朱元璋的目光从那些文武百官脸上一一扫过。从左看到右，从前面看到后面。

“大明朝堂，竟一时无人可用！”

他的声音沉了下去，像一块被水浸透的铁板。

就在此时——

一道身影从文官列中踏了出来。

那人身形修长，面容清癯，穿着一身洗得发白的官袍。他的须发已经花白，可那双眼睛亮得灼人。

他快步走到殿中，单膝跪地，抱拳。

“陛下！”

他的声音不高，可每个字都很清楚。

“臣愿守通州、北平！”

朱元璋的目光猛地一凝。

殿中那些文武百官同时转过头来，看着那道跪在殿中的身影。有人张了张嘴，有人皱起了眉头，有人嘴唇动了一下想说什么又合上了。

朱元璋看着那个跪在殿中的身影，看了很久。

然后他缓缓开口。

“刘伯温。”

他的声音不高，可每个字都像被反复掂量过的铁块。

“你一个文臣，要替咱守通州、北平？”

刘伯温抬起头来，目光平稳得像一潭不起波澜的水。

“陛下，臣虽是文臣，可臣跟随陛下起兵二十载，并非只会舞文弄墨。”

他的声音不高，可每个字都像被砸进木板中的铁钉。

“通州、北平乃大明北面门户。若通州失守，北平不保。北平不保，应天便危在旦夕。”

他顿了一下，目光从朱元璋脸上扫过，又从那些武将脸上扫过。

“臣愿以死镇守通州、北平！”

朱元璋盯着他看了很久。那双通红眼睛里有什么东西正在慢慢亮起来，像一块被埋在灰烬深处的炭火。

“刘伯温。”

“臣在。”

“你可知道，通州、北平如今只剩不到三万残兵？”

“臣知道。”

“你可知道，乾秦联军兵锋正盛，诸葛亮用兵如神？”

“臣知道。”

“你可知道，此去九死一生？”

刘伯温沉默了一瞬。然后他开口了，声音不高，可每个字都清楚得像被刀刻在木板上。

“臣知道。”

他抬起头来，看着朱元璋。

“可臣更知道——若无人镇守通州、北平，大明北面门户大开，应天便如砧板上的鱼肉。”

他抱拳躬身，声音猛地沉了下去。

“臣，愿往！”

朱元璋从龙椅上站起身来。他一步步走下玉阶，走到刘伯温面前，低头看着他。

那双通红眼睛里的炭火，正在慢慢燃烧起来。

“好。”

他的声音不高，可每个字都带着一股从胸腔深处压上来的力道。

“咱给你三万兵马，外加通州、北平两卫的守军。”

他顿了一下，目光沉了下去。

“你替咱守住北面门户。”

他伸出手，把刘伯温从地上扶起来。

“守到咱把李文忠调回来，守到咱大明缓过这口气。”

刘伯温重重点头，眼眶微微泛红。

“臣，万死不辞！”

朱元璋拍了拍他的肩膀。

“刘伯温。”

“臣在。”

“你去通州之前，替咱做一件事。”

“陛下请讲。”

朱元璋转过身来，看着殿中那些文武百官。

“替咱查一查，开宁卫为什么会丢。”

他的声音不高，可每一个字都像被冷水浸泡过的铁板。

“沐英守了二十几日，为什么最后粮尽城破。”

他顿了一下，目光沉了下去。

“咱要知道，是沐英无能，还是有人在背后捅刀子。”

殿中那些文武百官同时低下了头，没有人敢说话。

刘伯温的目光微微一动，随即抱拳躬身。

“臣，遵旨。”

他转过身，朝殿外走去。

步伐不快，可每一步都很稳。

靴底踩在青砖地面上，发出一连串沉闷而干硬的磕响。

走出奉天殿的那一刻，他偏过头，朝北面望了一眼。

那片灰白色的天际线下，是通州，是北平，是战火正在燃烧的地方。

“沐英。”

“你等着。”

“老夫替你守住这道门。”

他转回头，继续朝前走去。

奉天殿内，朱元璋重新坐回龙椅上。

他的目光落在那幅巨大的地图上，落在通州和北平的位置上。

沉默了很久。

然后他低声开口，声音小得像自言自语。

“沐英。”

“咱对不住你。”

“大明……”