永康七年九月。

乾清宫。

北水南调二期主干渠即将贯通，永康帝召群臣来此议事。

“北调工程，至今已耗时近四年，耗费两千万银圆，今主干渠将成。卿等以为如何？”

朱载城开门见山地说道。

户部尚书张秉诚起身行礼道：“陛下，工程耗资巨大，户部历年拨银，已显吃力。今年且不论，单说明年，柴油费用需一百二十六万两，维修费用五十万两，人工二十万两，合计近二百万两。臣不知此钱从何来。”

朱载城道：“张卿所言有理。诸卿有何良策？”

吏部尚书乐坚起身行礼道：“臣以为，可加征水税。凡用水者，皆需纳税。”

礼部尚书汪淼连忙开口道：“万万不可。水乃民生必需，加税则百姓受苦。臣以为，可增商税。”

工部尚书王驰却道：“臣以为，可开垦新田，以其收益抵充。”

朱载城犹豫不决，看向吕海岩道：“吕卿以为如何？”

工部左侍郎吕海岩起身行礼道：“陛下，臣有一策，可解此困。”

朱载城忙道：“快讲。”

吕海岩道：“可加征工业用水水价。居民、农业用水，维持低价；工业用水，加价十倍。工业用水量虽少，然价格高，收益可观。”

户部尚书张秉诚道：“若加工业水价，工厂必不愿用。”

吕海岩道：“无工业用水，便无工业发展。朝廷可与工厂约法三章：用水者优先获朝廷订单，用水多者获更多便利。如此，工厂必争相用水。”

朱载城点头道：“此策可行。着户部拟旨，颁布施行。”

散会后，朱载城单独召见吕海岩。

“吕卿，你刚才所言，不只是为解一时之困吧？”

吕海岩躬身道：“陛下英明。臣以为，北调之水，若只用于农业，则收益有限。若用于工业，则可带动百业。工业用水量虽少，然工厂多，累积起来，收益可观。更重要的是，工业发展起来，可吸纳更多劳力，可增加更多税收。十年之后，北调之费，便可收回。”

朱载城沉默良久，道：“吕卿，你比朕想得远啊。”

吕海岩急忙行礼道：“臣不敢。臣只是常年在外，见得多了，便想得多了。”

且说永康七年，北调资金之困，吕海岩献“工业水价”之策。

此策不仅解北调一时之困，更开圣明工业用水定价之先河。

水至，工业兴；工业兴，水费足。

此良性循环，始于吕海岩一策。

永康七年十月，北水南调二期工程竣工，实际用时两年整，比原计划提前一年。

十级泵站，绵延四百里，每级配柴油机六七台，水声隆隆，昼夜不息。

主干渠宽十五米，深八米，混凝土衬砌，水泥抹面，滴水不渗。

通水那日，吕海岩站在一级泵站之上，望着青龙江水被逐级抬升，穿过山岭，流入主干渠，一路向南，奔腾而去。

他的身后，站着无数从灾民中招募的雇工。

水声隆隆，无人说话。

许久，吕海岩转过身，对着那些雇工，深深一揖：“诸位，辛苦了。”

数以万计的雇工，齐刷刷躬身回礼：“部堂辛苦！”

永康帝朱载城为了嘉奖吕海岩，赐其金钞千圆，绸百匹，“治水功臣”匾额一块。

永康七年十月底。

朱载城自觉身体越来越差，晓谕工部道：“若朕宾天，北水南调工程只需停工七日，七日之后，必须复工。工程早一日竣工，天下早一日安定。”

工部官员闻言，无不落泪。

次月，永康帝崩。

新君继位，是为雍祥帝。

雍祥帝朱翊镀遵从先皇遗命，继续延续北水南调工程。

他召见吕海岩，道：“先皇遗命，北调工程不得停。朕问你，三期何时可成？”

吕海岩奏道：“回陛下，三期乃支渠与管渠等配水网络，计划用时四年。若无意外，雍祥五年可成。”

朱翊镀道：“朕给你四年。四年之后，朕要看到水到直隶六府！”

吕海岩跪地道：“臣领旨。”

雍祥元年，春二月。

圣明北水南调三期工程正式启动。

此为修建支渠与管渠等配水网络，计划用时四年。

吕海岩仍任协理，坐镇工地。

此时他已四年不曾归家，两鬓全白，面皮更黑，身形更瘦。

可他仍每日寅时起身，亥时方歇，与工匠同食宿。

三期工程比一、二期更为繁琐。