翌日天光未破，夜色还沉沉笼罩整座应天皇城，街巷之中晓雾弥漫，寒意微凉，万家灯火尚且未醒，唯有明王王府的檐灯次第明亮。

昨夜酣饮微醺的酒意早已褪去大半，朱元璋已然醒转。

马皇后早早起身，一身素色端庄常服，亲力亲为站在榻前，为他规整穿戴朝服。纤纤素手细细抚平衣料褶皱，系好玉带冠缨，动作温柔娴熟，相伴数十载，早已习惯这般晨昏相伴、起居相随的日常。

看着镜中身姿挺拔、气度威严的帝王身影，马皇后眸含温柔，轻声开口问询：“重八，近些时日早朝，你向来放权，都是让标儿坐镇主持、裁决政务，今日怎的反倒要亲自上朝？昨日喝了不少酒，不再歇息片刻了？”

朱元璋端正身姿，目光透过窗棂望向沉沉夜色，眼底藏着几分旁人不知的细碎心思，唇角勾起一抹朴实的浅笑，语气带着几分老小孩的恳切：“妹子，咱不能日日压榨标儿，他监国理政已然操劳万分，咱也该替他分担一二。再者说……”

他话锋微顿，眼底闪过一丝期盼，坦然道出心底盘算：“为了槿儿手中那延寿丹药，咱也得好好表现一番。勤谨理政、体恤子嗣，做个称职父皇、合格帝王，总能让这孩子多念着咱几分。”

马皇后闻言无奈摇头，眼底满是宠溺与无奈，却也不再多劝，指尖细细整理好最后一处衣饰边角，将帝王朝服打理得一丝不苟。

她抬眸看向朱元璋，温声叮嘱，字字皆是贴心肺腑：“罢了，既然你执意要去，本宫便不多拦你。今日朝堂诸事，你多听标儿决断，他常年理事、思虑周全，远比你随性稳妥。切莫一时兴起随意瞎指挥、乱开口。”

“若是朝堂议事繁杂，你听得进去便静心听着，若是实在听不进去、心生烦闷，便安分坐着，多用些早膳点心垫垫肚子。朝堂皆是自家臣子、家国诸事，不必紧绷心神，更别饿着自己。”

朱元璋闻言连连颔首，神色温顺，全然没有朝堂之上杀伐果断的帝王威严，只剩寻常夫妻间的温和迁就：“知晓了，妹子的话，咱都记着。”

与此同时，明王王府正厅早已灯火通明、清扫一新。

天尚未彻底放亮，晓雾沉沉、寒气未消，一众大明顶级勋贵已然尽数齐聚于此，肃立等候入宫。

魏国公徐达、鄂国公常遇春、卫国公邓愈、西平侯沐英四人位列其中，身姿挺拔、气度凛然，皆是昨夜酣饮至深夜、尽数醉倒席间之人。

可这一众沙场浴血半生、身担家国重任的开国勋臣，无一懈怠偷懒。纵然昨夜烈酒酣畅、宿醉未消，周身尚且带着淡淡的酒气，却依旧恪守本分、勤勉如初。天未破晓便已然起身梳洗整顿，精神抖擞齐聚王府，等候帝王驾临入宫早朝，这般敬业操守，不愧是辅佐朱元璋定鼎天下、开创洪武盛世的柱石之臣。

不多时，朱元璋缓步走入正厅，龙行虎步、气度雍容，一扫昨夜酒后松弛之态，重回帝王威仪。目光扫过肃立整齐的四位勋贵，神色温和，开口问询：“诸位爱卿，清晨起身仓促，可都用过早膳了？”

徐达上前半步，躬身行礼，语气恭敬诚恳，眼底带着几分真切赞叹：“回陛下，臣等皆已用过早膳。明王王府膳食精致可口、滋味绝佳，府中庖厨手艺远超寻常宫膳，果然非同凡响。”

朱元璋闻言颔首，唇角扬起一抹浅淡笑意：“既已饱腹，便无需耽搁，随咱入宫上朝。”

一众勋贵齐齐躬身领命，正欲随行起身、随同入宫，一道挺拔身影骤然从廊下走出，稳稳拦在众人身前。

正是锦衣卫指挥使蒋瓛。

他身着肃色锦衣卫制服，身姿挺拔、神色恭谨，躬身朗声禀报：“陛下，二爷遣属下禀报，特命西平侯沐英暂留王府，不必随朝入宫，今日殿下有要事，单独与侯爷商议。”

话音落下，在场众人皆是微微一怔，目光齐齐投向沐英。

沐英本人亦是面露诧异，眉宇间带着几分疑惑，下意识抬眸望向主位的朱元璋，眼底满是不解。

朱元璋见状，神色淡然，随意摆了摆手，语气宽松无碍：“既然是槿儿有要事寻你，那你便不必随我们入朝。安心留在王府等候即可，好生待命，无需拘谨。”

“臣，遵旨。”沐英躬身领命，目送朱元璋与徐达、常遇春、邓愈一行人浩浩荡荡出宫入朝，王府正厅转瞬空旷下来，只剩他与蒋瓛二人。

待众人尽数离去，庭院彻底归于安静，沐英压下心底疑惑，转头看向身侧的蒋瓛，温声问询：“不知殿下特意留我，究竟所为何事？可是西南边防、土司治理出了什么疏漏？”

蒋瓛微微躬身，态度恭敬有度，不逾分毫：“侯爷恕罪，二爷心思深远、行事莫测，我等属下不敢妄自揣测旨意。殿下尚且安睡未醒，起身尚需一些时辰，侯爷不必在此枯坐等候，可先回偏院厢房歇息片刻，待殿下醒转，属下即刻通报。”

沐英闻言微微点头，并未强求，索性依言回到偏房稍作休整。他素来沉稳耐心，知晓朱槿行事素来周密慎重，既然特意留人，定然有要事相商，静待便是。

时光缓缓流逝，晨光穿透晨间薄雾，洒满整座王府庭院，日头渐渐高升，转瞬便临近正午。

朱槿方才缓缓醒转，一夜安眠，神清气爽。他梳洗更衣、整理妥当，从容踱步来到王府正厅。

此时的沐英已然歇息完毕，正端坐厅中客座，手中端着一盏温热清茶，悠然浅酌。

桌上摆放着数碟精致精巧的王府糕点，香气幽幽、品相绝佳。经过一上午的等候，他心底的疑惑非但未减，反倒愈发浓郁，却始终安坐静待，毫无半分焦躁不耐。

眼见朱槿缓步而入，沐英当即放下手中茶盏，起身拱手行礼，姿态恭敬亲和，既有臣子的恪守礼数，亦有兄长的温厚亲近。

“沐大哥无需多礼，落座便可。”朱槿抬手轻扶，语气温和松弛，随自身落座主位，神色带着几分歉意，“昨日家宴酣饮，你醉酒疲累，我昨夜思虑过甚，未曾提前知会你，让你白白枯坐等候一上午，是我疏忽了。”

沐英闻言爽朗一笑，摆手淡然道：“殿下说笑了。明王王府的清茶醇厚回甘，糕点精致味美，皆是世间难得的佳品，寻常权贵、勋贵之家都难以享用，臣能在此闲坐品茶、静待殿下，何来等候辛苦一说？”