夜沉得像化不开的浓墨。午门外法场上，火把在风里明明灭灭，把铁灰的天映得越发惨淡。风里有血味、木头朽味，还有人群压抑的喘息。

曲意绵伏在对街酒楼檐后，手指冻得发僵，手里的铁胎弓却拉得满满的。她眯眼盯住刑台上赤膊的刽子手——那人正把鬼头刀举过头顶，刃在火光下泛着油光。

“时辰到——行刑！”

监斩官嗓子尖得刺耳。

弓弦“嗡”地一颤。

箭出去时没声响，等钉进刽子手脖子，人才反应过来。那大汉晃了两晃，刀“哐当”砸地，双手捂脖子，血从指缝喷出来。

“有刺客！”

法场炸了锅。禁军拔刀四顾，百姓推挤哭喊。混乱里，曲意绵从檐角跃下，黑衣在风里猎猎响。几个起落到了刑台前。

“新帝无道，残害忠良！”

她嗓子哑，字字却清楚：

“三年前北境雪灾，三十万石粮到百姓嘴里剩几口？去年修堤的银子进了谁口袋？今夜这些老臣——就因他们查出户部窟窿、兵械猫腻、后宫私通边将！”

人群“轰”地乱了。有些事早悄悄传，谁敢这样喊？

“这江山，”她踩在刽子手尸首上，剑指监斩台，“要叫蛀虫啃光了！”

“妖言惑众！”监斩官声音发抖，“拿下！就地正法！”

禁军却没动。这些兵多是京城子弟，谁家没在雪灾里死过人？前排几个年轻的手在抖，眼睛往刑台瞟——那些白发老头，不就是爹常念叨的“青天”么？

东边人群忽地分开。

萧淮舟穿玄色蟒袍走来，手里蟠龙金令在火下泛光。“见此令如见先帝。”他声音沉，“禁军收刀，退十步。”

禁军统领赵参将脸白了：“萧世子，这……”

“赵统领，”萧淮舟看他，“三年前先帝驾崩前夜，在养心殿见你半个时辰。给了什么，要你守什么，要我说么？”

赵参将嘴唇哆嗦，颓然挥手：“……退。”

西边房顶“嗖嗖”跳下数十黑影。裴砚之一身青衣，剑花三点，放倒三个侍卫。“救人！”

南边巷口同时冲出一伙，领头满脸刀疤——活阎罗葛昭。九环大刀一扫，两个守囚车的兵拦腰而断。

“老哥几个，受苦了！”葛昭劈开囚车锁。

刑台上，被铁链锁着的老臣怔住。御史大夫周俨六十多了，诏狱三月，十指尽断，却硬挺直佝偻的背，老泪滚出：“是……先帝的令牌……”

“快走！”曲意绵砍翻侍卫扶他。

“走？”周俨惨笑，“老夫这副身子，走多远？你们不该来……”

“周大人！”萧淮舟斩断他脚镣，“活着才能昭雪！”

长街尽头传来隆隆声，地皮在颤。

“京营铁骑！”

夜色里，黑压压骑兵涌来。打头将军举戟高喊：“奉旨诛杀逆党！一个不留！”

“结圆阵！”

裴砚之领人围成圈。葛昭啐口血痰：“他奶奶的，痛快！让狗腿子见识北境狼兵！”

刀剑第一次狠狠相撞。

火星乱迸，金属刮擦声刺耳。曲意绵剑如毒蛇，专找甲缝钻。可她清楚——京营铁骑披重甲，他们耗不起。

“砍马腿！”

几个汉子滚地削马腿。战马惨嘶倒地，阵形乱了一丝。可更多骑兵涌上，箭“嗖嗖”射来，葛昭两个手下成了刺猬。

萧淮舟守在囚车旁，左肩中箭浑然不觉，只死死护着后头老臣。

“这么下去……都得死……”曲意绵喘着想，胳膊发麻了。

京营后阵突然大乱！

几十个穿百姓衣裳的人，从怀里掏出军弩，对着骑兵后心齐射！临街店铺二楼窗户全开，滚油、石灰、砖石雨点般砸下。

“是街坊？”裴砚之一愣。

曲意绵看见熟面孔——西市打铁的王师傅，大锤砸碎骑兵脑袋；东街说书刘先生，袖箭射穿两人喉咙；更多面熟的街坊，抄家伙冲进来。

“周青天免过我家粮！”

“陈侍郎替我爹申过冤！”

“读书人不能白死！”

乱子野火般烧开。老百姓憋了多少年的怨气，炸了。

法场成人间地狱。

火把引燃旗幡尸首，黑烟卷血腥味冲天。青石板被血浸透，在火下泛暗红。垂死的哼，受伤的嚎，厮杀的吼。

混战中，曲意绵瞥见个人影——穿禁军衣却不动手，静静站在战圈外阴影里。不对，甲胄花纹……玄色底，金色螭纹……

她脑中一闪。

三年前，先帝驾崩前三天，御书房外台阶下，跪着一人，肩甲就是这螭纹——直属皇帝的“影卫”。可影卫早散了，听说最后一个指挥使那夜抹了脖子……

那人察觉目光，转身隐入巷子。

“曲姑娘当心！”

长刀劈到面门！曲意绵侧身，刀锋擦脸带出血珠。反手一剑捅穿对方喉咙，再抬头，玄甲人已不见。

百姓加入，战局偏了。京营骑兵不敢对平民下死手，一犹豫，命就没了。

半个时辰后，援军溃退。

“撤！回皇城！”

法场静下，只剩火噼啪和呻吟。曲意绵挂剑喘气，浑身是血。葛昭坐在尸首上包扎，裴砚之点人数，萧淮舟指挥救伤。

真正让她心沉的，是倒地的百姓。一个半大孩子趴着，背上三支箭，手还向前伸。曲意绵认出，是西市卖炊饼的哑巴小子，因他娘病着，每天做饼到半夜。

她走过去，蹲下，轻轻合上孩子眼睛。

“逮着了！”葛昭吼。

两个汉子从监斩台后拖出个人——穿太监衣，干瘦如柴，抖如筛糠，正是监刑太监冯保，皇后宫里总管。

“冯公公，”萧淮舟剑尖抵他喉，“皇后有什么吩咐？”

“杂家……不知道……奉旨监刑……”

“奉旨？”裴砚之冷笑，“奉陛下旨，还是皇后宰相旨？”

剑尖进半寸，血渗出。

“我说！”冯保尖叫，“皇后说……老臣一个不能留，尤其周俨……知道太多……”