返回青木谷时，已是日影西斜，橘色的晚霞从西边的天际铺展开来，将整片谷地笼罩在一片温暖的光晕之中，连溪流的水面都泛着粼粼的金光。

谷中炊烟袅袅升起，带着灵米炖煮的香气，在空气中飘散开来。灵田里劳作的学徒们正三三两两地往回走，有的扛着锄头，有的提着竹篮，有的挑着水桶，说说笑笑，脸上带着一日辛勤后的满足。

见到许星遥架着一道淡蓝色的遁光平稳落下，他们纷纷停下脚步，收敛笑容，此起彼伏地行礼：“见过东家！”

许星遥微微颔首，没有多言，脸上看不出太多情绪，只是目光在众人身上扫过，便步履不停，径直朝着自己的木屋走去。

回到房内，“吱呀”一声关上木门。屋内光线暗淡下来，只有从窗户透进的几缕夕阳余晖。他抬手快速在身前虚划了几下，一道近乎透明的光幕在木屋四周墙壁上一闪而逝，禁制悄然布下，将内外彻底隔绝。

随即，许星遥走到蒲团前盘膝坐下，将心神缓缓沉静下来。片刻后，他才取出那枚韩烈所给的玉简，分出一缕神念沉入其中。

首先映入“眼帘”的，是关于“玄冰寒渊”秘境的大致介绍。此地位于太始道宗辖域的极北之地，具体位置在一座名为“玄霜”的巍峨雪山之巅。玄霜山高万仞，终年积雪不化，山腰以上常年笼罩在浓重的雾气之中，看不清真容。山巅罡风更是凛冽如刀，连岩石都能吹出深深的沟壑。环境极端恶劣，凡人绝迹，等闲修士也不敢轻易踏足，被视为苦寒绝地。

据传，此地在上古时期曾有一条巨型冰脉，那时灵气浓郁，万物丰茂，与今日的景象截然不同。后来因天地剧变，冰脉崩碎，狂暴的冰寒灵力与不稳定的空间裂缝交织纠缠，经年累月之下，竟意外地形成了一处相对独立的小天地。因其内部终年酷寒，冰封万里，深不见底，故而得名“玄冰寒渊”。

每隔大约两百年左右，那里的空间屏障会变得相对薄弱和稳定，此时可由数位修为高深的修士联手，配合特殊的阵法与信物，在特定时辰，强行开启一道临时的空间入口，容许修士进入其中。

入口能持续维持约莫三个月的时间，过后便会自然关闭。届时若还有修士滞留，便会被彻底困在秘境之中，与外界完全隔绝，几乎等于被宣判了死刑，因为下一次入口开启，又需等待漫长的两百年，生还希望渺茫。

秘境内部，因着浓郁的冰寒之力，，以及漫长岁月与世隔绝的环境，孕育出了众多外界罕见甚至早已绝迹的水行、冰属性天材地宝，品阶大多在二阶到三阶之间，任何一样拿出去，都价值不菲。

更有一些捕风捉影的传闻，说是在秘境最核心的区域，可能存在四阶以上的顶级冰属性灵物，甚至可能有上古专修冰寒之道的强大修士遗留的洞府和传承。至于其他五行属性的灵材，在如此极端的环境中并非绝对没有，但却是凤毛麟角，可遇不可求。

接着，玉简描述了秘境的危险。这部分内容比起前面的介绍，就显得简略和模糊许多，只提到了几点众所周知的基本情况。

一是冰寒环境本身，秘境内部无处不在的“玄冰寒气”非同小可，修为不足或护身手段不够强韧者，深入一定距离后，极易被寒气侵体，轻则灵力运转滞涩，肉身僵硬，行动迟缓，如同被冻住的泥偶。重则冻伤经脉，损及道基，甚至直接被寒气冰封神魂，无声无息地化作一座冰雕，陨落其中。

二是其中生存繁衍着不少冰属性妖兽，从一阶到三阶都有，种类繁多，而且性情大多凶猛排外，领地意识极强，对闯入者充满敌意。它们在那片冰天雪地中生活了不知多少代，早已适应了那里的严寒，能在暴风雪中自如穿行，能在冰层下悄然游动。

