胡长老冷眼听着，忽而踏前半步：“殷楚璇师侄，清绝仙子之名，云州无人不晓。她曾代掌刑律堂半年，桩桩件件，公允利落。”

旁侧两名长老随即接话：“她中毒前，已是开脉九重，如今虽未复原，但根基未损，进境比常人更快。”

“门中年轻弟子，十人里有七人愿随她练剑。这份人心，不是单靠资历堆出来的。”

方长老眉峰一拧，冷笑：“女子掌派？江湖上怎么议论？”

胡长老当即回道：“天水宫主是女子，妙楼楼主也是女子——飞仙剑派的剑，难道还分男女？”

杜长老抚须缓声道：“两位皆是良材，硬要分高下，反倒伤和气。不如设一场试炼：胜者继任，败者辅佐。诸位以为如何？”

“试炼好！省得扯皮。”

“凭本事说话，谁也不服谁，那就手底下见真章。”

附议声起，大半长老点头。

掌门微微颔首：“以试炼定掌门，确是正途。”顿了顿，目光沉静，“但掌门不止要会出剑，更要懂用人、断事、守山门、护传承。光比武力，怕是不够。”

“那这试炼，究竟怎么设？”他问。

众人一时默然。

文治武功四字，说来简单，做起来却难。

管人、理务、调资源、压风波——这些功夫，哪样都急不得，也糊弄不得。

飞仙剑宫建派以来，从未同时立过两位继任人。从前人选，早十年便定下：挑的是声望、是心性、是活到最后的那个。

这一回，却是殷楚璇突遭毒手，修为骤跌，门中群议纷起，掌门才破例提了罗明玉上来。

两个名字并列，便有了今日这场僵局。

“掌门，离卸任只剩一个月。”一名长老开口，语速平实，“若比文治，要他们各自建班底、理实务，时间根本不够。倒不如信一回——从小在宫里长大，听议事、观裁断、随巡山、理卷宗，二十年耳濡目染，底子都在那儿。真缺火候，早该露出来了。”

“既然要分高下，不如干脆比武——再加点变数，胜负便更有趣。”

杜长老开口，语气平实。

“变数？”掌门抬眼。

“就看他们各自能撞上什么机缘。”杜长老道，“比如，去争一争四大仙子、四大公子的位子。”

“殷师侄先前中毒，暂离云州四仙子之列；如今伤势已稳。罗师侄近来屡有出手，在江湖上声名渐起，已可与四大公子并提。”

“不如让两位师侄各自挑战——殷师侄对四大仙子，罗明玉对四大公子。谁真坐稳了那个名号，谁就算赢。”

话音落下，满堂静了一瞬。

挑战四大仙子、四大公子？

这确实得靠机缘。

两人若动手，必挑其中最弱者下手。可那“最弱”二字，并无定数：今日开脉八重的仙子，明日闭关破境，便成九重；此刻垫底的公子，兴许一场奇遇之后，反超前三。谁强谁弱，随时在动。

对手不定，强弱难料，胜负自然也掺了运气。

“此法可行。”掌门颔首，“四大公子与四大仙子素无交手，彼此深浅不明，本就难判高下。如此一来，倒也公允。”

他顿了顿，又道：“便定下了——殷师侄争仙子之位，罗明玉争公子之位，谁夺实名，谁继掌门之位。”

心里却略松一口气。

说到底，还是实力说话。而罗明玉的实力……他自有办法推一把。

“掌门人选既定，接下来——”掌门目光一沉，“该议一议剑客堂堂主楚云舟了。”

他退位在即，楚云舟这枚棋子，锋利难控，却偏偏用得顺手。上次栽在他手上，这次不能再失先手。

话音刚落，厅内众人神色微敛。

楚云舟……

这三个字，压得住场。

——

当夜。

楚云舟风尘未洗，已换回本来面目，端坐于青山城天下武馆议事厅。

“杜厉，去请东流公子到我房中。再传信给阎王，让他即刻放下手头所有事，速来见我。”