半个月后。

大乾皇城。

太极殿外，晨曦初透。

金砖铺就的丹陛上还凝着夜露，映着初升的日头，泛出一片碎金般的光。

百官已经列队站在殿外，等候大朝会开始。

没有人说话。

可每个人的脸上都绷着一股劲儿，那是憋了太久、终于能松一口气的劲儿。

北境大捷的消息，三天前就传回了皇城。

八百里加急，信使跑死了三匹马，才把孙武亲笔写的那封战报送到御案上。

战报上写得很清楚——

朱棣十万大军南下，云中城破，凌统战死。

大明增兵，八万铁骑，五万步卒！

……

孙武率军驰援，死守幽州，诱敌深入，设伏于南城外荒原。

一夜之间，全歼明军骑兵四万。

常遇春战死。

朱棣仅以身免，率残部遁入东面群山，生死不明。

徐荣千里奔袭，烧敌粮草，断敌退路，伏击云中援军，克复云中城。

此战，大明折损精锐数十万众，其中骑兵八万。

大明北境，元气大伤。

百官接到消息的那天，皇城里的灯笼挂了一整夜，没人去睡。

都在等。

等今日这场大朝会。

等他们的陛下亲口说出那句话——

咱们赢了。

卯时三刻。

殿门缓缓打开，铜钉在晨光中泛着暗金色的光。

执事太监尖细的嗓音从殿内传出来。

陛下驾到——百官入殿——

文武分列，鱼贯而入。

张休已经坐在了龙椅上。

他今日穿的不是常服，是一身玄色衮服，肩上绣着五爪金龙，腰间束着玉带，头上戴着十二旒冕冠。

晨曦从殿门外斜照进来，落在他身上，把那身衮服上的金线龙纹照得熠熠生辉。

他端坐在那里，腰杆挺直，目光平静。

可他的手，按在龙椅扶手上的那双手，指节微微泛白。

那是用力攥出来的。

百官分列两侧，齐齐下拜。

吾皇万岁万岁万万岁——

张休看着满殿跪伏的群臣，沉默了片刻。

然后他开口了。

声音不大，可每一个字都清清楚楚地传到了大殿的每一个角落。

都起来吧。

百官起身。

张休从御案上拿起那封战报，展开，目光扫过上面的字迹。

他已经看过很多遍了。

可每一次看，手指都会攥紧一些。

半个月前，北境送来一封急报。

他的声音很平稳。

大明皇帝朱棣，领兵十万，出居庸关，南下犯我大乾北境。

云中城破，守将凌统，率三千将士死守，战至最后一兵一卒，全军覆没。

凌统战死，头颅被朱棣命人挂在云中城头示众。

殿内一片死寂。

有人攥紧了拳头，有人咬紧了牙关，有人眼眶发红。

张休停顿了一下。

他的目光扫过殿内的文武百官，然后继续念下去。

孙武率军驰援，死守幽州，诱敌深入，设伏于幽州南城外荒原。

一夜之间，全歼明军骑兵四万。

大明第一悍将常遇春，战死。

朱棣仅以身免，率残部遁入东面群山。

徐荣千里奔袭，烧敌粮草三千车，断敌退路，伏击云中援军两万，克复云中城。

此战，我大乾北境将士浴血奋战，以少胜多，以弱胜强。

凌统、许褚、韩当、周泰等将士，皆力战而死，死得壮烈，死得其所。

张休念完了。

他放下战报，抬起头，看着满殿的文武百官。

大殿里安静得能听见烛火燃烧的声音。