平望驿，运河畔一处水陆要冲，虽不如扬州繁华，却也店铺鳞次栉比，商旅云集。码头帆樯如林，岸边车马店、客栈、酒肆、货栈林立，空气中混合着河水、货物、汗水和食物的复杂气味，喧闹而充满活力。

漕船在码头靠岸时，已是午后。刘大疤瘌如释重负，巴不得这几个“瘟神”赶紧下船。陆擎将剩余的银钱大半给了他，又额外给了些碎银让船工们喝酒压惊，刘大疤瘌这才脸色好看些，殷勤地帮忙搬下简单的行李其实也就是几个不起眼的包袱，里面装着换洗衣物、干粮、沈墨的药囊和一些杂物，兵刃则藏在其中。

陆擎四人扮作北投亲的客商，混在熙熙攘攘的人流中了岸。在码头，他们果然看到了几张新贴的海捕文书，面画着四幅头像，虽然画工粗糙，但眉眼间依稀能看出陆擎、秦川、沈墨的影子，“无面鬼”的画像则模糊不清。通缉令写的罪名是“江洋大盗，杀伤官差，劫掠官银”，赏银高达五百两。

“看来东厂和晋王府是铁了心要抓我们，连这种罪名都安了。”秦川压低声音，冷笑一声。劫掠官银，这罪名一旦坐实，就是十恶不赦的死罪。

“画像不算太像，但也要小心。”陆擎扫了一眼，便低下头，混入人群中。他们现在已经换下了“漕盐会”的靛蓝长衫，穿了普通商贩的粗布衣服，脸也略作了修饰，只要不近距离被仔细端详，应该能蒙混过去。

他们没有在码头多做停留，直接穿街过巷，来到平望驿较为偏僻的西市。这里相对冷清，店铺多是些经营旧货、杂项的小铺子，来往的多是本地平民和行脚的货郎。泥鳅在扬州时，曾提过鬼市在平望驿有个联络点，是一家不起眼的“陈记杂货铺”，掌柜姓陈，是个五十多岁的干瘦老头，外号“陈老西”。

按照泥鳅给的地址，他们很快找到了“陈记杂货铺”。铺面不大，门脸陈旧，里面堆满了各式各样的杂物，从锅碗瓢盆到旧衣裳、旧家具，甚至还有一些生了锈的农具，光线昏暗，散发着一股陈腐的气味。

一个戴着老花镜、正在修补破陶罐的干瘦老头抬起头，眯着眼睛打量了他们一下，用带着浓重本地口音的官话问：“几位客官，想买点什么？小店货杂，您慢慢瞧。”

“陈掌柜，泥鳅让我们来的。”陆擎前一步，低声道，同时做了个鬼市内部约定的手势。

陈老西眼神一闪，放下手中的陶罐，站起身，走到门口左右看了看，然后迅速关店门，插门栓。店内的光线更暗了。

“几位里面请。”陈老西的声音压得很低，掀开通往后堂的布帘。

后堂比前面稍整洁，但也堆着不少货物。陈老西请他们坐下，倒了四碗粗茶，这才低声道：“泥鳅小哥昨天就有信鸽传来消息，说可能有几位贵客要来，让小老儿接应。没想到来得这么快。几位……路不太平吧？”

“遇到点麻烦，已经甩掉了。”陆擎不欲多说，“陈掌柜，我们需要在此暂住两日，置办些行头，换陆路北。另外，需要打探一下风声，尤其是关于通缉令，还有……清浦镇和漕标营的事。”

陈老西点点头，脸的皱纹更深了：“通缉令昨天就贴到平望驿了，码头和城门口查得严，尤其是北的路口。清浦镇官仓失火的事，这边也传开了，说是意外，但小老儿觉得没那么简单。至于漕标营……”他顿了顿，声音更低了，“昨天确实有一队漕标营的人马路过平望驿，领头的好像姓赵，是个把总，在驿站歇了半日，补充了粮草就继续北了。没听说有什么特别。”