三是秘境内部地形复杂多变。广袤无垠的冰原，容易迷失方向。高耸陡峭的雪岭，时有雪崩。深不见底的寒潭，暗流汹涌。还有迷宫般错综复杂的冰窟，里面通道纵横交错，如同蛛网，甚至可能在不经意间，遭遇不稳定的空间裂缝，或是残存的上古阵法、禁制，一步踏错，便是尸骨无存，形神俱灭。

“看来，这玄冰寒渊，既是机缘之地，也是真正的杀戮场。” 许星遥心中了然，并无太多意外。修行之路，本就是与天争命，与人争运，越是珍稀的机缘，往往伴随着越大的凶险与更残酷的竞争。韩烈给出的信息，显然有所保留，尤其是关于危险和内部具体资源分布的部分，语焉不详，恐怕真实的凶险，远不止玉简中提到的这些。

玉简最后，详细标注了秘境入口的准确方位，以及开启的具体时间——距今正好一个月。同时，还附有一份涵盖了入口附近约百里范围的简略地图，标注了几处已知的危险区域。

“一个月后开启……” 许星遥收回神念，默默计算着时间。从灵渊城到北疆玄霜雪山，中间需要横跨东域和东北两地，路途遥远，何止数万里！其间山川阻隔，大泽横陈，更有不少妖兽盘踞的险地。

即便他全力驾驭霜雾舟飞行，日夜兼程，也至少需要半个月到二十天的时间，这还不算可能遭遇到的意外情况。若要稳妥起见，留出充裕的应对和调整时间，他还需尽快动身，宜早不宜迟。

不过，他也并未着急，而是再次将韩烈今日在城主府中的每一句话，都在脑海中细细过了一遍，反复推敲，试图剥开那层层包裹的“诚意”与“无奈”，看清其下的真实意图。

如此充满机缘的秘境，韩烈为什么会派自己这个“新晋客卿”前去？还有那位郑副城主，韩烈派他前往秘境的举动也很奇怪。郑家在灵渊城中可一向算不上安分，明里暗里的小动作不断，韩烈不会不知。郑元礼此次探秘，究竟是他自己主动请缨，还是韩烈刻意安排，存心将其调离灵渊城，甚至……借秘境之险，除掉这个潜在的麻烦？

想到郑元礼，韩烈说，此人打算与城中其他势力结伴同行，但许星遥对此毫无兴趣。与这些人同行，看似人多势众，安全上有个照应，实则束缚更多，利益纠葛复杂。

而且，这些人之间本就各有心思，面和心不和，关键时刻，很难指望他们会真心相助，反而更容易在利益面前被当作弃子。反正韩烈也说了，他可以自行前往，只要不误了日子即可。独自一人，虽然风险看似更高，但行动更为灵活，进退由心，不必受制于人。

心思既定，许星遥不再犹豫。他起身走到书案前，拿起一块墨锭，在砚台上细细研磨。略一思索，便提笔蘸墨，快速书写起来。笔走龙蛇，条理清晰，一连写下了数道指令，涵盖了青木谷未来数月可能遇到的各类情况及其应对方案。

写完后，他吹干墨迹，仔细叠好，传音唤道：“孟青，过来一趟。”

不多时，孟青的身影便出现在门外，恭敬行礼：“前辈。”

“进来。”

孟青推门而入，见许星遥神色平静，但眉宇间带着一丝不同于往常的肃然，心中不由得一紧。他快步上前，道：“前辈，有何吩咐？”

“坐。” 许星遥指了指旁边的椅子，将写好的指令和一个储物袋推到孟青面前。“我需即刻外出一段时日，短则数月，长则半年，甚至更久。在此期间，谷中一切事务，由你全权负责。”

孟青心中剧震，猛然抬头看向许星遥，眼中满是惊愕与担忧。他虽然猜到城主相召必有要事，却没想到竟是需要离开如此之久，而且归期不定！但他很快压下心中波澜，连忙起身，抱拳道：“是！晚辈定当尽心竭力，守好山谷，，打理好一切事务，等候前辈平安归来！”

