而他镇守的徐州，此刻早已深陷绝境、四面皆敌、风雨飘摇，是中原乱世之中最弱小、最被动、最岌岌可危的一方沃土！

一念及此，陶谦心中忧思骤起，心神郁结，病情愈发沉重。

纵观如今天下格局，强者割据、强者为王，李渊据关中西凉、袁绍掌中原北部、袁术霸淮南江淮、刘表稳荆襄南疆、曹操守南阳屏障，各路诸侯皆有稳固根基、精锐重兵、争霸资本，唯独他徐州，内忧外患、残破不堪、孤立无援！

昔日徐州五郡，疆域辽阔、户口百万、钱粮充盈，是天下闻名的富庶大州。

可历经数年战乱、外敌蚕食、内乱劫掠，如今的徐州，早已不复往日鼎盛，疆域破碎、兵力孱弱、民生疲敝，早已沦为砧板鱼肉、任人宰割！

徐州之内，隐患残存、乱象未绝。

当年黄巾之乱遗留的余孽并未彻底肃清，昔日纵横徐北、劫掠郡县的渠帅管亥、臧霸，虽数次被徐州军围剿击溃，却始终盘踞州郡边角、依山据险、负隅顽抗，从未真正覆灭。

二人麾下收拢溃兵、裹挟流民，组建数万盗匪武装，常年游走于徐州边境郡县，劫掠乡野、屠戮村落、抢夺粮草、侵扰百姓。

州郡偏远之地，年年遭其劫掠，良田荒芜、百姓流离、商旅断绝，官府无力镇压、兵马难以清剿，成为徐州常年难除的腹心之疾。

内乱不休、民心难安，徐州内部早已暗流涌动、隐患丛生。

内患未平，外寇环伺，四方强敌尽数虎视徐土，步步蚕食、层层紧逼，将徐州逼入绝境！

南方，淮南袁术，坐拥二十万雄师、新定庐江全境，野心滔天、气势汹汹，早已将富庶徐州视作囊中之物。

袁术数年以来，持续挥师北上、蚕食徐南疆土，用兵凌厉、攻势迅猛，先后攻破、占据徐州两大富庶重郡——广陵郡、东海郡。

广陵地处江淮咽喉，水运通达、商贸繁华，是徐州钱粮赋税重地；

东海郡疆域辽阔、户口稠密、粮草充足，是徐东屏障、海防要地。

两大重郡尽数沦陷、落入袁术麾下孙坚之手，让徐州失去半壁疆土、半数赋税粮草与大量兵源人口，南线门户大开，再无天险屏障，袁术大军随时可直插徐州腹地，兵临彭城城下！

北方，中原霸主袁绍，坐拥兖青数万精锐大军，雄踞中原、势压四方，早已觊觎徐州膏腴之地。

趁着中原局势混乱、徐州兵力空虚之际，袁绍早早派遣偏师东进，强势攻占徐州北疆屏障——琅琊郡。

琅琊郡依山靠险、连接兖豫，是徐州北方第一道防线，此地失守，意味着袁绍大军可随时南下，长驱直入、俯瞰徐土，北疆彻底无险可守、无兵可挡！

东西南北四方挤压、层层蚕食之下，偌大徐州五郡之地，如今尽数被各路诸侯瓜分殆尽！

陶谦苦心守护数十年的徐州疆域，历经连年侵伐，到如今，仅剩下彭城、下邳两郡之地苦苦支撑、苟延残喘！

彭城为徐州治所、根基核心，下邳为徐南重镇、粮草囤积之地，两郡之地狭小局促、四面漏风，北临袁绍、南逼袁术、东近海隅、西接豫州，彻底陷入四面皆敌、孤立无援的绝境！

环顾天下，各路诸侯皆在趁势扩张、抱团自保、图谋大业。

袁绍联结天下、尊立新君、合纵抗唐，欲做诸侯盟主、掌控天下大义；

刘表舍弃帝念、联结曹操、稳固南疆、死守汉纲，保全荆襄基业；

袁术野心膨胀、蓄力称帝、整军备战、图谋半壁江山；

李渊坐拥关中河北、虎视九州、伺机一统天下。

唯独徐州，地盘日缩、兵力日寡、强敌环伺、无人驰援、无路可退！

更让陶谦心如死灰、彻夜难安的，是徐州最致命、最无解的死局——后继无人！

他年近古稀、重病缠身、时日无多，早已撑不起摇摇欲坠的徐州基业。

可纵观膝下子嗣、帐下文武，竟无一人可承继州牧之位、镇守徐土、安定万民、抵御强敌！

陶谦膝下二子，陶商、陶应，皆是温室娇养、平庸无能之辈。

二人自幼长于安乐、不习兵戈、不通政务、不识权谋，无治军之才、无守土之志、无驭下之能、无乱世生存之智。

太平盛世，尚可做一世纨绔、安居富贵；