姓赵的把总？应该就是那个赵虎。他果然是路过，还是专程“路过”？陆擎心中疑虑更甚。

“陈掌柜，你能安排我们出城吗？不走官道，走小路。”秦川问道。

陈老西捻着下巴几根稀疏的胡须，想了想：“出城倒是不难，西市这边城墙有个豁口，年久失修，晚看守不严，塞点钱就能过去。难的是出城之后。北官道就那几条，小路崎岖难行，而且……不太平。”

“不太平？”

“嗯。”陈老西叹了口气，“这两年北边不太平，流民多了，山贼草寇也跟着多了。尤其是北边黑风岭一带，听说闹得挺凶，有好几股绺子土匪，专劫过往的商旅行人。官府剿了几次，没剿干净。几位要走小路，难免要经过那些地界。”

陆擎和秦川对视一眼。前有追兵，后有堵截，中间还有山贼，这北之路，真是步步荆棘。

“山贼倒还好应付，小心避开就是。”陆擎道，“麻烦陈掌柜帮我们准备几匹脚力，一些干粮饮水，再弄几身适合走山路的衣服。我们明晚动身。”

“行，小老儿这就去准备。”陈老西应下，又道，“几位就在后院厢房将就两日，饭菜我会送来。没事尽量不要到前面去。”

“有劳了。”

陈老西安排的厢房在后院角落，虽然简陋，但还算干净僻静。连日奔波，又经历惊险，几人都有些疲惫，但不敢放松警惕。秦川和“无面鬼”轮流守夜，陆擎则抓紧时间调息，试图压制体内蠢蠢欲动的“火毒”。沈墨在检查药材，配置一些可能用到的解毒、疗伤、驱虫的药物。

第二天白天，平安无事。陈老西送来了饭菜和热水，也带来了外面的一些消息。通缉令的风声似乎更紧了，据说扬州那边又加派了人手，沿着运河和官道向北追查。平望驿的城门和码头盘查也严格了许多，尤其是对北的年轻男子。

傍晚时分，陈老西将准备好的东西送了进来：四匹看起来还算健壮的骡子，驮着简单的行李和干粮四套半旧的短打衣衫，适合爬山越岭几把防身的短刀，虽然不是什么好货，但比没有强还有一些金疮药、火折子、盐巴等杂物。

“几位，东西都齐了。从西市豁口出去，往北走五里，有个土地庙，从庙后的小路山，那条路虽然难走，但能避开官道的关卡。不过，进了山，就得靠你们自己了。小老儿只能帮到这了。”陈老西道。

“已经感激不尽。”陆擎拱手道谢，又拿出一锭银子，“这些，算是酬劳和买牲口的钱。”

陈老西推辞一番，最终还是收下了，又叮嘱了几句山路难行、小心野兽和贼人之类的话，便告辞离去，说是去前面看铺子，给他们准备夜里的饭食。

夜色渐深，外面街道的人声渐渐稀疏。陆擎几人换短打衣衫，将紧要物品贴身藏好，兵刃放在趁手的位置，准备等夜深了就出发。

就在等待的间隙，陆擎靠在炕，再次拿出那枚从苏家枯井中得到的半月形玉佩，借着油灯昏暗的光线，仔细端详。玉佩触手温润，非金非玉的材质在灯光下呈现出一种奇异的、内敛的光泽。面的纹路繁复古拙，像是某种古老的文字，又像是星图或地图的线条，他看了许久，也看不出所以然。

沈墨坐在旁边整理药囊，见状也凑过来看了看，摇头道：“这纹路古怪，不似常见篆刻，倒像是……苗疆一带某些古老部族的图腾文字，又有些道门符箓的意味，老夫也看不明白。”

陆擎将玉佩翻来覆去，忽然，手指触摸到玉佩边缘一处极细微的凹凸。他心中一动，将玉佩凑到灯下，仔细看去。只见在玉佩弧形的内侧边缘，靠近尖端的地方，似乎刻着几个比发丝还细的小字！若不仔细看，根本发现不了。

“这里有字！”陆擎低呼。

秦川和“无面鬼”也围了过来。陆擎将玉佩递到灯下最亮处，几人凝神细看。那几个小字极小，且与玉佩本身的纹路颜色几乎融为一体，辨认起来极为困难。

“好像是……篆书？”沈墨眯着眼睛，努力辨认，“第一个字……像是云？”