她故意捏了捏他的脸颊，语气放得轻快，“小子墨这几日可是吓破胆了？方才听着哭声，倒像是只被踩了尾巴的猫。”

“才没有！”子墨猛地昂起头，下巴都快翘到天上去了，可抽噎声却没停，“我、我是怕你跟那些坏人走了……”

正屋里，母亲王氏听见动静，掀了帘子出来。她身上还穿着家常的藕荷色襦裙，头发用一根素银簪绾着，正用银簪细细挑着灯芯，烛花爆了一声，映得她眼下青黑愈发清晰。见王子卿进来，她手一抖，银簪差点掉在地上，忙走过来拉住女儿的手，指尖冰凉：“可算醒了，身子还疼不疼？”

“早不疼了，母亲别担心。”王子卿反手握住母亲的手，能感觉到她掌心的薄茧——这些日子母亲定是没少熬夜，连平日里最在意的护甲都缺了一角。她转头看向春花秋月，这两个丫鬟是跟着她从小长大的，功夫虽不算顶尖，却最是可靠。

“春花，秋月。”她扬声唤道。

两人立刻上前行礼，春花的声音还有些发颤：“小姐。”

“这几日你们就别跟着我了。”王子卿看着她们，目光沉静，“母亲和子墨身边不能离人，你们两个轮流守着，寸步不离。府里的护卫虽折损了些，但你们的功夫应付寻常刺客足够了，若真有急事，就按我教你们的法子发信号。”

春花秋月对视一眼，脸上都露出犹豫。秋月咬了咬唇：“可是小姐您……”

“我身边有左一。”王子卿打断她，语气不容置疑，“这是命令。”

两人知道她的性子，只得低头应是：“是，小姐。”

安抚好母亲和子墨，又叮嘱了几句日常，王子卿才转身离开。刚出了院门，就见左一站在廊下，玄色劲装早已被雨水打透，却依旧身姿挺拔如松。见她出来，他微微颔首，递过一把油纸伞：“阁主。”

王子卿没接伞，任由雨丝打在脸上：“情况如何？”

左一收起伞，跟在她身侧，脚步踏在积水里，发出沉闷的声响。他喉结滚动了两下，声音压得极低：“您昏迷的这一个时辰，府里又清了一遍。离开的那几日确实安稳，可自打您回来，这四天里，已经来了四波人。”

他顿了顿，声音里带着难掩的痛色：“头两拨是府兵伪装的，被护院拦下了，折了三个老仆，都是跟着老太爷长大的；后两拨来得凶，有暗卫的路数，还有些使弯刀的江湖人，护卫折了大半……”

说到最后，他的声音几乎要被雨声吞没：“暗影阁调来的三十七个兄弟，没撑过昨夜那波，折了十九个。”

“十九个……”王子卿重复着这个数字，脚步猛地顿住。她抬头望向远处的西跨院——那里原本是暗影阁兄弟歇脚的地方，此刻只剩下空荡荡的廊柱。指腹摩挲着腰间的玉佩——那是暗影阁兄弟合力寻来的暖玉，说是能安神，此刻却冰得像块石头。

“统计好所有人的名字。”她的声音有些发哑，指尖掐进掌心，“仆从和护卫的家人，按双倍月钱养着，孩子入族学，老人送善堂，缺什么补什么，都从公中出。”

她顿了顿，转望向左一，眼底已蒙上一层水汽：“暗影阁的兄弟，按阁里的规矩，家人迁居江南庄子，良田百亩，银钱千两，不够再从我的私库里取。告诉他们，是我王子卿对不住他们。”

左一猛地单膝跪地，雨水顺着他棱角分明的脸颊往下淌，混着什么温热的液体：“阁主！兄弟们是自愿跟着您的！当年若不是您，我们早死在乱葬岗了，能为您效命，是他们的福气！”

“福气？”王子卿弯腰扶起他，指尖触到他甲胄上的寒意，眼泪终于忍不住掉下来，混着雨水砸在青石砖上，洇出一小片深色，“十九条人命，怎么就成了福气？左一，他们是我的兄弟，是跟我一起在北疆杀过敌、喝过血的兄弟啊！”

她哽咽着，声音发颤：“等这阵仗过去，我亲自去江南，给他们的家人磕头赔罪。再去兄弟们的坟前，守够一百天，给他们……给他们斟满酒。”

一阵狂风卷过，雨势骤然变大，豆大的雨珠砸在檐角的铜铃上，叮咚声被砸得支离破碎。王子卿抹了把脸，将眼泪和雨水一起拭去，转身往书房走：“走吧，父亲还等着。”

书房外的侍卫早已浑身湿透，见她过来，“哐当”一声抱拳行礼，甲胄上的水顺着甲缝往下淌，在脚边积成小小的水洼。他们没有阻拦，显然是得了吩咐。

王子卿深吸一口气，推开了那扇厚重的木门。门轴发出“吱呀”的声响，像是在这风雨飘摇的夜里，一声沉重的叹息。左一紧随其后，将风雨关在了门外。

书房的窗棂半掩着，漏进几缕昏沉的天光，恰好落在案头那尊青瓷香炉上。炉中沉香燃得正稳，一缕清烟不疾不徐地袅袅上升，在梁下打了个旋，又悄然散开，空气中漫着淡淡的木质香气，偏生压不住满室焦灼。

王砚枯坐案旁，手指无意识地摩挲着茶盏边缘，釉色被磨得发亮。他身旁坐着两人，左侧是身着玄色锦袍的肖彻，虽面带倦色，眉宇间却自有皇家气度；右侧的林肃一身劲装未卸，手按在腰间佩剑上，指节因用力而泛白。三人目光都黏在书房门口，连呼吸都放轻了些。门旁立着的右三如同一尊石雕，脊背挺得笔直，唯有眼角的余光随着廊下动静微微动了动。

“吱呀”一声，门轴轻响。

王砚猛地抬头，眼中霎时迸出亮色，几乎是踉跄着起身。肖彻与林肃也齐齐站起，视线落在门口那道身影上——王子卿一身月白长衫，袖口沾了点不易察觉的泥灰，想来是赶路急了，鬓角几缕发丝微乱，却丝毫不减那份清朗。

“子卿！”王砚快步迎上去，语气里的急切藏不住，侧身引向肖彻时，声音已稳了几分，“这位贵客，是三皇子殿下。”

“三皇子”三个字入耳，王子卿握着袖袋的手指几不可察地蜷了蜷。