可值此天下大乱、群雄逐鹿、弱肉强食的乱世，二子皆是庸碌凡夫、不堪大用，别说抵御袁绍、袁术、李渊这般绝世诸侯，就连帐下乱臣贼子、边境盗匪流寇都无法震慑镇压！

一旦他撒手人寰，二子继位，必镇不住徐州文武、压不住境内内乱、挡不住四方强敌！

届时徐州文武离心、郡县崩乱、民心溃散，不用诸侯大军征伐，徐州便会自行分崩离析、土崩瓦解，数百万徐州百姓，终将尽数沦为乱世炮灰、诸侯砧板鱼肉！

帐下亦是人才凋零、无栋梁之臣、无柱石之将！

徐州多年富庶，却从未招揽天下英才，帐下武将皆为寻常守将、无征伐四方、独当一面的绝世猛将；

文臣皆是守成小吏、无运筹帷幄、纵横捭阖的顶级谋臣。

面对如今倾覆天下的乱世格局、四面合围的绝境危局，帐下群臣，无一人能献安徐之策、无一人能定存续之计、无一人能破四面死局！

陈琳、糜竺等老臣忠心有余、能力不足，只能安抚民政、固守城池，无法纵横乱世、合纵连横、抗衡诸侯；

其余诸将，守城尚可、征战不足，面对袁术二十万雄师、袁绍中原精锐，根本不堪一击！

内无贤主继位、外无强援可依、帐无文武栋梁、境无稳固疆土！

一念至此，陶谦倚靠软榻，双目空洞、心如死灰，无尽的疲惫与绝望彻底淹没身心。

汉室已亡，徐州将倾，老夫垂死，后继无人！

天下之大，九州辽阔，竟无徐州一线生机、无徐土一条出路！

袁绍虎踞北境，狼子野心、意在吞并；

袁术雄镇南疆，狂妄偏执、必来强攻；

唐贼雄霸河北关中，大势滔天、终将东出；

四方强敌，皆欲瓜分残破徐州、吞食徐土富庶！

他苦苦守护半生的徐州，他庇佑半生的百万百姓，终究要在这乱世洪流之中，彻底覆灭、尽数沉沦！

“苍天无眼……汉室尽矣，徐州……亦尽矣……”

陶谦喃喃低语，声音微弱缥缈，泪水再次滑落，眼中满是无尽的苍凉与无助。

窗外秋风萧瑟、落叶飘零，庭院寂静无声，一如此刻绝境之中、前路断绝、看不到半分希望的徐州。

天下诸侯皆有出路、皆可图谋，唯独他陶谦，守着残破徐土、拖着垂垂老躯、对着无望残局，进退无路、左右皆难、束手无策、回天无力！

彭城暮气沉沉，下邳风雨飘摇，两郡残土，早已注定了覆灭的结局。

与彭城暮气沉沉、全境岌岌可危的绝望格局不同，徐州南疆的广陵、东海二郡，却是全然另一番光景。

这片被袁术纳入掌控、由孙坚血战打下的徐州两郡，城池完好、市井未溃、粮储充盈、水土丰饶。

较之被袁绍蚕食琅琊郡、仅剩两郡残土苟活的徐州本部，广陵、东海之地堪称徐州难得没有被兵戈破坏的地方。

自中原诸侯割据混战、淮南的袁术四面出击，命令孙坚率领本部大军从南部进攻徐州南部，孙坚勇冠诸军，亲率麾下精锐、连战连捷、势如破竹。

他披甲临阵、身先士卒，先破广陵沿河防线，击溃徐州地方守军，横扫江淮边境壁垒，尽数拔除沿线屯兵要塞，将富庶繁华、水运通达的广陵郡彻底纳入掌控；

而后马不停蹄、挥师东进，一路碾压徐东守军，攻坚拔寨、无城不破、无阵不克，硬生生打下疆域辽阔、户口稠密、粮草堆积如山的东海郡，为袁术拓土千里，立下不世奇功。

彼时兵锋所向、锐气滔天，孙坚军威震慑徐淮，一时无人能挡。

帐下程普、黄盖、韩当、祖茂四将，皆是百战宿将、骁勇绝伦，麾下士卒久经战阵、悍不畏死、军纪严明、战力冠绝淮南。

放眼整个袁术麾下二十万大军，论野战攻坚、论临阵破敌、论拓土开疆，无一部兵马能出孙坚之右。

可正是这过于耀眼的战功、过于强盛的兵锋、过于卓绝的将才，成了困住孙坚一生、锁死孙家前程的最大桎梏。

袁术四世三公、家世煊赫，素来心胸狭隘、猜忌深重、刚愎自用，一生最惧麾下臣功高震主、武将拥兵自重、势力脱离掌控。

如今孙坚独平徐南两郡、拓土千里、声威暴涨、军心归心。

而袁术的北路军纪灵却连战连败，接连丢失陈国，梁国。

他自己亲率的南路军在庐江郡消耗日久。