次日清晨，天外村薄雾蒙蒙。

向业驱车去往天王村接上苗红。苗红衣着素雅，手里拎着布袋子，神情些许拘谨。

“这是我爸妈亲手晾晒的干豆角，初次登门，当作心意。”

向业接过袋子，轻声安抚。“不必紧张。”

车子停在向业外婆易智群家门口。院中众人早已等候，向元林神色冷淡，吴召碧满面担忧。大舅吴召宏冷眼旁观，大舅妈邓英才妆容精致，目光挑剔打量苗红，表弟吴荣春一脸看热闹的神情。

向业下车，小心搀扶苗红。

“爸妈，大舅，舅妈，荣春，这是我妻子苗红。”

苗红微微欠身，递出布袋。

“些许自家晒的干豆角，还望长辈收下。”

邓英才扫了一眼布袋，语气不屑。

“干豆角什么玩艺儿，乡下随处可见，向业如今也是杨氏主管，上门带这点东西，实在拿不出手。”

吴召宏点头附和，吴荣春在一旁轻笑起哄。

苗红脸色发白，手足局促。

吴召碧见状连忙上前想要缓和场面，刚开口唤道。

“妈……”

里屋，易智群被搀扶着缓步走出，当即冷声打断。

“妈什么妈，别废话，向业扶你老婆进屋。”

吴召碧脸色一僵，窘迫地闭了嘴。

向业手臂稳稳揽住苗红，目光淡然扫视一圈院内众人。

“我们先进屋。”

苗红心头一暖，挺直脊背，跟随向业走入堂屋。

吴召宏夫妻面色难堪，向元林轻叹一声，一行人紧随入内。

众人刚在堂屋落座，气氛紧绷。

易智群端坐主位，看向一旁神色拘谨的苗红，径直对吴召宏开口。

“召宏，去逮只鸡来杀，红红怀孕了熬点鸡汤给她喝。”

吴召宏身形一顿，尚且犹豫，一旁邓英才当即阴阳出声。

“就带来一袋干豆角，妈就急着熬鸡汤给她喝，还不知道肚子里面的孩子是不是侄子向业的呢。”

一句话直白刺耳，屋内瞬间安静下来。苗红身子一颤，脸颊瞬间惨白，攥紧了身前衣角，难堪地垂着头。

吴召宏并未阻拦妻子，冷眼观望。吴荣春嘴角勾起一抹玩味的笑意。

吴召碧面露难堪，左右为难。向元林眉头紧锁。

向业神色骤然变冷，起身护在苗红身前。

“舅妈，话不能胡乱讲。我娶苗红，心意坦荡，孩子身世我一清二楚，我心甘情愿接纳。再三拿此事刁难，未免过分。”

邓英才不肯退让。

“我也只是实话实说，免得日后咱们向家白白吃亏。”

易智群脸色沉了下来，拐杖轻点地面。

“邓英才，进门做客是一家人，不是让你肆意嚼舌根挑刺。孩子身世向业心知肚明，他身为丈夫都不计较，轮得到你来多嘴。”

目光看向吴召宏。

“赶紧去杀鸡。再任由你妻子口无遮拦，往后不必登门。”

吴召宏脸色窘迫，狠狠瞪了眼邓英才，只得应声往外走去。

邓英才满心不甘，却碍于易智群威严，不敢再多言语，闷闷坐在原位。

易智群转头看向身旁眼圈泛红的苗红，语气缓和。

“孩子，别往心里去，有外婆在。”

苗红抬眸看向易智群，又望向身侧坚定不移的向业，鼻尖酸涩，轻轻点头。

堂屋内气氛僵持，邓英才憋着一肚子闷气，闭口不再吭声。吴召宏碍于易智群的嘱咐，满脸不情愿地起身走出堂屋。

院子里鸡群四下扑腾乱窜，吴召宏心头烦躁，追了许久才逮住一只膘肥的老母鸡，下手粗鲁地宰杀打理，自始至终面色阴沉。

吴荣春立在廊下望着，压低声音打趣。

“爸，白白忙活一场，到头来还不是便宜外人。”

