十大洞天招录之日，终于到了。

陆沉站在小院门口，看着柳川将最后一件行李塞进帆布包。

“本座不方便陪你前去，几位师兄也不便出行，只能让你独自前往。”他顿了顿，“招录地点在江河省临海的一座小镇，你到了自然知晓。”

柳川点头，将帆布包甩上肩头。

“那个地方离此地甚远，也没什么人认识你，对你而言不是坏事。”

……

江河省，临海小镇。

柳川站在镇口，打量着眼前这座不起眼的小镇。

青石板路，低矮的灰砖房，街边几家铺子卖些杂货吃食，跟白蛇城东湖县的寻常巷陌没什么区别，看不出任何异常。

街上行人也不多，偶尔几个挑担的货郎吆喝着走过，他们只是普通人，体内没有任何真气波动。

那股浓郁的天地元气到了这里也骤然变得稀薄，几乎感觉不到，显然洞天将元气牢牢锁在了自己的地盘，不肯外泄一丝一毫。

镇子不大。

柳川沿着主街走到头也没见到任何像是招录点的建筑，他停下脚步，从怀里掏出那张陆沉给他画的地图看了看，又抬起头四下一扫，终于在主街尽头的一棵老槐树下看见了那间客栈。

木匾上写着“云来客栈”四个字，漆皮剥落，露出底下发白的木头，门板有些歪斜，门槛也被踩得坑坑洼洼，看着再普通不过。

可就是这样一间毫不起眼的客栈，门口却蹲着几个气息深沉的黑衣汉子，他们的目光在他身上扫过，又迅速移开，像是什么都没看见。

柳川推门进去，大堂不大，摆着七八张方桌，坐着三三两两的人。

掌柜的趴在柜台上打着算盘，噼里啪啦响。跑堂的端着托盘穿梭在桌椅之间，跟寻常客栈没什么两样。

“客官，打尖还是住店？”跑堂的迎上来，满脸堆笑。

柳川说住店。

跑堂的笑容不变，眼中闪过一丝精光：“对不住，客官，小店已经住满了。”

柳川环顾四周，大堂里确实坐着不少人，可他不知道这些人到底是真正的客人，还是和他一样来参加招录的。

他没有多问，转身走出客栈。

站在门口，柳川皱了皱眉。

来之前陆沉特意叮嘱过，小镇上只有这一间客栈，若是连客栈都住满了，那就只能露宿街头。

可他不是来露宿的。

他没有走远，在树下的石墩上坐下来，将帆布包靠在脚边，从怀里掏出那块玉牌在手里慢慢摩挲。

天色渐暗，街道上的行人越来越少。

客栈门口那几个黑衣汉子还在，他们的目光偶尔扫过他，又迅速移开。

月亮升起来了，照在树的枝叶上投下一地碎银。

柳川将玉牌收回怀中将帆布包枕在脑后，靠着树干闭上眼。

他来参加十大洞天招录，不是来住店的，客栈住满了又如何？

他可以等，等天亮，等人来。

夜风吹过，树的叶子沙沙作响，远处隐约传来海浪拍岸的声音。

……

柳川靠着老槐树，闭目养神。

脚步声在面前停下，他睁开眼，一个年轻人站在面前，穿着一身洗得发白的青衫，面容清秀，眉宇间带着几分书卷气，背上挎着个旧包袱，看起来像是远道而来的学子。

“这位兄台，你也是来住店的？”年轻人开口，声音温和。

柳川点头。

年轻人往客栈门口瞥了一眼，叹了口气：“我方才问了，掌柜说客房已经住满，只剩柴房，你若是没有别处可去，不如与我同住一间？”

他顿了顿，“我房里有两副被褥，你若不嫌弃，可以在……”

他指了指地面，“在地上将就一晚，你来的实在太晚，要不然只能睡柴房了。”

柳川有些尴尬，陆沉确实提醒过他招录的日期，只是他沉迷修炼，差一点把这件事抛到了脑后。

若不是师兄们前几日提醒，他怕是真要错过这场招录。

他站起来，拍了拍沾在衣裳上的灰尘，点头道谢：“多谢兄台，叨扰了。”