“嗯。” 许星遥点点头，对孟青瞬间的沉稳反应颇为满意。他的目光在孟青脸上停留了片刻，指着储物袋道：“这里面是一些灵石、丹药和符箓，你收好，作为谷中日常用度及应急之需。灵田照料、矿场开采、学徒修炼，皆照常进行，不必因我离开而改变。日常事务，你与赵魁他们商议着办便是。原则只有一条：稳字当头，低调韬晦，莫要轻易招惹是非。”

说到这里，他略微一顿，伸手入怀，取出了那枚城主府客卿令牌，轻轻放在桌上，推到孟青面前。

“此乃城主府客卿令。” 许星遥语气平静 “我走后，若谷中遇到无法解决的麻烦，你可持此令，前往城主府求见韩城主，陈明情况，请求庇护。记住，此令非到万不得已，不可轻用。”

孟青看着桌上那枚散发着淡淡灵光的令牌，只觉得重若千钧，手心瞬间沁出汗水。他深吸一口气，拿起令牌，紧紧握住，沉声应道：“是！晚辈明白！定当谨慎！”

“好。” 许星遥将写好的指令也递给他，“这上面是我对一些具体事务的安排，你照此执行即可，若有突发状况，你可酌情变通，不必拘泥。另外，我离去之事，暂不必对外宣扬，谷中之人若问起，只说我近日修行略有所得，需闭关静修一段时日，任何人不得打扰。赵魁三人，你可私下告知实情，但要他们严守秘密，不得外传。”

“是！晚辈遵命！” 孟青将东西收好，再次抱拳。

“去吧。谷中，就交给你了。遇事多思，谨慎为先。” 许星遥挥挥手。

“前辈……保重！” 孟青深深看了许星遥一眼，不再多言，转身退了出去，轻轻带上了房门。

木屋中再次恢复了安静。许星遥默默地坐回到蒲团上，听着门外孟青的脚步声渐渐远去，直至消失。夕阳的最后一抹余晖也从外褪去，屋内彻底暗了下来。

他没有点灯，，就在这片令人心安的黑暗中，缓缓闭上双眼，开始打坐调息。灵力在体内缓缓流转，涤荡着白日里沾染的尘埃与思绪。他的呼吸绵长而均匀，整个人沉浸在深沉的入定之中。

翌日，天刚蒙蒙亮，东方天际才泛起一丝鱼肚白，一层薄雾还如轻纱般笼罩着整个山谷，将青翠的竹林、整齐的灵田、错落的屋舍都蒙上了一层朦胧的面纱。谷中众人尚在沉睡，只有早起的鸟儿在竹林间发出清脆的啼鸣。

许星遥悄然起身，换上了一身便于行动的深蓝色劲装，外罩一件毫不起眼的灰色斗篷，将身形和面容都遮掩了大半。

他没有惊动任何人，身形一晃，便如一片没有重量的羽毛，轻飘飘地掠出木屋，几个起落，就到了谷口。谷口的防护阵法感应到他的气息，灵光微微一闪，自行让开了一条通道。他一步踏出，已置身于清冷的山风之中。

出了青木谷，他抬手一挥，一道蓝光闪过，霜雾舟悄无声息地出现在身前，舟身流淌着淡淡的寒气，与周遭的晨雾几乎融为一体。

许星遥纵身跃上飞舟，心念微动，法力注入。霜雾舟轻轻一震，发出低沉的嗡鸣，化作一道淡得肉眼难辨的流光，贴着山林树梢，悄无声息地疾飞了数百丈，迅速远离了青木谷的范围。然后，飞舟猛地一昂头，如同一条蓄势已久的银鱼跃出水面，骤然拔高，速度激增，划破稀薄的云气，如同利箭般射入那尚残留着几颗晨星的高空！

晨风呼啸而过，发出呜呜的声响。下方的山川、河流、田野、城池迅速缩小、后退，化作棋盘上模糊的色块。

许星遥站在舟头，在疾速飞行带来的狂风中，兜帽被吹得向后翻去，露出他坚定的面容。他回首，望了一眼灵渊城所在的方向，随即转过头，目光投向北方那片茫茫的天际。