夜色如墨，一辆外表朴实无华内里却宽敞舒适的马车，在数十名“百骑”高手的护卫下，悄无声息地驶出了皇城。

车厢内李世民紧紧握着长孙皇后的手，手心因激动而微微出汗。他的目光炯炯穿透车窗的帘幕，望向那片矗立着无数工坊的区域工部。

那里正躺着一头即将改变世界的钢铁巨兽。

王德骑着马紧随车侧，他的心脏同样在“砰砰”狂跳。作为皇帝最亲近的内侍，他比任何人都清楚，这台叫做“蒸汽机”的大家伙，在陛下的心中分量有多重。

马车在工部一处偏僻且守卫森严的院落前停下。这里早已被羽林卫和百骑司的人，里三层外三层地围了起来，一只蚊子都别想飞进去。

车门刚一打开工部尚书段纶，以及一位看起来四十多岁，双手布满老茧和烫伤痕迹的匠人，便立刻迎了上来。

“臣段纶（小人公输亮），参见陛下！参见皇后殿下！”

“免了！都免了！”李世民一步跨下马车，大手一挥亲自将段纶扶了起来，“爱卿，你是我大唐的头号功臣，不必多礼！”

段纶这位出身名门，娶了李渊之女高密公主的驸马都尉，此刻却激动得满脸通红，声音都带着颤抖：“陛下谬赞！臣……臣愚钝，耗时三年有余，才将陛下赐下的图纸变成实物，有负圣恩愧不敢当！”

“哈哈哈，三年！人生能有几个三年？”李世民重重地拍了拍他的肩膀，力道之大，让段纶一个趔趄，“三年为我大唐开创一个全新的纪元！这功劳足以名垂青史！王德！”

“奴婢在！”

“传朕旨意！”李世民声音洪亮，充满了喜悦，“工部尚书段纶，忠于王事殚精竭虑，为国造出神器，赏黄金千两，锦缎千匹！”

“这位……”李世民的目光，落在了那位名叫公输亮的匠人身上。

公输亮浑身一抖，紧张得几乎不敢呼吸。

段纶连忙介绍道：“陛下，这位便是本次蒸汽机研发的实际总负责人公输亮。此人三年来几乎是以工坊为家，废寝忘食，身上这大大小小的伤，都是为了调试那机器所留。”

“好！好一个公输亮！”李世民的目光中充满了欣赏，“朕说过无论出身，唯才是举！公输亮破格提拔为将作监大匠，正五品！赐爵‘开国县男’！赏黄金五百两，长安城内宅邸一座！所有参与此事的工匠，皆官升一级赏钱百贯！”

这番封赏，如同惊雷一般，炸得段纶和公输亮头晕目眩。尤其是公输亮，他本是一介匠人地位不高，做梦也想不到自己有朝一日，能官至五品，甚至封爵！他激动得“扑通”一声跪倒在地，泪流满面重重地磕了三个响头：“小人……小人……谢陛下天恩浩荡！愿为陛下，肝脑涂地！”

李世民笑着让他起来，他已经迫不及待了：“好了闲话休说！快！带朕去看看，看看我们的‘宝贝’！”

在段纶和公输亮的引领下，众人穿过几道门禁，走进了一间厂房。一股混杂着煤烟、机油和灼热金属的气味扑面而来。厂房中央，一个庞然大物，静静地矗立着，在数十个巨大牛油火把的照耀下，闪烁着冰冷而又充满力量的金属光泽。

那是一头由黑色的生铁、黄色的铜管和齿轮组成的钢铁巨兽。它结构复杂管道纵横，中央是一个圆柱体，连接着一根粗壮的铁杆，铁杆的另一头，则带动着一个直径超过一丈的飞轮。

长孙皇后和王德都下意识地倒吸了一口凉气。他们从未见过如此怪异而又震撼的东西。它身上散发出的不是刀剑的锋利，不是甲胄的威严，而是一种原始的工业的力量感。

李世民的呼吸也变得粗重起来。

他来了，他终于亲眼见到了！

在那个小小的平板电脑里，他看过无数次，从瓦特改良型，到后世更为先进的蒸汽机，它们的原理图、三维动画，他早已烂熟于心。但当这台粗糙，却真真切切属于他大唐的第一台蒸汽机，出现在眼前时，那种震撼是任何影像都无法比拟的！

“动起来！让朕看看！”。

“是！”

公输亮一声令下，几名早已待命的精壮工匠，立刻开始忙碌起来。一人用长长的铁铲，将熊熊燃烧的煤炭，送入下方的锅炉。另一人则紧张地盯着一个简陋的压力表。

“嘶嘶——”

锅炉里的水开始沸腾，白色的蒸汽从管道的缝隙中，丝丝缕缕地冒出来。厂房内的温度急剧升高。

“压力……足够了！”公输亮大喊一声，然后他走上前，用尽全身力气，扳动了一个巨大的阀门。

“嗤——！！！”

一声尖锐的嘶鸣，高压蒸汽瞬间涌入了那个巨大的气缸！

“哐当！”

连接着活塞的粗大连杆，猛地向上一冲！

“哐当！”