武宁的清晨。

城墙上的弹孔被晨光照出一圈灰白，远处操场上，三十集团军的士兵已经开始出早操。刺杀口令一声接一声，老套筒上的刺刀在雾气里闪着冷光。

刘睿站在司令部院子里，警卫班正在装车。

三辆卡车已经发动，车头冒着白汽。陈守义原本在核对回南昌后的行程，刚把文件夹合上，门外一名通信兵便快步跑了进来。

“陈参谋，德安方向急报！”

陈守义接过记录纸，只看了两行，脸色就沉了下来。

他没有在院子里说，快步走进屋内。

“军座。”

刘睿转身。

陈守义把记录纸递过去。

“德安方向侦察报告。不是电报，是前方侦察兵用电话转回来的口头报告，我整理了一遍。”

刘睿接过。

纸上只有几条，但每一条都不正常。

德安日军开始向九江方向撤退。

城外部分防御工事已拆毁。

德安至九江公路沿线，日军工兵正在布雷，炸桥，破坏涵洞。

侦察机回报，德安县内物资正向九江方向集中转运。

刘睿看完，没有立刻开口。

屋子里安静下来。

陈守义站在桌边，手指按着文件夹边缘。

“军座，日军在放弃德安。”

他停顿半息，又补了一句。

“主动放弃。”

刘睿走到地图前。

德安到九江，六十公里。

地图上，这段距离不长。手指一划，便能从德安划到九江城下。

可放到现实里，那是桥、涵洞、丘陵、河汊、村镇、泥路、炮车、骡马、弹药车和数万人的口粮。

他拿起铅笔，在德安和九江之间轻轻点了几下。

“没有交战，没有被炮火压垮，没有溃散。撤得有条理，还把桥炸了。”

陈守义低声道：“不像败退。”

“不是败退。”

刘睿把铅笔放下。

“是收拳。”

陈守义抬头。

刘睿看着九江那个点。

“把拳头收回去，不是为了不打，是为了打得更疼。”

屋外，卡车发动机还在响。院子里警卫班的说话声压得很低。

陈守义看着地图，片刻后才问：“那德安，我们打不打？”

刘睿的目光落在德安南侧公路上。

“打。”

他说完，又改口。

“不用打。占。”

陈守义明白了。

日军主动撤，德安就是一座空城。这个时候派大部队追上去，正撞进日军预设好的雷区和断桥地段。可若是不拿德安，九江战役的前出阵地永远压不上去。

所以不能追，却必须占。

外面传来脚步声。

潘文华披着军大衣进来，脸上还有清晨的寒气。

“世哲，德安有动静？”

陈守义把记录递给他。

潘文华看完，眉头拧紧。

“日本人从不主动让地盘。淞沪不让，南京不让，武汉也不会让。现在德安说撤就撤，后面肯定有硬东西。”

刘睿点头。

“九江。”

潘文华走到地图前，手指压在九江南面。

“他们要把炮放在这里。”

“南面开阔，重炮能架，步兵能展开。我们要打九江，最后还是要从南面压上去。日本人也知道。”

潘文华沉默片刻。

“那这便宜不能不要，但也不能吃急。”

刘睿看向陈守义。

“给谷良民发电。”

陈守义立刻打开记录本。

“新二师抽一个团，沿公路向北推进，占领德安。命令写清楚，不追击，不越过德安北线。抵达德安后，立刻控制城门、粮仓、县府、电报局、车站旧址和公路节点。”

“是。”

“工兵营跟上。日军炸毁的桥和涵洞，从现在开始修。先保步兵和轻车通行，再考虑炮车。”

陈守义一边记，一边问：“若遇日军后卫部队？”

“驱逐，不纠缠。日军若主动撤，别追到雷区里去。”

刘睿顿了顿。

“告诉团长，德安不是终点，也不是战功榜。德安是跳板。谁敢为了抢功把部队带到九江城下，我先撤他的职。”

陈守义合上本子。

“明白。”

潘文华看着德安到南昌之间的线，开口道：“德安拿下后，我的运输队可以先走一段公路，少翻两座山。骡马损耗能降下来。”

