三天后，一支伪装成商队模样的队伍，悄悄出了石坪镇，没入北方的山野。

北齐境内，黑松岗。

官道从两片缓坡间的谷地穿过，两侧松林茂密。

午后的阳光透过枝叶，在地上投下斑驳的光影，空气闷热，只有知了在嘶鸣。

陈明带着两百多人埋伏在东坡的松林里，剩下百余人堵在西坡和谷口。

他手心全是汗，紧握着一杆从联军那里淘换来的旧火铳，眼睛死死盯着谷道转弯处。

时间一点点过去，每一息都显得漫长。

终于，车轮碾过碎石的声音隐约传来，越来越清晰。

一队约莫两百人的护卫，簇拥着几十辆大车，缓缓进入视野。

护卫衣甲不算齐整，神情也有些懈怠，显然不认为在南齐势力边缘、靠近自家地盘的地方会出什么事。

车队中间，有几辆盖着厚油布的车，形状与其他运粮车略有不同，压出的车辙也更深。

就是现在！

陈明猛地挥下手！

“打！”

几十杆火铳几乎同时爆响，硝烟弥漫，铅子泼水般射向谷中的车队前列。

几乎同时，西坡也响起了铳声和喊杀声。

突如其来的打击让北齐护卫队瞬间大乱，人喊马嘶，前队几名骑兵应声落马。

车队像被掐住脖子的长蛇，猛地一顿。

“杀啊！夺了燕狗的妖器！”陈明嘶吼着，第一个跳出藏身处，带着乡勇们如决堤之水般冲下山坡。

长矛挺起，刀光闪亮，更多的乡勇则是挥舞着长矛和猎刀，狂呼乱叫地扑了上去。

埋伏、火铳齐射带来的心理震撼是巨大的。

北齐护卫原本就非精锐，遭此突袭，指挥失措，一时间竟被冲得节节后退，只能勉强护住车队核心。

混战在狭窄的谷地展开。血肉横飞，惨叫不断。

乡勇们仗着人多势众和一股狠劲，与试图结阵的北齐护卫绞杀在一起。

陈明身先士卒，用火铳砸翻一名敌兵，抢过一把刀胡乱劈砍，身上很快溅满血迹，也不知是自己的还是敌人的。

战斗比他预想的更惨烈，乡勇伤亡迅速增加。

但那股搏一把的疯狂支撑着他们。

混乱中，陈明带人终于冲到了那几辆盖油布的大车旁。

掀开油布，里面赫然是几具结构复杂、带着粗大铁管和支架的器械！

黝黑的金属反射着冷光，旁边还有不少圆滚滚、用厚纸和麻绳捆扎的球状物，散发出刺鼻的火药味。

“就是它！搬走！能搬多少搬多少！”陈明眼睛都红了，狂喜与后怕交织。

几名乡勇奋力砍断拉车的牲口套索，试图将最靠近的一辆“飞火流星”车拖走。

但车身沉重，加上慌乱，进展缓慢。

北齐护卫也反应过来，拼死向这几辆关键车辆反扑。

“挡住他们！”陈明吼道，带着剩下的人死死顶住。

眼看就要陷入僵持甚至被反包围，陈明知道不能再贪了。“炸了！带不走的全炸了！”他夺过一支火把，猛地扔向一辆堆满火药包的车辆。

“轰——！！！”

