夜深人静，连绵秋雨淅淅沥沥敲打着窗棂，碎雨声声，浸得整座国公府都染着彻骨寒凉。

朝霞院主屋之内，烛火昏黄幽暗，轻轻摇曳，映得一室光影斑驳，静谧又沉敛。

林白芷一身素色常衣，端坐案前，指尖轻握着温热的青瓷茶盏，慢悠悠细品清茶。茶烟袅袅，漫过她清冷绝美的眉眼，衬得她神色淡然无波，静如止水。

她在等人。

等王嬷嬷带回老夫人身边最亲信的马嬷嬷。

这几日她刻意晾着马嬷嬷，磨尽她的傲气、逼得她走投无路，如今火候已足，是时候将这枚棋子，彻底收拢掌控。

静谧之中，门外响起两声极轻的叩门声，伴随着王嬷嬷低缓的嗓音：“小姐。”

林白芷睫羽轻颤，淡淡出声，声线清冷，不带半分情绪：“进来吧。”

木门被轻轻推开，两道披着玄色防风斗篷的身影躬身而入。

王嬷嬷与马嬷嬷并肩立在门内，抬手解下肩头的斗篷，随手抖落满身细碎雨珠，将湿衣妥帖搁置在旁侧的木架之上。

二人整理好衣容，缓步行至案前，齐齐躬身福礼，姿态恭谨。

林白芷对着王嬷嬷微微颔首，无声示意。

王嬷嬷心领神会，悄然转身退出屋外，顺手带上房门，将风雨与外人尽数隔绝在外。

屋内只剩二人相对。

林白芷抬眸，看向立在下方的马嬷嬷，温声开口：“嬷嬷请坐。”

马嬷嬷依旧垂首躬身，姿态谦卑拘谨，不敢有半分逾矩：“谢四小姐体恤，奴婢不敢。主子跟前，断无奴婢落座的道理，奴婢站着回话便好。”

林白芷静静睨着她，眼底掠过一丝浅淡微凉的洞悉。

眼前这人，曾是老夫人身边最体面、最跋扈的掌事嬷嬷，伴主数十年，身居高位，眉眼间常年带着倚仗主母的凌厉傲气。

可不过短短数日不见，马嬷嬷已然消瘦憔悴大半，面色蜡黄晦暗，眼底覆着浓重青黑，满身疲惫颓靡。

眉宇间尽是化不开的忧虑焦灼，昔日锋芒皆无，一副心力交瘁、摇摇欲坠的模样。

林白芷眸光清淡，缓缓开口，直戳要害：“嬷嬷，可是想清楚，要投诚于我了？”

此言一出，马嬷嬷肩头微不可察地一僵，垂着的眼眸里飞快掠过一丝抵触与不悦。

背主投诚，乃是仆婢大忌。她追随周氏数十年，深知老夫人手段狠戾凉薄。

此事若是败露，绝非如今日日蚀骨隐痛这般简单，等待她的，只会是生不如死、尸骨无存的凄惨下场。

可她更清楚，自己早已被老夫人厌弃。周氏心中已然存了杀她灭口之心，她再死守旧主，最终也只会落得个白白枉死的结局。

进退皆是绝路，她不得不另寻生路。

马嬷嬷气息微虚，勉强稳住嗓音，带着几分试探与推诿：“四小姐，老奴已是年老体衰，精力不济，早已做不得什么差事。

老奴本就打算向老夫人请辞归乡，安度残年，于小姐而言，实在没有半点用处。”

话音落下，她胸口微微起伏，虚弱地喘了一口粗气，难掩周身的疲乏脱力。

林白芷将她的异样尽收眼底，心头悄然生出疑虑。

她此前给马嬷嬷下的毒，只为日日折磨、痛彻筋骨，蚀骨之痛虽熬人，却绝不会让人如此孱弱体虚、气短乏力。

马嬷嬷此刻的状态，绝非单单受毒痛折磨所致。

“你过来。”林白芷抬眸，语气平淡却带着不容拒绝的力道，“我为你把脉。瞧你气色极差，周身虚浮，可是别处染了病痛？”