“对。”

刘睿看着地图。

“德安是军事跳板，也是补给跳板。九江还没打，德安这段路先要变成我们的路。”

潘文华点头，脸色比刚才缓和了些。

“那我回修水后，把运输队往德安方向压。你这边占城，我这边运粮。路一通，先把粮食和工兵器材顶上去。”

“可以。”

刘睿把军帽拿起，扣在头上。

“回南昌。”

车队离开武宁时，太阳刚升起来。

城门口，王陵基亲自送到外头。他已经听说德安动静，脸上没有喜色，反而往地上啐了一口。

“龟儿子日本人，这是把德安当成烂肉，想诱我们这群饿狼过去。世哲，他娘的，他们这是算准了我们要从南边打九江，准备在城下跟我们换命了。”

刘睿上车前看了他一眼。

“三十集团军按扩编方案继续整训。德安方向不用你动。”

王陵基皱眉。

“你怕我忍不住往九江冲？”

“不是怕。”

刘睿拉开车门。

“是你现在没有必要往前冲。你的兵要补，炮要练，旧习气要拔。等九江真要打时，我要的是四个能啃硬骨头的师，不是四个刚扩起来就被炮火打散的番号。”

王陵基啧了一声。

“说话不中听。”

他停了一下，又点头。

“但在理。”

车门关上。

卡车沿着泥泞山路开出武宁。

车窗外，山雾往后退。陈守义坐在副驾驶后方，膝盖上摊着本子，把刚才的命令整理成正式电文。

刘睿没有说话。

他的目光一直落在地图上。

德安到九江六十公里。六十公里听起来不远，可150毫米重榴弹炮不是步枪，不是人背着就能走的东西。

炮车、牵引车、炮弹车、测地分队、观测分队、电话线、马料、油料、修理车、备件箱……这些东西任何一项断掉，重炮就会变成一堆铁。

藤堂如果真把九江做成炮垒，等的就是这一点。

等他把重炮拖上去。

等他消耗炮弹。

等四川到赣北这条线被压到断气。

陈守义写完电文，抬头道：“军座，电报到南昌后立刻转谷良民。”

“嗯。”

刘睿手指在德安北侧停住。

“再补一句。占领德安后，第一件事不是插旗，不是报捷，是查雷。”

陈守义立刻加上。

“全城查雷，公路查雷，水井查毒，仓库查火药。日军撤得太干净，不会什么都不留。”

“还有百姓。”

刘睿道：“民政处准备赈济粮。日军既然把物资往九江转，德安城里多半没粮。不能让百姓刚从日本人手里出来，就饿在我们眼前。”

陈守义点头。

“是。”

当天入夜，新二师抽调的一个团沿公路北上。

团长名叫冯家栋，三十七岁，原本是川军营长出身，打南昌时补入新二师。他性子稳，话少，谷良民挑他，就是看中这一点。

夜路难走。

队伍没有打火把，只用蒙布手电照脚下。尖兵排走在最前面，工兵班跟在后面，竹竿、探雷针、铁锹和绳索全背在身上。

越靠近德安，路上日军撤退痕迹越多。

烧焦的木箱。

丢弃的罐头盒。

被砸坏的伪政府牌匾。

还有两辆陷在路边泥沟里的日军辎重车，轮胎被卸走，车厢被烧得只剩黑架子。

冯家栋蹲在一处路口，手指捻起一点车辙旁的泥土，放在鼻尖闻了闻，又看了看地上几道并行的深痕。

副团长低声道：“团座，看这丢弃的杂物，日本人撤得挺急？”

冯家栋摇头，指着地上的车辙：“急个锤子。你看这几道印子，深浅一致，间距没乱，是山炮和卡车混编队形匀速撤的。他们丢的都是些烧了一半的空箱子，连一颗子弹壳都没留下。这不叫急，这叫打扫战场，故意做给我们看的。”

副团长脸色沉了下来。

“那就是故意让我们看见。”

“对。”

冯家栋站起来。

“传下去，别碰路边箱子。日军东西，先让工兵看。”