吴召宏眉头紧锁，低声呵斥。

“闭嘴。”

不多时柴火灶燃起烟火，鸡块下入锅中焖炖，醇厚鲜香的气息缓缓漫进堂屋。

屋内，易智群缓缓开口，打破满室沉闷。

“一家人相处，讲究的是互相包容。向业心意已定，旧事就不必一再计较。”

邓英才嘴角一撇，无言反驳。

向业抬手轻轻拍了拍苗红的手背以示宽慰，苗红心绪平缓些许，小声朝易智群道谢。

片刻后，吴召宏端着一锅热气腾腾的鸡汤迈入堂屋，将砂锅搁在桌上，神情冷淡敷衍。

“鸡汤炖好了。”

易智群率先拿起汤勺，盛出满满一碗鸡汤递至苗红跟前。

“趁热喝点，补一补身子。”

苗红双手接过汤碗，眼眶微微泛红。吴荣春刚要夹起一块鸡肉，便被易智群抬手挡下。

“先给你表嫂。”

说罢，易智群夹了块鸡肉放进苗红碗中，温和开口。

“快吃，今日让你受委屈了。”

待到这话落下，其余众人方才陆续拿起筷子动餐。

苗红捧着温热的汤碗，指尖被砂锅蒸腾出来的暖意烘着，心头积压许久的酸涩尽数涌上来。她低头抿了口鸡汤，鲜香醇厚的滋味入喉，鼻尖微微发酸，轻声改口。

“多谢外婆。”

邓英才坐在一旁，目光落在苗红略显单薄的身形上，脸色依旧难看，却没再出言刁难。方才易智群一番话已然定下调子，她若是继续闹，反倒显得自己心胸狭隘，无理取闹，只能闷着脸扒拉碗里饭菜。

吴召宏垂着头自顾吃饭，全程一言不发，方才杀鸡时憋下的火气还郁结在心，看向向业的眼神带着几分抵触。吴荣春揣着看热闹的心思，时不时瞟两眼苗红，见她局促拘谨，唇角隐晦勾了勾。

向业留意着苗红的情绪，悄悄往她碗里添了几块嫩鸡肉，压低嗓音。

“多吃点。”

易智群闻言眉眼舒展些许，慢条斯理放下筷子，环视一圈众人。

“今日这事就此揭过。往后一家人同住，少些猜忌争执。向业心里有数，不会亏待任何人。”

话语看似平缓，分量却十足。邓英才脸颊紧绷，勉强点了下头。吴召宏即便不甘，也只能闷声应下。

一顿饭吃得格外安静。饭后下人收拾碗筷，众人陆续散开。

院子里只剩向业陪着苗红缓步走着，晚风微凉，吹散了屋内压抑的氛围。

苗红抬手轻轻揉了揉眼角。

“今日，多亏外婆。”

向业侧身看向她，神色柔和。

“有我在，不会再让你受委屈。”

苗红望着身前晚风里的向业，心头连日紧绷的神经终于松缓下来，浅浅弯了弯唇角。

“先前我总忐忑，怕吴家这边容不下我。”

向业停下脚步，抬手拢了拢她被风吹乱的发丝，目光笃定。

“外婆早已认可你，旁人态度无关紧要。”

另一边堂屋内，邓英才沉着脸同吴召宏低声抱怨。

“好好一顿饭，硬生生让妈偏向外人。咱们忙活半天，反倒成全了苗红。”

吴召宏面色阴郁，满脸不甘。

“妈，老太太一心向着向业，连带护着苗红，咱们根本插不上话。”

邓英才坐在板凳上，眉头紧锁。

“我何尝不清楚。老太太掌家，今日当众摆明态度，咱们若是继续针锋相对，反倒落得小家子气。暂且忍耐，苗红刚来根基不稳，日子久了，未必事事顺遂。”

一旁的吴荣春倚靠在门框上，慢悠悠开口。

“向业一时上心罢了，感情的事变数最多。咱们不必急于一时。”

邓英才看向儿子，神色缓和些许。

“还是你看得通透。暂且观望，静观局势。”

院落之中，夜色愈发清幽。

苗红轻轻倚靠在向业身侧。