夜半，戒日王大营灯火通明，《龙喜记》正演到高潮。

戏台上，持明太子为救龙女，正欲拔刀自刎。台下两万将士屏息凝神，泪光闪烁。戒日王坐在高台上，亲自击节伴奏，神情投入如痴如醉。

没人注意到，三道黑影从王舍城东门溜出，沿着河谷，消失在夜色中。

霍去病走在最前。

他的脚步很轻，每一步落下，都像猫踩在棉花上。右眼银白已经亮起，在黑夜里划出一道淡淡的幽光——那是仙秦模板赋予的夜视能力，能看清百步之内任何活物的轮廓。

苏文玉紧随其后，清光在掌心凝聚成一团柔和的光球，只照亮脚下三尺。她不时回头，确认陈冰跟得上。

陈冰背着药囊，额头见汗。她不是战斗人员，体力远不及前两人，但咬牙坚持，一声不吭。

三人沿着废弃的古道向东，绕过戒日王的封锁线。走了两个时辰，眼前豁然开朗——

蛇木林到了。

那不是普通的森林。

第一眼望去，是一片墨绿色的海。树木高大得离谱，最细的也有三人合抱那么粗。树干上爬满藤蔓，藤蔓上挂着气根，气根垂到地面，又扎进土里，长成新的树干。密密麻麻，层层叠叠，像无数条巨蟒纠缠在一起。

没有风。

但树叶在动。

不是风动，是有什么东西在树叶间蠕动。

陈冰深吸一口气，闻到一股浓烈的腐臭味，像什么东西烂了很久，又混着某种甜腻的花香。

“闭气，”她压低声音，“瘴气。用我给的药巾捂住口鼻。”

三人取出陈冰事先准备的药巾——用薄荷、艾草、雄黄浸泡过的粗布，捂住口鼻。

霍去病第一个踏入林中。

脚踩下去，不是实地，是厚厚的腐叶。一脚踩空，陷到小腿，腐叶下咕叽咕叽冒着泡，像有什么东西在下面翻身。

他拔脚，带出一股恶臭。

“小心脚下。”他说。

苏文玉举起清光，照亮前方三丈。

光照到的地方，树干上爬满墨绿色的苔藓，苔藓上趴着手指头大的黑色蚂蚁，密密麻麻，看得人头皮发麻。

光照不到的地方，黑暗像活物一样蠕动着，随时准备扑上来。

三人缓缓前行。

走了三十步，陈冰忽然拉住苏文玉的衣袖。

“听。”

三人停住。

寂静。

不对，不是寂静。是有什么东西在呼吸——很轻，很慢，但无处不在。像整个森林都在呼吸。

陈冰指向左前方的一棵树。

树干上，盘着一条蛇。

不是普通的蛇。那蛇有成人手臂粗，通体墨绿，与苔藓融为一体，只有一双金色的眼睛在黑暗中发着幽光。

它正盯着他们。

陈冰的呼吸凝滞了。

霍去病的手按在断戟上。

那蛇看了他们三息，然后慢慢转头，滑入树洞，消失不见。

陈冰长长吐出一口气。

“走。”霍去病说。

三人继续前行。

越往深处，瘴气越浓。药巾已经挡不住那股甜腻的臭味，陈冰的喉咙开始发痒，眼前一阵阵发黑。

“停下。”她扶住一棵树，“让我……配点药。”

她打开药囊，取出几味草药，放进嘴里嚼烂，吐出三团药泥，分给两人。

“含在舌下。能撑半个时辰。”

三人含了药，继续走。

走了不知多久，前方忽然开阔起来。

是一片空地。

空地中央，立着一座石庙。

石庙不大，三丈见方，通体用青黑色的石头砌成，表面爬满苔藓和藤蔓。庙门敞开，门内黑洞洞的，看不清有什么。

庙前站着一个人。

不对，不是人。

是雕像。

一条巨大的眼镜蛇雕像，盘成蛇阵，高高昂起头，头上一顶石冠，石冠下两只眼睛俯视着他们。

那眼睛，是活的。

陈冰的腿一软，差点跪下。

那眼睛眨了眨。

然后，雕像动了。

不，那不是雕像。那是一条真正的蛇——一条比水桶还粗的巨蛇！它盘在庙前，刚才一动不动，和石庙融为一体，此刻被惊动，缓缓抬起头，吐着信子。

信子几乎碰到陈冰的脸。

陈冰僵在原地，一动不敢动。

“别动。”霍去病的声音极轻，“别看它眼睛。”

