天福八年正月十二，暮色四合。

太清骑士团大营中，篝火星星点点，将雪地映照得一片昏黄。

中军帅帐旁的偏帐里，柴荣正与赵德鸣、赵匡胤清点交接的物资。

五百匹河东良马，匹匹膘肥体壮，鬃毛油亮。

这些可都是刘知远从军中挤出来的上等军马，原本是打算去相津港换茶叶以货易货发笔财。

没想到契丹人来得这么快，正好便宜了青竹。

柴兄，这马可真是好马！赵匡胤伸手拍了拍一匹枣红马的脖颈，那马打了个响鼻，温顺地蹭了蹭他的手掌。

柴荣笑道：那是自然。这些马都是从雁门关外的牧场精挑细选出来的，耐力好，爆发力强，最适合长途奔袭。

德鸣在一旁清点单兵弩，心道小师叔也真是会算计，拿了人家军马，又给了这么些上等军械，让人家拿着去跟契丹拼命，师叔现在跟相国爷爷一样，越来越老奸巨猾了。

两千张单兵弩，每张弩配五十支弩箭，整整十万支弩箭，装满了五十辆大车。

这些弩的做工精良，簧片弹性十足，射程比普通的弓箭远了将近一倍。

柴荣感慨道：这单兵弩的制造工艺，听说只有北七州才能做出来。各地节度使想要仿制，就是做不出那种有弹性的软钢。

赵匡胤得意地说：那当然！幽州的军械坊，那可是天下独一份。这单兵弩最大的好处就是可以提前上好弦，端在奔驰的马背上，稳定射击。射程又比契丹人的骑兵弓更远，正是令堂大人破敌的神兵利器！

三人将物资清点完毕，天色已经完全黑了下来。

柴荣本打算连夜启程，但周边强敌环伺，青竹命令他天亮之后出发，太清骑士团还可以护送一段。

就是柴兄，你急什么？赵匡胤一把拉住柴荣的胳膊，今晚就在营中住下，咱们好好喝几杯！

柴荣有些为难：赵兄弟，军情紧急……再说……军中你还敢饮酒？

不差这一晚！赵匡胤压低声音，神秘兮兮地说，我师父帅帐里藏着好酒，我去偷一壶出来，咱们不醉不归！

德鸣在一旁听得直摇头：师弟，你还这么玩。上次偷师父的酒，被师父发现了，罚你扎了两个时辰的马步，你忘了？

赵匡胤满不在乎地挥挥手：怕什么！师父今晚去巡营了，一时半会儿回不来。师兄，你去伙头军那边弄点下酒菜，我去偷酒，咱们今晚好好款待柴兄！

说完，赵匡胤一溜烟地跑了。

柴荣看得目瞪口呆：这……这合适吗？

德鸣无奈地笑道：柴兄莫奇怪，这是我们师门的传统。当年青竹师叔也是偷师爷的酒喝，如今赵匡胤偷自家师父酒喝。我们这都有传承的。师叔知道了也不过一笑了之。

不到一炷香的功夫，赵匡胤果然抱着一个陶罐回来了，脸上还带着得逞的奸笑。

得手了！赵匡胤将陶罐往地上一放，拍开泥封，顿时一股浓郁的酒香弥漫开来。

柴荣吸了吸鼻子，眼睛一亮：好香的酒！这是……江南的陈年女儿红？

柴兄果然也是酒中高手！赵匡胤竖起大拇指，这酒是我师父从相津港带回来的，珍藏了好几年，好像是云婵师姑的上清宫自产的佳酿，等闲喝不得。

三人就在偏帐中席地而坐，德鸣偷偷摸摸从怀里取出几包炒黄豆、几斤酱牛肉，摆了一地。

来，柴兄，我敬你！赵匡胤端起酒碗，今日一见如故，咱们喝个痛快！

三人推杯换盏，酒过三巡，话匣子也打开了。

柴荣说起自己在河东的经历，说起帮郭威打理茶马生意的趣事，说起雁门关外的风光。

赵匡胤和赵德鸣则说起跟随青竹学艺的经历，说起跑马岭一战的惊心动魄，说起东瀛远征的波澜壮阔。

柴兄，你说这天下，什么时候才能太平？赵匡胤喝得有些上头，脸颊泛红，眼神却格外明亮。

柴荣沉默了一会儿，仰头喝干碗中的酒，叹道：难啊。契丹人虎视眈眈，中原内部又四分五裂，各方势力勾心斗角。之前先帝称臣契丹，今上又摆明车马翻脸，这天下，怕是还要乱上好一阵子。

