他顿了顿，目光灼灼地看向张顾：“明日一早，你陪我去城外庄子看看！我要亲眼看看田产受损情形，更要亲自去慰问安抚那些劫后余生、食不果腹的庄户！”

“你现在就去办两件事：第一，立刻去城里粮行，买……买五石糙米，不，买十石糙米！务必在明早之前运到庄子！”

张远估算着剩余的钱财和庄户人数，给出了一个力所能及的数字。

十石糙米虽不能管饱，但至少能让饥肠辘辘的庄户们喝上几天浓粥，吊住性命。

“第二，”张远的声音压低了些，带着一丝刻意的“少年意气”和不容置疑，“再去买一头牛！要健壮的！到时我要在众庄户面前，亲手宰杀此牛，分肉与大家！既为张家尽一份心力，让乡亲们沾点荤腥补补身子，也算是我张青阳告慰父亲在天之灵的一点心意！”

这番话既表明了体恤庄户、赈济灾民的核心意图，又将亲手宰牛包装成继承父风、与民同乐的象征性举动，合情合理。

张顾闻言，浑浊的老眼顿时一亮，随即涌出滚烫的泪水！

他没想到小少爷刚回家，就有如此担当和仁心！

亲赴庄子上慰问饥民，还自掏腰包购买粮食赈济，这是何等体恤下属、仁厚家主的做派！

更要亲手宰牛分肉，这更是要彰显张家遗孤的勇武气概，与庄户同甘共苦的决心啊！

这不就是老爷当年在军中体恤士卒、与将士同食同袍的风骨吗？

“好！好！好！”张顾激动得连说三个好字，声音哽咽，脸上愁苦尽去，满是欣慰和激动，“小少爷有此仁心此志，老爷在天之灵定感欣慰！”

“老奴这就去办！这就去办！十石糙米，一头健牛！明日一早，老奴亲自陪小少爷去庄上！定要让庄户们感受到小少爷的这片天大的恩情和心意！”

看着张顾精神振奋、仿佛年轻了几岁般转身、步履匆匆去安排的佝偻背影，张远深吸一口气，缓缓握紧了双拳。

冰冷的铁甲依旧在书房角落沉默，但张远的目光却已投向了城外，投向了那些挣扎在灾后泥泞中、嗷嗷待哺的庄户。

杀牛！

这既是为他续命，也是为“张青阳”这个身份扬名立万、凝聚人心的第一步！

掠夺生灵之血气，补自身寿元之亏空……

这乱世求存的残酷法则，正以一种意想不到且冠冕堂皇的方式，在他面前徐徐展开。

翌日清晨。

天色灰蒙。

一层薄雾，笼罩着饱受蹂躏的大地。

一辆陈旧的牛车，碾过泥泞不堪、坑洼遍布的官道，发出吱呀的呻吟，缓缓驶向丰明县城外张家所属的庄子。

驾车的是老仆张顾，他紧抿着唇，脸上沟壑纵横的皱纹里刻满忧虑。

牛车后斗里，十石糙米用厚厚的油布盖得严严实实。

旁边还跟着一头被缰绳牵引、膘肥体壮的黄牛，它似乎也感觉到了前路的沉重，偶尔发出低沉的哞叫。

张远坐在牛车一侧，裹着一件半旧的厚袄，小小的身躯在颠簸中显得格外单薄。

他看似平静地望着前方，实则心中波涛翻涌，既为即将进行的“试验”而紧张，又为即将目睹的惨状而沉重。

离庄子越近，水灾的触目惊心，便越加清晰地烙印在视野之中。

道路两旁，昔日规整的田埂早已消失不见。

视野所及，是一片无边无际的浑浊水域。

原本应是金秋收获的稻田，此刻只余下零星枯黄发黑的稻秆尖，孤零零地刺破水面，如同溺毙者伸向天空的绝望手臂。

水面漂浮着各种杂物，断裂的房梁、散落的家具、腐烂的植物，甚至隐约能见到被泡胀的牲畜尸体，散发着令人作呕的混合着淤泥、腐殖质和尸骸的恶臭。

空气湿冷而凝重，吸一口都仿佛带着铁锈般的腥气。

一些地势稍高的坡地或丘陵上，挤满了临时搭建的窝棚。

这些窝棚简陋到了极致，几根歪斜的木棍支起一块破油布，或者干脆就是一堆湿漉漉的茅草堆。

棚子周围泥泞不堪，污水横流。

稀稀落落的人影在窝棚间蠕动，多是衣衫褴褛、面黄肌瘦的妇孺和老人。

他们眼神空洞，动作迟缓，如同被抽走了魂魄。

几个面颊凹陷、肋骨根根可见的孩子，赤着脚在冰冷的泥水里翻找着什么，也许是能塞进嘴里的草根或侥幸逃生的虫豸。

一片死寂中，偶尔传来几声有气无力的咳嗽，或婴儿微弱的啼哭，更添凄凉。

当牛车吱吱呀呀地驶近庄户聚集的核心区域，一片地势相对较高的打谷场时，原本死水般的沉寂被打破了。

“看！牛车！有牛车来了！”

“是米！盖着油布，肯定是粮食！”

“老天爷开眼了吗？是……是送粮的官差？”

“不像，没见官府的旗号……”

“那……那是谁？”

一双双原本麻木绝望的眼睛，瞬间被牛车后斗那鼓囊囊的轮廓，点燃了微弱的火苗。

饥饿的本能超越了恐惧和麻木，人群开始骚动，像被惊动的蚁群，缓慢而迟疑地向牛车方向挪动。

他们的目光死死钉在盖着粮食的油布上，充满了无法掩饰的、绿油油的渴望，仿佛那油布下藏着的是救命的仙丹。

几个胆大的孩子甚至想扑过来，被身边的大人死死拽住。

老仆张顾将牛车停在打谷场中央一块稍干的地面上。

他深吸一口气，拄着拐杖，颤巍巍地站直了佝偻的腰背，用尽力气，苍老而带着激动的声音陡然拔高，穿透了压抑的空气：

“张家庄的乡亲们！都看过来！张家庄的乡亲们——！”

这声呼喊如同投入死水潭的石子，瞬间吸引了所有人的注意。

数百道目光齐刷刷聚焦在老人身上。

张顾环视一周，看着那一张张枯槁绝望的脸，声音带着哽咽，却又充满了某种宣告的庄重：“苍天有眼！张家不绝！我张顾守了七年的空宅，终于等到了！咱们张家的小少爷——张青阳少爷！他回来了！”

“老爷唯一的骨血，回来了！”

他猛地侧身，枯瘦的手指向站在牛车旁的张远，声音因激动而颤抖：“看！这就是咱们的小少爷！御虏校尉张振山老爷的独子！青阳少爷！”

所有的目光，带着震惊、难以置信、以及一丝重新燃起的微弱希望，瞬间从粮食转移到了张远身上。

那个站在老仆身边，身形瘦小、脸色还有些苍白的孩子，竟然是忠烈之后，是张家唯一的继承人？