苏文玉的手指在袖中悄悄结印，清光蓄势待发。

巨蛇盯着他们，看了很久很久。

然后，它慢慢低下头，让开了庙门。

庙门里，传来一个苍老的声音。

“进来吧。”

三人对视一眼，缓缓走进庙门。

门内是一个不大的石室，四壁点着油灯，灯火昏黄。石室尽头，盘坐着一个老妪。

她太老了。老到脸上的皱纹像干涸的河床，一层叠一层，几乎看不出五官。她穿着黑色的袍子，袍子上绣着金色的蛇纹，那些蛇纹在油灯下泛着光，像活的。

她睁开眼睛。

那眼睛是浑浊的灰白色，像蒙了一层雾。但透过那层雾，有什么东西在盯着他们——冰冷、古老、不容置疑。

“外来人。”她的声音像砂纸摩擦石头，“很久没有外来人来了。”

她用的是梵语，很生硬，但能听懂。

苏文玉上前一步，双手合十，用梵语恭敬地说：“尊者，我们从中原来，路过此地，无意冒犯圣地。我们只是想找一种药，救朋友的命。”

老妪没有看她。

她那双浑浊的眼睛，死死盯着陈冰。

“你。”她说，“过来。”

陈冰一愣。

老妪又说了一遍：“过来。”

陈冰深吸一口气，走上前去。

老妪抬起手，那手枯瘦如柴，指甲有三寸长，黑得发亮。她把手按在陈冰的锁骨处，按了很久。

然后她忽然笑了。

那笑声像夜枭，听得人毛骨悚然。

“血锈。”她说，“你中了血锈。”

陈冰的瞳孔骤然收缩。

老妪收回手，靠在石壁上，眼神变得空洞。

“血锈……是我们一族的诅咒。”

她开始说。

声音很轻，像梦呓。

“很久以前，蛇神庇佑着我们。这片森林，是我们的家。血锈果三百年一熟，每次结三枚。那是蛇神的恩赐，能治百病，能延寿命。我们守护着它，从不轻易动用。”

“直到十五年前。”

老妪的声音忽然变得锋利，像刀。

“有一批外来人闯进来。他们穿着奇怪的衣服，拿着会喷火的铁棍。他们说，他们是来‘执行任务’的。他们闯进蛇神庙，抢走了两枚血锈果。”

陈冰的心猛地一沉。

“我们阻拦，他们就杀人。我儿子……”老妪的声音颤抖起来，“我儿子冲在最前面，被他们的火棍打中，倒在血泊里。”

石室里一片死寂。

陈冰张了张嘴，想说什么，却发不出声。

老妪继续说。

“他们抢走血锈果后，不知怎么触怒了蛇神。蛇神降下诅咒——血锈毒蔓延开来，我们一族的人，一个接一个地死去。那两枚被抢走的血锈果，成了催命的毒药。凡是接触过它们的人，都会中毒。”

她盯着陈冰。

“你中的，就是那种毒。”

陈冰的腿软了。

她终于明白，十五年前那批人，就是她参与救援的那批人。那些死去的战友，不是被敌人杀死的，而是死于他们自己抢来的“解药”。

那是诅咒。

那是报应。

她跪了下去。

“对不起。”她的声音在颤抖，“我不知道……我真的不知道……”

老妪看着她，很久没有说话。

然后，她忽然笑了。

那笑容很奇怪，不是愤怒，不是悲伤，而是某种释然。

“你叫什么名字？”她问。

“陈冰。”

老妪点点头。

“陈冰。”她重复了一遍，“十五年前，有一个中原来的小姑娘，也像你一样跪在我面前。她哭着求我救人，救那些中了血锈的人。”

陈冰猛地抬头。

老妪看着她的眼睛。

“那个小姑娘，就是你吧？”

陈冰愣住了。

她不记得这件事。十五年前，她确实来过这里，但那段记忆像被人抹去了一样，只剩下零碎的片段——血，尸体，哭喊声，还有一个老妇人抱着儿子的尸体，撕心裂肺地哭。

她以为那是噩梦。

那不是噩梦。

那是真的。

“我……”她的声音哽住了，“对不起……”

老妪抬起手，轻轻摸了摸她的头。

那动作，像祖母抚摸孙女。

“起来吧。”她说，“你当年是来救人的，不是来杀人的。我虽然恨那些抢血锈果的人，但不恨你。”

陈冰的眼泪夺眶而出。

老妪收回手，靠在石壁上。