队伍继续向前。

半夜时分，先头连抵达德安城外最后一座公路桥。

桥已经被炸断。

桥面中间塌进河里，只剩两侧桥墩还立着。水流不深，但河床全是乱石，车辆过不去。

工兵排长趴在桥边，用手电照了半天。

“团座，能架便桥。木料够的话，两天能让骡马过，五天能过轻车。”

冯家栋问：“重炮呢？”

工兵排长咧了咧嘴。

“重炮别想。除非重打桥面，或者架浮桥。”

冯家栋把情况记下，派人往后传。

“先从河滩绕过去。步兵进城。”

凌晨四点，先头连摸到德安城下。

城门开着。

门洞里没有枪声，没有口令，也没有日军哨兵。

只有风吹着半截破布，在城门上方啪啪作响。

连长没有急着进。他先让两个班贴墙展开，机枪架在街口，又派工兵进门洞查了一遍。

没有地雷。

没有绊线。

没有伏兵。

十分钟后，第一队国军士兵进入德安县城。

城里静得让人心里发毛。

日军撤得很干净。

粮仓空了。

弹药库空了。

伪县政府的院子被烧过，纸灰铺了一地，半张没烧完的日文告示贴在墙上。

街边几家铺子的门板被撬开，柜台翻倒，米缸见底。

连长带人走到一条巷口时，旁边一个被伪装起来的地窖盖子忽然传来轻微的刮擦声。

士兵立刻举枪，低喝一声：“谁？出来！”

地窖里死一般的寂静，连呼吸声都听不到。连长打了个手势，两名士兵缓缓靠近，枪口对准了盖子缝隙。

过了足足一分钟，里面才传来一个沙哑颤抖的声音：“别……别开枪……我们不是汉奸……”

又过了片刻，地窖盖子被从里面推开一道缝，一双充满惊恐和怀疑的眼睛从黑暗中向外窥探。当那双眼睛看清士兵们臂章上的青天白日标记时，先是愣住，随即猛地睁大，紧接着，压抑许久的抽泣声才从地窖里传了出来。

连长放低枪口。

“老人家，我们是国军。日本人走了。”

老人嘴唇哆嗦了几下，没说出话。

他身后，一个女人探出头，怀里抱着个孩子。那孩子瘦得两颊深陷，皮包着骨头，一双大得吓人的眼睛里没有光，只是死死盯着士兵腰间挂着的干粮袋，喉头不受控制地滑动了一下。那不是渴望，是野兽般的本能。

女人看了半天，突然跪了下去。

连长吓了一跳，赶紧伸手扶。

“别跪，别跪！”

老人这才发出声。

“回来了？”

连长点头。

“回来了。”

老人扶着地窖边缘，眼泪一下滚了下来。

“真回来了？”

巷子深处，很快传来哭声。

有人从门缝里探头。

有人从柴房后面钻出来。

有人转身往更深的巷子跑，边跑边喊：“国军进城了！日本人走了！出来！都出来！”

半个时辰后，德安县城的街上有了人。

四千多百姓，从地窖、破屋、柴房、庙后和井边陆续出来。没人放鞭炮，也没有整齐的欢呼。太多人饿得喊不出来。

一个小孩站在街边，盯着士兵腰间的干粮袋。

士兵看见了，解下半块干饼递过去。

小孩没敢接，先看母亲。

母亲抹着眼泪点头。

小孩这才伸手，抓住干饼就往嘴里塞，噎得直咳嗽。

士兵把水壶递过去。

冯家栋进城时，看到的就是这一幕。

他沉着脸，立刻下令。

“全团干粮集中，先给老人小孩分。各连留足今晚口粮，剩下的交临时赈济点。”

副团长低声道：“团座，我们也没多少。”

“所以只撑到绥靖公署粮车来。”

冯家栋看着空荡荡的粮仓。

“发报。德安已占。日军全部撤往九江。无抵抗，无伤亡。城内百姓约四千余人，存粮被搜刮一空，急需赈济。”

天亮时，德安城头换上了青天白日旗。

旗子升起那一刻，街上很多百姓抬头看着，没有喊口号，只是看。