那柴兄觉得，谁能平定这乱世？德鸣问道。

柴荣看了看赵德鸣，又看了看赵匡胤，意味深长地说：这我一个微末校尉，哪里敢说，只能是躲在父亲的羽翼之下，不过若是他朝能遂凌云志……

他没有说下去，但三人都明白他的意思。

赵匡胤嘿嘿一笑，压低声音道：柴兄，有奇志，弱冠之龄便能独当一面，闯荡天下，哪像我们哥俩，现在还在师父身边随侍。有机会一定要去天下四方走一遭。

柴荣十六岁便走南闯北，四处经营，自然是比赵匡胤和德鸣老练许多，同侪之中自然有股领袖气质。

他挑着自己经历的奇闻轶事，跟赵匡胤和德鸣说着，一时间帐篷里欢声笑语不断。

待一坛酒喝光，帐帘猛然被挑开。

三人同时一惊，赵匡胤手忙脚乱地去盖酒坛，却已经来不及了。

青竹大步走了进来。

帐内顿时一片寂静。

柴荣连忙起身行礼：大帅……

青竹扫了一眼地上的酒坛和菜肴，又看了看三个年轻人。

好小子，又偷老子的酒！青竹一脚踢在赵匡胤的屁股上，力道却不重，唉，师门不幸啊……

赵匡胤捂着屁股，讪讪地笑道：师父，您这么说就没意思了，师爷都告诉我们了，你年轻那会没少祸祸师爷的猴儿酿。

哟呵，这么说，你们是仿效为师了？青竹瞪了他一眼，道，那能一样么？军中饮酒坏了规矩。

赵匡胤赧颜道：“我们跟柴荣哥干吃菜没意思，就从您那顺了一坛，咱们太清宫，徒弟偷师父的酒不算偷。师爷吩咐过的。”

“你师爷啥时候说过这个？”青竹都懵了。

“他老人家传道法的时候，就这么鼓励我们哥俩，不信你去亲自问他。”赵匡胤还不忘拉上德鸣。

知道这事吧，源头在自己，青竹也是理亏，看着柴荣一脸惊讶，青竹哈哈大笑，从身后变魔术一般又取出一坛酒。

他拍了拍坛身，叹道：你们俩臭小子，罢了罢了，柴荣原来是客。为师陪你们喝几杯！

众人皆大欢喜，重新落座。

青竹亲自给柴荣斟了一碗酒，说道：柴兄弟，莫看笑话，我这俩徒弟跟我没大没小惯了。说点正事，两千张单兵弩，可够郭将军使用。

柴荣连忙端起酒碗一饮而尽：柴荣代家父谢过大帅，有了这些军械，足够家父破契丹。

青竹点点头，与柴荣碰了碰碗，又喝了一碗。

酒过数巡，青竹收起笑容，正色道：柴兄弟，明日你启程回太原，路上要小心。契丹人的游骑神出鬼没，专打运粮队。你这一队人马带着这么多军械，目标不小。

柴荣点头道：大帅放心，我已经想好了路线。不走官道，绕过正定城南，从黎城附近的淦口径入太行山。那条路虽然难走，但契丹人怕是也不知道。

青竹沉吟片刻，道：淦口……那条路确实隐蔽。不过山路崎岖，运输不便。这样吧，我派一队风字营的轻骑护送你们到太行山口，剩下的路，就要靠你们自己了。

柴荣大喜，起身行礼：多谢大帅！

青竹摆摆手：不必谢我。太原若失，契丹西路军便可长驱直入，到时候汴梁不保，天下大乱。

他又看向赵匡胤和赵德鸣，吩咐道：你们两个，明日一早送柴兄弟出营，务必确保他们安全进入太行山。

两人齐声应道。

当夜，众人尽欢而散。

青竹回到帅帐，独自坐在案前，看着跳动的烛火，陷入沉思。

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次日清晨，天刚蒙蒙亮，柴荣便率领运输队启程了。

两百匹驮马，在风字营三百名轻骑的护送下，悄悄离开了太清骑士团大营。

赵匡胤和赵德鸣一直送到太行山口，才与柴荣告别。

柴兄，一路保重！赵匡胤抱拳道。

柴荣也抱拳回礼：赵兄弟，德鸣兄，后会有期！待契丹战事结束，咱们再把酒言欢！

说完，他翻身上马，率领运输队消失在太行山的崇山峻岭之中。

赵匡胤望着柴荣远去的背影，问道道：师兄，你说柴兄这人怎么样？

德鸣挠挠头道：虽然说柴荣哥比我们大不了几岁，但是他谈吐不凡，见识深远……反正比师叔年轻的时候有正形。

赵匡胤点点头：虽说我也这么觉得，不过，你背后这么编排师父，不怕我告状么？

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柴荣的运输队在太行山中艰难跋涉了五日，终于抵达了郭威的营地。

郭威见到这两千张单兵弩，大喜过望，当即下令全军换装。

好！好！好！郭威连说了三个好字，拍着柴荣的肩膀，荣儿，你这次立了大功！有了这些单兵弩，老子倒要看看，契丹人的游骑还能嚣张到几时！

当夜，郭威便制定了作战计划。

契丹人的游骑之所以难缠，就在于他们的机动性强，来去如风，专打运粮队和小股部队。

但游骑的弱点也很明显——他们没有重甲，防御力弱，一旦遭遇强弓硬弩的齐射，便会被成片射倒。

而单兵弩的优势，恰恰可以克制游骑。

单兵弩可以提前上好弦，端在奔驰的马背上稳定射击，射程比契丹人的骑兵弓更远，穿透力更强。

更重要的是，单兵弩的训练成本低，一个普通士兵训练半个月就能上手，而培养一个合格的骑兵弓箭手，至少需要三年。

郭威手下有一万骑兵，其中三千人是跟随他多年的精锐。他当即挑选了一千精锐，每人配备两张单兵弩，一百支弩箭，组成了一支弩骑营。

三日后，郭威率领弩骑营，在秀谷与契丹游骑爆发了一场激战。