼难度大，入门极难，只适合冰寒体质的武夫，放在大多数人手里就是鸡肋，与自身功法不符，练又练不成，卖又卖不上价，还不如换点实际的东西，爹也是运气好，碰上了。”

他说得很轻松，可柳川知道柳苍为了这门刀法一定付出了不小的代价。

龙兴府，是方圆数百里最大的城池，繁华程度远非青阳城可比。

在黑市上淘到一门七品上等的元技，怎么可能只是运气好那么简单。

他没有问，也没有推辞，将册子收进怀中：“谢谢爹。”

柳苍点了点头，没有再说什么，端起了茶杯。

柳川走出书房，在长廊里站了一会儿。

夜风吹过，庭院里的老槐树沙沙作响，他低下头看着手中的册子，将它贴在胸口，又放下来，转身朝后院走去。

月光照在青石板上白花花的，他抽出蓝色短刀将寒魄阴刀的运劲图在脑海中过了一遍。

第一式，阴风起。寒意凝聚，刀未出风先至。

他闭目凝神，一刀斩出，冰蓝色的刀光在月光下一闪而逝。

刀光过后，那棵老槐树的树干上多了一道深深的刀痕，刀痕边缘凝结着细密的冰晶。

……

又过半月，

柳川在族中院落里停下脚步。几个柳家的年轻一代正聚在老槐树下，低声说着什么。

看见他走过来，他们的声音戛然而止，目光齐刷刷地落在他身上。

那些目光里不再是往日的轻蔑或漠然，取而代之的是敬畏、讨好，还有一种说不清道不明的复杂。

大比第一，元华境修为，一掌击败丰正锋，这些光环叠加在一起，足以让任何人刮目相看。

“川哥。”其中一个率先开口，脸上挤出一个笑容，“恭喜川哥大比夺魁，我们正说灵洞的事呢。”