台下呼吸粗重，刀柄被捏得发白，空气绷得快要炸开。

陈清平立在那里，手按腰间墨尺，却迟迟未动。

……他没想到这三人会来。

……按理，没邀约，可拒客。可话已出口，再赶人，便是认怂。

……若当场出手压下三人，明日江湖必传：墨家怕黑道，逼得老辈亲自下场，反衬得中原后生全是软脚虾。

他不动，不是怯，是顾忌……今日这台，本该是年轻人的。

正式场合，围攻本就不在选项里。门派要脸面，这是比武，不是寻仇。

陈清平正琢磨怎么稳住局面，萧别痕却低声道了一句：

“来者不善。”

“何止不善……是早有打算。”楚云舟目光扫过突然现身的三方人马，语气平静，像在点评一局棋。

“师弟此话怎讲？”

“一家凑巧，三家齐至，那就不是碰上，是约好。”他顿了顿，“能在盛明一口气调得动这三股势力的，掰着指头也数不出几个；能让这三人同一日出现在潜龙大会上的，更只有一人。”

不错。单一个雄霸，兴许是临时起意；可三个人一道踏进会场，背后必有人推手。况且方才话音未落，李沉舟、朱大王的名字已从旁人口中漏出……这地方，他们若真没底气，绝不敢大摇大摆露面。

既敢来，便不怕后院起火。而能叫沿江各路豪强全都按兵不动的，凤毛麟角。寻常人若有这本事，早自立山头了；偏生此人藏身幕后，还专挑这种江湖大会现身……答案只剩一个。

“谁？”

“明皇。”

萧别痕瞳孔一缩，脱口而出：“什么？！”

楚云舟神色未变，反似来了兴致：“江湖从来不在朝堂之外。儒墨两家在云唐动作不小，盛明盯上了，也不奇怪。嗯……有意思。”

他心里清楚：那人根本不在乎这点虚名权柄……因他早握着最硬的筹码。否则，哪怕盛明世家，得了这三股势力，也不会乖乖来参会；早该另作他图。

明皇没想收编，只借了把刀。官面上不便出手，便找白手套……就像眼下这般。

楚云舟不慌，反倒隐隐有些快意。

陈清平原还在盘算应对之策，听见这话，抬脚就往楚云舟跟前走。

“先生，这话可是当真？”

楚云舟笑了笑：“推测而已。信它，便是实；不信，便是空。”

陈清平苦笑：“我信先生。”停了一息，又道，“可若真如此，我连推辞的余地都没了。”

明皇若真插手，这大会就不再是武林事，而是两国暗里的角力。墨家“行天下”之策刚见起色，他若拒赛，唐皇那边先难交代；更怕的是，旁人因此轻看墨家……最后得利的，怕是儒家。

想到这儿，他心头一热。这推测若属实，楚云舟本可缄口不言，任墨家误判、吃亏，连谁坑了自己都未必察觉。可他偏说了……不是示好，是提醒。

“人踏进来的那一刻，你就没得选了。”楚云舟抬手，指向数十丈外那三人，“但换个想法……既然躲不开，不如往前走一步。”

“往前走……”

“对付一个人难，对付三个，反而容易些。”他嘴角微扬。

“为何？”萧别痕忍不住问。

常理而言，一个都招架不住，何况三个？

“因为他们，互不信任。”