两人一前一后走进客栈，穿过大堂上楼。

年轻人的房间在走廊尽头，不大，只够摆一张床、一张桌、一把椅子，墙角堆着两副被褥。

年轻人将自己的被褥搬到床上，将地上那副往柳川那边推了推，说委屈兄台了。

柳川道了谢，将被褥铺开坐下，开始从帆布包里往外拿东西。

年轻人坐在床边打量着他，忽然开口：“兄台也是来参加十大洞天招录仪式的？”

柳川的手顿了一下。

他抬起头看着年轻人，年轻人也看着他。两人对视片刻，不约而同地点了点头。

柳川的玉牌收在怀里，年轻人的身份凭证也贴身藏着，可他们都没有拿出来互相验证的打算。

“在下柳川。”

年轻人微微一笑抱拳拱手：“在下管桐。”

……

两人铺好被褥，一时还睡不着，索性靠在墙边聊了起来。

管桐盘腿坐在床上，从包袱里掏出一壶水喝了一口，叹了口气：“柳兄，你可知这次招录形势有多严峻？”

柳川摇头。管桐伸出两根手指：“十个洞天联合招录，一共只取二十人。”

他的声音压低了，“平均下来，一个省最多也就两人。”

柳川的手指微微顿了一下。

管桐继续说道：“你可知这二十个名额要从多少人里选？光是我们江河省，据我所知就已经超过一百人报名，最弱的，都是罡劲圆满。”

他的声音里带着一丝苦涩，“这些人里，很多自小就在洞天修行，还有些在地上次一等的残缺洞天里修炼。那些残缺洞天虽然比不上十大洞天，可也比外界强太多了，至少能供数人修行，那些人无一不是世家的希望、宗门的未来。”

他看着柳川，“而且，招录的年龄限制是四十岁以下你可能觉得四十岁很大了，但其实不是，一旦突破到元种境，以元气淬炼五脏六腑，人的寿命可以延长到一百六十岁，四十岁，正当壮年。”

柳川沉默着。

管桐伸出手指一根一根地掰：“罡劲圆满只是门槛，往上有元种境初期、中期、后期，我江河省最厉害的那三位，据说已经修炼到了元种圆满！他们的心灵境界也不低，有人入了心魂，有人甚至踏入了心魂之上的胎息，还有的已经将数种劲力合成了地劲，更有的悟出了剑势、刀势、枪势。”

“柳兄，你说咱们这些从地上来的人，拿什么跟人家比？”

柳川没有回答。

管桐见他沉默，以为他被吓住了，端起水壶又喝了一口，安慰道：“不过也不用太灰心，名额虽少，总归还是有的，咱们全力以赴，就算选不上，至少不后悔。”

柳川抬起头看着他，点了点头：“管兄说得是，全力以赴。”

他躺下去闭上眼，心中却无法平静。

一千多人争二十个名额，最弱的都是罡劲圆满，最强的已经元种圆满、胎息、地劲、剑势。

这场招录比他预想的要残酷得多。

……

夜深了，窗外的海浪声一阵接一阵，像呼吸般绵长。

柳川闭着眼却睡不着，脑子里翻来覆去都是管桐说的那些话。

不知过了多久，意识开始模糊，可脑海中的画面却越来越清晰。

不是梦，是某种介于清醒与沉睡之间的奇异状态。

冰魄玄劲的运劲法门在脑海中浮现，每一句口诀，每一幅经脉运转图，每一个他曾反复揣摩过的细节，都纤毫毕现地铺展开来。他

明明已经将这门功法背得滚瓜烂熟了，可此刻再看，却像是第一次见到。

那些曾经觉得理所当然的运转路线，那些曾经以为不能更改的发力窍门，在入静境界的观照下，竟处处透着未尽之意。

天寒、地冻、冰天、雪天，四门同根同源的功法也接连浮现。

它们在脑海中各自铺展，像是五条并行的河流，朝着同一个方向流淌。

他盯着那些运转路线看了很久，忽然发现它们不是五条不同的河，而是一条大河被截成了五段。