李自成没有立刻催动老营兵，叫人从饥民堆里揪出数百个丁壮，持刀押往河岸。

泥滩上堆满草捆和旧门板，木排被拖进浅水，后方流寇举着长杆催赶，稍磨叽半步，杆头便捅上腰眼。

年轻人抱草捆跪在水里，嗓子早已全哑了。

持刀流寇一脚踢散草捆，刀尖朝主船指去，张口就骂：“把河路填起来，抢到白米，人人都有份！”

年轻人抹掉糊眼皮的河水，重新搂住漂散的草料，弓下腰身，拖着泥水裤腿往河心深处挪动。

河面的火把接连熄灭，主船船头只留两团火光，粮船已经没入黑夜，再也寻不到半点火星。

因为要等木排抵近船帮，赵虎臣领着锦衣卫撤上第二层甲板，弓手藏在船板后蹲伏，才断续放几箭。

零星冷箭掠过水面，多钉进草捆门板，偶尔有人中箭跌倒，也被身后的推排者直接踩入泥水。

岸边流寇瞧见明军不顶事，扯嗓门高喊明军怂了，水中的饥民听到叫喊，拥着木排死命朝前赶。

舵楼下面，何三省攥紧标满尺寸的木杆，河风扫过湿木杆身，冰凉水珠沿着木纹直接淌入袖筒。

“西侧木排再靠近十步，放三支箭，专射推排的人。”

领命军士抱拳退开，转身穿过杂乱甲板，把号令送往西侧弓手。

三支箭没入黑夜，两个流民翻进河中，失去推力的木排横偏半丈，草捆在水面硬拖出长痕。

后方流寇随即跳上木排，肩膀抵住排面，一路骂娘向前死推，门板承受不住分量，脚下吱呀乱响。

木料草捆逐渐盖住水面，排头撞上粮船，门板拼接成的浮桥，也顺势直接搭住外围船只的边。

第一个流寇攀过船帮，守船京营兵随即退向舱门，他提刀追出两步，发现甲板只剩几个弓手，转身冲岸边招手。

“船上没几个人了，快过来！”

另一艘粮船也被木排抵住，流寇踩着湿门板向上死命爬，守军接连后撤，甲板上的箭枝越发零星。

岸边重新举起成片火把，跳动火光灌进两艘粮船，沾泥脚掌踏进米灰，刀背磕的舱板咚咚乱响。

一名流寇头领踹破粮袋，精米从裂口全涌出，落满破靴面，又顺着甲板缝隙淌向木船舷。

那人弯腰抓起一把生米，塞进口中狠嚼几下，牙根硌的发麻，仍举火把朝岸上来回疯挥。

“是真米，全是精米！”

河滩上的叫喊立时变了调，更多饥民推着木排冲进浅水，裤腿全糊了泥，脚步却越赶越急。

洛阳城墙上，魏鹤扶住青砖垛口俯视河面，刚握手里的千里镜，此刻已经收回袖筒深处。

亲兵凑到近前，盯着起火光的粮船急问：“守备，咱要不要打开城门，派兵接应一下何三省？”

“去接应谁？”

魏鹤抬下巴点了点河面，两艘外围粮船早落入流寇手中，舱门前尽是来回晃的人影。

“难道去救那帮废物？京营早退了，锦衣卫也保不住粮船。福王不肯发兵，自有他的大道理。”

亲兵盯着河面迟疑半晌，喉结来回滚，开口只剩低低一句：“粮船要是全丢，朝廷追究下来……”

“那是他何三省自找的，停在河心怪谁？”

手掌拍落垛口积灰，魏鹤收回沾灰的五指，俯下身又往城下河道冷冷瞧了一眼。

“他揣着圣旨来洛阳倒腾买卖，还当满城官兵都的给他让道。今夜便叫他尝尝这河水有多深。”