剧烈的爆炸冲天而起，火光吞噬了那一片，气浪将附近的人马都掀飞出去。

趁着北齐护卫被这骇人爆炸惊得魂飞魄散、攻势一滞的刹那。

陈明带着残存的乡勇，连拖带拽的抢了两架相对完整的“飞火流星”车和几箱配套的火药包、铁弹。

随后丢下其他缴获和伤亡同伴的尸体，发疯般沿着预定的撤退小路，钻进了密林深处。

身后，黑松岗浓烟滚滚，惨叫与怒骂声渐渐被山林吞没。

石坪镇。

当陈明带着不足两百的残兵、几乎人人带伤的队伍，押着两架缴获的“飞火流星”和部分弹药蹒跚回到镇子时，整个镇子都震动了。

消息像风一样刮过，镇民们涌上街头，看着那从未见过的、透着狰狞气息的燕国火器，眼神里充满了惊惧、好奇，还有一丝难以言喻的兴奋。

陈明被当成了英雄，尽管他自己知道这一仗赢得多么侥幸和惨烈。

他第一时间封锁了缴获的火器，严令任何人不得靠近，同时派出最快的信使，分别向镇守石坪的“犀甲营”指挥和南齐王庭报捷并求援——他预感到，捅了马蜂窝。

镇守石坪的“犀甲营”指挥使姓韩，是个沉稳的中年将领。

看到陈明缴获的“飞火流星”实物和听到战斗经过后，他的眉头紧紧锁了起来。

他仔细检查了这种燕国火器，虽然工艺粗糙，射程和精度可能远不如汉宋联军的火炮，但其抛射爆炸火包的能力，对于缺乏重火器的北齐军乃至燕军边境部队来说，无疑是极大的威胁增强。

更重要的是，这证实了燕国正在通过秘密渠道向田恒输血，而且输的是进攻性技术。

“陈督邮，你立了一功，也闯了大祸。”韩指挥使语气凝重，“北齐和燕国不会善罢甘休。这东西，是他们不想让外人知道的。”

陈明恭敬一礼，感谢了韩指挥使的提醒，但是随后朗声道，“大丈夫苟利国家生死以，若是畏首畏尾，还怎么夺回我齐国半壁？”

韩指挥使闻言一愣，随后还了一礼，其中有佩服，也有对陈明的承诺。

果然，仅仅两天后，边境斥候传回紧急军情：北齐方面调集了超过三千步骑，由田恒麾下一名悍将领军，燕国边境驻军也出动了一千余人，其中疑似有燕国新军的身影，正气势汹汹朝石坪镇方向扑来！

名义上是追剿“越境劫掠的南齐乱匪”，夺回被劫军械，但谁都看得出，这是一次蓄谋的、强力的报复性扫荡，意图一举拔掉石坪镇这个钉子，并震慑所有敢效仿陈明的南齐地方势力。

石坪镇刚刚恢复的平静被瞬间打破，恐慌开始蔓延。

韩指挥使没有任何犹豫。

石坪镇不容有失，这不仅关乎联军侧翼安全，更关乎“以治克乱”策略的威信。

他一边下令全镇紧急戒备，依托工事防御，一边立即点燃烽火，并派出加急军使，向后方平陆大营的吕熊、子偃主力求援，同时命令周边几支乡镇的乡勇联军迅速向石坪镇靠拢。

“陈督邮，带着你的人，守好镇子东、北两面辅垒！那两架‘飞火流星’，我派人接管，看看能不能用上！”韩指挥使迅速分派任务，眼神锐利，“这一仗，躲不过了。让他们看看，什么叫‘犀甲营’！”

石坪镇内外，气氛陡然紧绷到了极点。

乡勇们被重新编组，分配防区，发放更多的武器和守城器械。

联军士兵则迅速进入预设的炮位和铳位，检查武器弹药。

镇民们拖家带口，将重要财物搬入地窖或送往镇中心相对坚固的建筑。空气中弥漫着恐惧和决绝。

远处的天际线，尘土已然扬起。

平陆联军大营。

子偃与吕熊几乎同时接到了石坪镇告急和发现燕国新式火器流入北齐的急报。

两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重与一丝寒芒。

“果然，燕人贼心不死，手段升级了。”吕熊沉声道，“这‘飞火流星’虽不如我军火炮，但若让北齐军大量装备并熟悉使用，对我军推进和城池攻防都是新麻烦。而且此事表明，燕国介入齐地内战的力度和决心，远超此前估计。”

子偃点头，走到巨大的齐地舆图前，手指点在石坪镇的位置：“陈明此举，虽鲁莽，却误打误撞，撕开了燕国暗中输血的口子，也给了北齐-燕国联军一个发动大规模报复攻击的借口。石坪镇位置关键，韩指挥使只有千余人，加上乡勇，面对四五千敌军的猛攻，恐难久持。”

