这一支兵马，原是毛文龙皮岛旧部。

毛文龙遇害后，众人流离失所，流落登州，被孙元化收编，此番随勤王军北上。

数年辗转各镇，处处受排挤、年年拖欠军饷，整整一年半未得分毫钱粮，士卒早已对朝堂彻底寒心。

今夜大营哗变，各路兵马四散溃乱。

赵伍深知麾下士卒人少力薄，一旦卷入乱局，只会沦为各方炮灰，绝无生路。

他早已看清，京畿勤王军皆是乌合之众，唯有费书瑜治军严明、善待士卒、滦河一战威震诸军，是唯一可以依附的主将。

故而借机以火器重炮为筹码，讨要积年欠饷，谋求一线安稳生路。

杨千里说到欠饷数目，语气难免忐忑，见费书瑜沉默便低声劝道：

“将军，咱们如今举兵求生，靠的就是信义二字，方能招揽豪杰。些许饷银，万万不能吝惜，免得寒了壮士之心。

何况其部携有两门两千斤红夷重炮，若是纳入麾下，攻城破寨，所向披靡，我军必如虎添翼。”

费书瑜适才沉吟，并非吝惜银两，而是顾虑全军皆久无粮饷，单独厚待外来辽军旧部，恐引发各部攀比、滋生嫌隙。

可听闻两门红夷重炮在手，心中天平彻底偏向了来人一方。

他朗声一笑，气度坦荡：

“杨兄多虑。些许银钱，我何至于吝啬？

我适才沉吟，不过念及赵伍兄弟千里来投，只补欠饷，未免太过单薄。”

他看向下方赵伍，高声许诺：

“你即刻统领炮队，轰击城头。但凡火炮命中城堞垛口，一炮赏银五十两，战后当场兑付，分文不欠！”

赵伍闻言大喜，单膝抱拳行礼：

“属下遵命！定不负将军厚待！”

即刻回身调度炮组，校准角度，装填弹药。

一炷香转瞬而过。

费书瑜目光凛冽，振臂一挥，总攻令下。

号角长鸣，铁骑列阵，炮火齐震。

红夷重炮、铜发熕轮番轰鸣，铅弹铁砂呼啸砸向城头，墙垛崩塌，砖石碎裂，滚滚硝烟笼罩南城上空。

辅兵合力推着云梯猛冲至城墙之下，二十名先登死士披甲持刃，攀梯而上。

城头守军拼死抵抗，滚石、灰瓶、箭矢如雨倾泻而下。

边军无精良攻城器械，仅靠简易云梯仰攻，地势吃亏。

攀登士卒接连中伤坠落，云梯数次被挠钩拉扯摇晃，数轮进攻，皆被死死挡在城墙之下。

攻城一时陷入僵持。

就在胶着之际，城下一枚炮弹偏斜飞出，恰好落入城头角落堆放的火药木桶之中。

“轰隆——！！”

巨响震耳欲聋，南城角火光炸开，木屑砖石漫天飞溅，浓烟滚滚遮蔽视野。

城头守军猝不及防，被炸得人仰马翻，哀嚎遍野，守城防线瞬间崩裂，露出一大片空旷缺口。

浓烟遮蔽视线，混乱无序之间，方才主动应征的赵铁牛，踏着摇晃云梯，悍然猛冲。

他趁守军惊魂未定、阵型大乱，纵身一跃，翻上城头垛口。

阔背长刀横扫，顷刻劈翻两名阻拦的乡勇，昂首振臂，吼声如雷：

“首登破城！固原营赵铁牛在此！”

城下全军尽数望见。

费书瑜在城下也目睹其悍勇，不由侧目看向身旁王大贵，问道：

“此壮士何人？”

“回千总，固原营原伍长赵铁牛，素来悍勇敢战，只因无上官提携，常年屈居下僚。”

费书瑜微微颔首，目光在城头那道悍勇身影上短暂停留，默默记下这个名字：

“赵铁牛。”

城头缺口大开，守军溃散奔逃。