周天成的实力毋庸置疑，世界第九的排名是多少运动员终其一生都无法触及的高度。

他稳定的防守覆盖、充沛的体能储备、精准的推挡落点，放在任何一个时代都是一流级别的存在。

可对于他来说，这还远远不够。

他至今还没有拿到任何一场顶尖级别的赛事冠军来证明自己。

不说世锦赛、奥运会、超级系列赛总决赛这些世界大赛。

就连高级别赛事，他也仅仅只有法国公开赛这一个赛事冠军。

四大首要超级公开赛，他最多也只有进入到四强。

世界第九，听起来很强，可是又没有那么强。

薛长明曾经在接受采访时说过一句话：“排名并不代表一切。”

当时这句话被媒体解读为薛长明的自谦，毕竟以他当时火箭般蹿升的排名，说出这种话多少有些站着说话不腰疼。

但周天成知道，薛长明这话说得一点都没错。

排名只是你在过去一年里稳定性的证明，不是你在今天这片场地上能赢球的保证。

可这句话也只是相对而言——对薛长明来说，排名不代表一切，那是因为他正在往上冲，当时的排名只是他登山途中的一个临时营地。

对周天成来说，在他头顶上方的那八个人，几乎都是他难以逾越的山。

先不说谌龙、林丹、李宗伟，这三座大山压在羽坛顶峰已经太久。

薛长明是新崛起的第四座山，而且这座山还在不断地长高。

还有安赛龙、孙完虎等人。

约根森虽然今天被林贵浦打掉了，但平时的稳定性也在他之上。

周天成的职业生涯就像被困在一片崇山峻岭之中，每一座山他都想翻，但每一次翻到半山腰就会滑下来。

他从未在任何一项顶级赛事中夺冠，并不是因为他不够强，而是因为在他最强的时期，恰好撞上了羽坛最群星璀璨的时代。

在这个时代，他是幸运的——他能和最伟大的选手们同场竞技，亲身感受什么叫做羽毛球的天花板；同样也是不幸的——天花板就在头顶，可他就是碰不到。

周天成双手撑在休息区的台子上，嘴唇一张一合的深呼吸着。

刚才他与薛长明的比赛基本都是多拍回合，很少有那种前几拍就丢分的情况，所以对他的体能消耗非常大。

这位同样也归结于他的防守能力也是如今羽坛里最为顶尖的那一批选手了。

薛长明想要击穿他的防线也不是那么容易的。

但是在拉吊突击这方面，经历了这么多回合之后，周天成也明白，他和薛长明在落点控制和球路组织上是有差距的。

后者的突击和落点都能够让他很被动，而他的回球质量却不对后者造成太大的麻烦。

那惊人的下肢力量和核心控制让他多少有点羡慕。

但是他知道，只要自己坚持锻炼，终有一天会抵达这种境界。

他想起自己刚进世界前十的那一年，队里的老前辈跟他说过一句话：“天成啊，你这个名字好——周而复始，浑然天成。”

“打羽毛球的人，最怕的不是输，是忘了怎么在输掉比赛之后，继续前进变强。”

他当时不太理解这句话的分量。

那时候他还年轻，冲劲正足，觉得世界前十不过是起点，冠军迟早是囊中之物。

谁知道这一等就是好几年，等过了林李时代的余晖，等过了谌龙巅峰期的统治，现在又等来了薛长明这个横空出世的少年天才。

每一次他觉得自己快要够到那个天花板的时候，上面就会冒出一座新的山峰。

他好多次深夜在酒店房间里盯着天花板发呆，反复问自己同一个问题——是不是这辈子就这样了？

世界第九，听起来不错，但永远拿不到一个超级赛冠军，永远站在领奖台的边缘看着别人捧杯？

但每当他冒出这种念头的时候，第二天他都会照常起床，照常训练，照常把那些不安和怀疑压在跑动和挥拍底下。

他不是没有怀疑过自己，只是每一次怀疑之后他都会选择继续走。

周而复始，不是嘴上说说就行的，得用身体去践行、用时间去证明。

他低头看了看自己握拍的手，指节上磨出来的老茧层层叠叠，虎口处被拍柄硌出的印子已经成了永久性的痕迹。

这双手从台湾的社区球场一路打到了世界羽联的超级赛赛场，输过无数场比赛，也赢过无数场。

每一次输球之后，他都会在第二天重新握起球拍。

这大概就是周而复始的意义——不是永远不输，是每一次输都能重新开始。

而这句话，在之后同样也贯彻了周天成的一生。

教练走过来，把水瓶递到他手里：“第二局别去想比分，打好你的每一拍。”

“你的防守是顶尖的，他薛长明想打穿你也不容易，把回合拉长，让他多跑动，别让他舒服地站在底线发动突击。”

“小天，你的优势是体能和耐心，用你的长处去打他的消耗。”

周天成接过水瓶仰头灌了几口，冰凉的水顺着喉咙淌下去，把胸腔里那股灼热的疲惫浇灭了几分。

他拧上瓶盖，把水瓶搁在台子上，站起来活动了一下肩关节。

今天这场比赛，他或许还是会输，因为薛长明确实比他更强。

更强的爆发力，更精准的落点，更灵性的球路组织。

但他不是来丹麦认输的，即便在战术和技术上难以突破，他仍然相信自己的体能和经验能在第二局给对手制造更多麻烦。

双方重新站上接发球区。

周天成拍子前伸，重心下沉，目光穿过球网锁定在薛长明身上。

少年神情轻松，呼吸已然在这短短的两分钟内平静了下来。

似乎刚才的第一局似乎没有给他造成多大的体能消耗。

但周天成心里暗暗一笑，这么多年的比赛打下来，他的经验告诉自己，对方的消耗绝对不会比他少。

这是在虚张声势！

是在掩盖自己体能不足的事实。

薛长明没有想那么多。

他左手捏着球毛，目光越过网顶落在周天成身上。