“必须增援。”吕熊决断道，“而且，不能只是击退。这是一个机会，一个将燕国在齐地东北部的暗手和部分军事存在，逼到明处并予以重创的机会。若能在石坪镇外围歼灭或重创这支敌军，不仅能稳固侧后，更能极大打击田恒和燕国的气焰，为我们下一步行动创造有利态势。”

“调动哪支部队？”子偃问。联军主力正与临淄方向北齐军主力对峙，抽调过多兵力恐影响正面态势。

“我汉军‘疾风营’三千轻骑，配备骑铳和轻型佛郎机，可一日夜内驰援石坪，冲击敌军侧后。”吕熊早有腹案，“你宋军‘犀甲营’再抽调两个千人队，携带攻坚火炮，随后跟进，巩固防线并寻机反击。同时，传令姜昭君上，请其调动王军一部，向石坪镇北翼运动，牵制可能出现的其他北齐援军。”

“好！”子偃眼中闪过战意，“那便打一场！让燕人和田恒知道，暗地里的小动作救不了命，正面战场，他们依然不是对手！我亲自带‘犀甲营’后续部队前往。”

军令如山，迅速传达下去。

平陆大营内人声鼎沸。

低沉的号角与马蹄声、车轮滚动声打破了营地的相对宁静，一股肃杀之气弥漫开来。

蓟城，燕宫。

霞夫人也几乎在同时收到了边境急报。

当听到“飞火流星”被南齐乡勇劫走和破坏、燕国新军部队可能已卷入边境冲突时，她保养得宜的脸上第一次出现了明显的阴霾。

“废物！田恒的人都是废物！”她罕见地动了怒，袖中的手微微握紧，“还有我们的人，既然秘密输送，为何护卫如此松懈？如今授人以柄！”

公孙衍肃立在下首，低声道：“夫人息怒。事已至此，谴责无益。南齐乡勇敢如此深入劫掠，并成功得手，说明联军‘以治克乱’之策已在地方产生效果，滋生了冒险之心。石坪镇冲突升级已成定局，我军既已卷入，便不能再退。”

“当然不能退。”霞夫人深吸一口气，恢复了些许冷静，眼中闪过一丝决断，“而且，要加大力度。既然已经见了血，那索性就把动静闹得再大些。传令边境我军，不必再遮遮掩掩，配合北齐军，全力进攻石坪镇！务必夺回火器，歼灭守军，屠灭那个不知死活的乡勇头目！同时，命令我们散在齐地各处的‘暗楔’，全部动起来，袭扰翻倍！我要让联军和姜昭，首尾难顾！”

她走到窗边，望着南方阴沉的天空：“还有，催促秦国，他们许诺的牵制，该有实际行动了。汉国西线，不能太安静。”

“诺！”公孙衍躬身领命，快步退出。

偏殿内重归寂静，只有铜兽香炉的青烟依旧袅袅。

霞夫人独自站着，指尖无意识地敲击着窗棂，她很烦，一种事情超脱了自己掌控的烦躁。

石坪镇，这个原本计划中不起眼的钉子，如今却仿佛成了风暴汇聚的漩涡之眼。

她有种预感，齐地的僵局，或许真要由这个意想不到的角落，被彻底打破了。

只是，打破之后，涌出的会是燕国期待的浑水，还是足以吞噬野心的惊涛？

不论如何，燕国，已无退路，燕国扶持的赵国已经覆灭，渗透中原的计划只剩北齐田氏。

霞夫人深深叹了口气，压制住了心中的烦闷。

石坪镇外，苍云岭的风越来越急，带着浓重的湿气，仿佛山雨欲来。

地平线上，联军驰援的烟尘与北齐-燕国联军进攻的旌旗，正在相向而行，急速接近。

那个小小的镇子，以及那名最初只想搏一把出身的督邮陈明，已然身不由己地，被推到了这场席卷齐地、牵动天下目光的更大风暴的最前沿。

石坪镇外，苍云岭的余脉在午后的阳光下投下长长的、不安的阴影。