清晨，桔梗馆的餐厅。

宗介坐在主位上，手里拿着报纸。

报纸的头条依旧是关于“团藏之死”的后续报道，以及新任“战略物资顾问”高屋宗介的一系列慈善举措。

虽然知道这些都是官样文章，但他还是看得很仔细。舆论的风向，也是生意的一部分。

“爸爸！早上好！”

一阵急促的脚步声从楼梯上传来。

夕颜像一只快乐的小云雀一样飞奔下来。

她的紫色长发扎成了两个高马尾，随着跑动一跳一跳的。

“早上好，夕颜。”

宗介放下报纸，笑着接住了扑过来的小姑娘。

“今天怎么这么开心？”

“因为今天要上实战课呀！”

夕颜挥舞了一下小拳头。

“妈妈教了我一招‘回旋手里剑’的扔法，我今天要试给红豆看！一定要赢过她！”

御手洗红豆，大蛇丸的弟子，也是夕颜在学校里的“劲敌”。

“红豆啊……”

宗介挑了挑眉。

那可是个精力过剩的小丫头。

“那个……爸爸。”

夕颜突然变得有些扭捏，手指绞着衣角。

“怎么了？零花钱不够了？”

“不是……”

夕颜看了看厨房的方向，确认妈妈还在忙碌，才凑到宗介耳边，小声说道：

“红豆说……她师父大蛇丸大人那里，有很多好玩的蛇。”

“我也想……能不能让我也养一只？我也想学会那种能让蛇帮我捡手里剑的术！”

宗介愣了一下，随即哑然失笑。

这大概就是忍者学校孩子们的“攀比”吧。比谁的忍具多，比谁的通灵兽酷。

“养蛇啊……”

宗介摸了摸下巴，假装严肃地思考。

“蛇可是冷血动物，需要吃生肉，还要冬眠，很麻烦的。”

夕颜的小脸顿时垮了下来。

“不过……”

宗介话锋一转。

“如果你这学期的理论课能拿满分，我可以考虑送你一只。”

“真的？！”

“真的。而且不是普通的蛇。”

宗介想到了龙地洞。

“我会让大蛇丸叔叔，给你挑一只最听话、最漂亮的……通灵契约兽。”

既然是大蛇丸的弟子和自己的女儿在竞争，那装备上自然不能输。

“太棒了！爸爸最好了！”

夕颜激动地在宗介脸上响亮地亲了一口。

“什么太棒了？”

香织端着盘子从厨房走出来，把煎好的鸡蛋和培根放在桌上。

她穿着淡蓝色的居家服，袖口挽起，露出了一截皓腕。在晨光下，那截手腕白皙细腻，很难曾经受过伤的痕迹。

“没什么，这是父女之间的秘密。”

宗介对夕颜眨了眨眼。

夕颜立刻捂住嘴，用力点头，一副“我懂”的表情。

香织无奈地摇摇头，给宗介倒了一杯热茶。

“您就惯着她吧。”

她坐下来，开始给夕颜的面包上涂果酱。

“对了，老板。”

香织一边涂果酱，一边看似随意地说道。

“刚才送牛奶的人说，日向家那边……最近动静挺大的。”

“哦？”

宗介切开培根。

“怎么说？”

“听说分家那边，最近经常举行聚会。而且……日向胜先生，似乎正在向宗家提出修改柔拳教义的建议。”

“宗家那边虽然没有明说，但听说几位长老对此很不满，但又不敢公开发作。”

香织把涂好果酱的面包递给夕颜，然后看着宗介。

“胜先生……会不会太急了？”

“不急。”

宗介喝了一口茶，苦涩的味道让他精神一振。

“他手里握着力量，宗家不敢动他。”

“只要胜不触碰‘笼中鸟’这个核心禁忌，仅仅是在拳法和教义上做文章，宗家大概率会妥协。”

“因为他们需要胜这个强大的战力来撑门面。”

“希望胜先生一切顺利。”香织说道。

她把一块煎蛋夹到宗介碗里。

“今晚回来吃饭吗？”她问。

“嗯。不过可能会晚点。我要出门办事。”

“那晚上我给您做寿喜烧。”

“好。”

早餐结束后，夕颜元气满满地出门了。

香织在门口帮宗介整理衣领。

“路上小心。”

她轻声说道。

“最近村子里虽然平静，但我总觉得……有些视线在盯着我们。”

那是她作为忍者的直觉。

“放心。”

宗介握住她的手，捏了捏。

“现在的我们，已经不是谁都能随便咬一口的猎物了。”

他推开门，走了出去。

阳光洒在他的身上。

他的背影挺拔，黑色的风衣在风中微微扬起。

香织站在门口，看着他的背影，直到他消失在街道的尽头，才缓缓关上门。

她走到窗边，看了一眼院子里的几处四角。

那里什么都没有。

也许是她反应过度了？不，她相信自己的判断。

“看来……我也不能太松懈啊。”

她低声自语，手下意识地摸向了藏在花瓶后的短刀。

为了守护这个家，她随时准备好进行杀戮。

……

木叶的居酒屋“赤提灯”。

一大早，没什么人。只有角落的一张桌子上，摆着几个空的酒瓶。

纲手独自一人坐在那里，手里晃着半杯清酒。

静音坐在一旁，有些为难地看着她，想劝又不敢劝。

“纲手大人，明天一早就要出发吗？”静音小声问道。

“嗯。”

纲手仰头，将酒一饮而尽。

“手术都做完了。欠那个小鬼的人情也还清了。”

“这村子……空气太浑浊了。待久了，我会窒息。”

她眼神迷离。

虽然团藏死了，但木叶的政治并没有变得清明。两个顾问依然把持着权力，为了火影继承人的位置，各大家族在暗中角力。

那些令人作呕的算计，让她想起了弟弟绳树和恋人断的死。

“走吧。哪怕是去赌钱输光，也比待在这里看这群老橘子皮的脸要强。”

“叮铃。”

居酒屋的门帘被掀开。