消息传回应天那天，奉天殿外的雪粒子打得琉璃瓦沙沙作响，像千万根细针扎在瓦面上。

百官站在殿内，没人敢抬头。

兵部尚书跪在御案前，手里攥着两份战报，指尖发白，指节像被冻住了似的僵着。

“全宁卫……失守了。”

殿内一片死寂。

那声音落下去之后，像一块石头砸进了深井里，半天听不见回声。

“开宁卫被围，秦乾联军十余万，四面合围，粮道已断。”

有人膝盖一软，差点栽倒在金砖地面上。

有人攥着笏板的手指节泛青，嘴唇哆嗦着，喉咙里发出含混的气音。

“北线若崩，北平危矣！”

“北平一丢，应天门户洞开！”

“陛下，当速调兵回防应天！”

朱元璋坐在龙椅上，没动。

他的脊背挺得笔直，像一根被钉进龙椅里的铁柱。

他面前摊着两封文书。

一封是兵部的战报，墨字密密麻麻，写着全宁失守、开宁被围、北线告急，每一个字都像被血泡过的。

另一封很短。

只有寥寥几行，是沐英的亲笔。

信封上盖着朱红色的火漆印，印文清晰，边角有些磨损，显然在路上颠簸了不少时日。

“陛下放心，开宁定能抵挡大秦大乾联军两年。”

就这么几个字。

字迹潦草，笔锋却硬，有几处墨迹洇开了，像是写字的时候手在抖，可每一笔都扎得很深，力透纸背。

朱元璋看了很久。

然后把信纸折好，搁在案角，手指在上面轻轻叩了两下。

那两声闷响在空旷的大殿里传出去很远，像两颗石子砸在水面上。

朱标站在他身侧，穿着一身杏黄色的太子常服，腰束玉带，面容清俊而沉稳。

他看见父皇的手指在信纸上叩了两下，然后收回去，垂在身侧。

他低声开口。

“父皇，应天城内已经人心惶惶，百官自危，该如何安定民心？”

朱元璋偏过头，看着自己的儿子。

那目光不重，可里面的东西很沉。

“你是太子，你以为呢？”

朱标沉吟片刻，然后开口，声音清朗而稳。

“儿臣以为，当恩威并用，方能安定百官与民心。”

“恩者，下诏抚慰，开仓放粮，减免赋税，让百姓知道朝廷还在运转。”

“威者，严惩造谣生事者，将那些散布北线崩溃流言的人抓起来，以儆效尤。”

朱元璋听完，沉默了一瞬。

然后他摇了摇头。

“标儿，你还是太年轻了。”

他站起身来，把两份战报叠在一起，塞进袖中。

龙袍的袖口宽大，两份战报塞进去，从外面看不出丝毫痕迹。

“走，上朝。”

他顿了一下，偏过头看着朱标。

“朝堂之上，咱告诉你，该怎么办。”

奉天殿内，百官到齐。

文武分列两班，衮冕在身，补服鲜明，可那一张张面孔上，没有多少从容。

有人垂着眼，目光落在地面的金砖缝上。

有人攥着笏板，指腹在上面反复摩挲，像是在数上面的纹路。

有人不停地搓手，有人缩着脖子，有人用笏板挡在额前，避着从殿门口灌进来的冷风。

朱元璋从殿后走出来，坐上龙椅。

他的目光从那些低垂的脑袋上一一扫过，从左看到右，从前面看到后面。

大殿里安静得像一口被抽空了声音的深井。