朱敛深吸了一口气，将手心里沾染的霉粮残渣一点点拍落。

他眼底的杀意已经浓烈到了极点。

但他并没有当场发作。

作为帝王，他比任何人都清楚人性的弱点。

他知道，永远也不可能期望所有人都没有贪欲。

水至清则无鱼，这个道理他懂。

但在这种关乎大明生死存亡的国难当头，发这种断子绝孙的国难财。

那就已经触碰到了他的底线。

他在心里冷冷地定下了一个决断。

一定要想办法，把这通州码头背后的利益链条连根拔起。

把这个问题彻底、干净地解决掉。

“走。”

朱敛压低声音，对着身旁的王嘉胤只说了一个字。

王嘉胤心领神会。

他立刻背起那个暗中装满“证据”的布包，警惕地扫视了一圈四周。

两人借着堆积如山的物资掩护。

悄无声息地退出了这片火把通明的装卸区。

他们没有惊动任何在场巡查的军官和督办。

就像两个毫不起眼的影子，迅速融入了码头外围的沉沉夜色之中。

离开码头后，两人找到了事先安排在暗处的马匹。

朱敛翻身上马，猛地一扯缰绳。

骏马嘶鸣一声，宛如离弦之箭般冲向了通往京师的官道。

……

等到那座巍峨宏大的京城城墙出现在视野中时，已经是第二天的傍晚时分。

暮色四合，夜幕开始笼罩这座大明的政治中心。

朱敛并没有选择大张旗鼓地亮明身份入城。

更没有通知朝堂上的文武百官。

他和王嘉胤走的是一条极其隐蔽的通道。

避开了所有人的耳目，悄无声息地回到了紫禁城。

乾清宫的偏殿内。

此时烛光摇曳，将几道人影长长地拉在金砖铺就的地面上。

大殿内的气氛凝重得几乎让人窒息。

接到密令早早来到这里的几位核心重臣，已经等候多时。

吏部尚书洪承畴。

蓟辽督师孙承宗。

新军督军孙传庭。

将领黑云龙。

以及司礼监的两位大太监，高起潜与曹化淳。

每一个都是如今大明朝局中举足轻重的人物。

一阵沉稳的脚步声从殿后传来。

众人心头一凛，纷纷抬起头。

只见朱敛大步流星地从屏风后转了出来。

他身上还穿着那件在通州码头换上的粗布短打。

脸上甚至还带着些许没有洗净的暗沉痕迹。

风尘仆仆，却掩盖不住那股令人心悸的帝王威压。

众人见状，心底皆是涌起一阵骇然。

但无一人敢有丝毫迟疑。

他们齐刷刷地跪倒在地，额头重重地贴在冰冷的金砖上。

“臣等，叩见皇上。”

“吾皇万岁万岁万万岁。”

大殿内回荡着群臣压抑而恭敬的声音。

朱敛走到御案前，随手将那块擦脸的巾帕扔在桌上。

他在龙椅上坐定，目光如炬地俯视着下方的众人。

“都不必多礼了，平身吧。”

朱敛的声音带着赶路后的些许沙哑，但透着不容置疑的冷冽。