十日。

距离“义仁盟”成立，距离发现“通达钱庄”这条线索，已经过去了整整十日。

这十日，对山谷中的每个人而言，都像是被无形的手强行拨快了时针。昼夜的界限，在疯狂的忙碌、等待、焦虑和偶尔迸发的微弱希望中，变得模糊不清。

变化，是无声而深刻的。

山庄后院的秘密山洞里，慧寂老僧的训练，已经进入了第二阶段。最初的六个“苗子”“枯藤”、“顽石”、“影子”、“夜枭”、“地鼠”、“药童”，在经历了非人的“静”、“记”、“藏”、“行”基础打磨后，开始接触到更加专业、也更加危险的领域。

“枯藤”阿木展现出在模仿和伪装的惊人天赋。慧寂开始教他如何观察不同人的行走姿态、说话口音、细微的习惯动作，以及如何用简单的道具泥土、炭灰、甚至是特定的草汁快速改变自己的面部轮廓和肤色。他学会了如何“扮”成一个惊慌失措的流民少年，一个木讷迟钝的山野樵夫，甚至……一个带着几分市侩气的小贩。

“影子”那个瘦削女孩则在隐匿和潜行进步神速。她天生对光影和角度有着异常敏锐的感知，能在复杂的环境中，瞬间找到最佳的藏身路线和移动时机。慧寂开始教她一些极其基础的、慕容家暗卫用来“踏雪无痕”、“壁虎游墙”的提气轻身法门，以及如何利用衣物摩擦、风声、甚至是对方的呼吸和心跳声，来掩盖自己移动的细微声响。

“夜枭”的听力和“地鼠”的方位感，在实地的“听风”、“辨位”训练中，不断被强化、锤打。“药童”则成了慧寂破译卷轴的得力助手，她不仅能分辨出卷轴那种特殊材质经过不同药水处理后的微弱气味差异，还在静慧师太的指点下，开始系统学习各种草药、矿物、乃至……某些特殊“疫病”源头的气味特征。

而“顽石”小石头，这个年纪最小、也最沉默的孩子，展现出的是一种令人心惊的、冰冷的“稳”。无论是面对何等枯燥艰难的记忆训练，还是在漆黑的山洞中独自面壁数个时辰，他的眼神都几乎没有波动，呼吸平稳得像一块真正的石头。他记下的东西，就像是用凿子刻在了脑海里，几乎不会遗忘。慧寂开始有意识地让他接触、强记那些破译出的、最核心、也最危险的“东溟”密文和地图碎片。

这六个孩子，在痛苦和危险的淬炼中，正在迅速褪去稚嫩，向着黑暗中无声的利刃和眼睛转变。

而在山庄之外，秦川带着两个最机灵、也最擅长与人打交道的原护卫，以及……经过慧寂同意、进行了简单伪装的“枯藤”和“影子”，开始了对外的“触角”延伸。

他们没有远离山谷，而是在方圆三四十里的范围内，像最谨慎的猎人，悄然活动。他们避开主要官道和明显的“东溟”活动痕迹，专门寻找那些隐蔽的山道、废弃的村落、以及……流民和溃兵们可能聚集的“灰色”地带。

“枯藤”和“影子”的作用，在这种环境下，很快显现出来。“枯藤”能用不同的“面孔”和“身份”，接近不同的人，用稚嫩但充满惊恐的语气，套出一些零碎的信息比如，哪个方向最近有“灰袍怪人”出没，哪里的村子被洗劫一空，哪条路的流民传说着什么怪事。“影子”则如同真正的影子，总能在秦川他们与人接触时，无声地潜伏在附近的阴影中，警惕着可能的危险，同时也“看”到、“听”到一些明面看不到的细节。

他们的收获，远比预期的要多，也要……骇人。

第五日，秦川带着一身夜露和难以掩饰的震惊，回到了山庄，直接求见陆擎和慧寂。

静室中，兽油灯的光芒跳动。陆擎静坐如山，慧寂侍立一旁。

“尊，慧寂大师，”秦川的声音有些干涩，“我们……接触到了一伙人。不是流民，也不是普通的溃兵。他们自称是……南七省绿林抗瘟联盟的探子。”

“南七省绿林抗瘟联盟？”慧寂眉头一皱。

“是。据他们说，地火爆发、瘟疫横行之后，各地官府要么崩溃，要么自顾不暇。南边七个受灾最重的省份包括我们现在所在的这一带，很多活下来的江湖人、地方豪强、甚至是一些有良心的官员和士绅，为了对抗东溟掀起的瘟疫和掠夺，自发地联合起来，成立了这个松散的联盟。”秦川语速很快，“他们的势力不小，但也很分散，内部山头林立，消息还算灵通。”

“他们知道我们？”陆擎平静地问。

“应该……还不知道我们的具体底细和位置。”秦川摇头，“我们是偶然在一处废弃的山神庙里遇到他们两个探子的。当时他们正在用一种很特殊的方式交换情报在神像底座的缝隙里塞纸条。影子发现了，我们没有惊动他们，等他们走后，才……取出了纸条。”

他从怀中掏出一张揉得皱巴巴的、用炭笔写满密密麻麻小字的草纸，双手奉。

慧寂接过，凑在灯下，迅速浏览。他的脸色，随着目光的移动，越来越凝重，最后，甚至露出了一丝震骇！

“尊……您看！”他将草纸递给陆擎。

陆擎接过，那两点淡金色的火焰，静静地扫过纸的字迹。字迹潦草，显然是在仓促和恐惧中写就，但记载的内容，却如同一幅血淋淋的、铺开了大半个中原的地狱绘卷！

纸情报，零零散散，却触目惊心：

“九月初三，江南道鄱阳湖畔三县，突现大疫，旬日间死者过万，有灰袍妖人出没，散布瘟神散，驱使瘟兵攻城，县城已陷……”

“九月初八，湖广道襄阳附近，发现大型献祭坑，累计尸骸恐逾千具，多为童男童女……坑边有东溟邪阵残留……”

“九月十二，河南道残存官军与一股自称顺天应人的义军怀疑与东溟勾结于洛阳废墟外激战，官军败退，义军首领王大眼宣称获瘟神赐福，刀枪不入……”

“近日，多地出现东溟人员异动，似在向东南沿海某处集结……疑与传说中的黑龙吞日有关……”

“另，据可靠消息，东溟在中原的重要暗桩通达钱庄位于三江口，近日戒备异常森严，有大批圣使进驻，同时，有数批来历不明的货物秘密运入……其中可能包括大量鬼面蕈及其他炼制瘟神散的关键材料……怀疑该处正在为某项重大行动做最后的物资储备……”

“抗瘟联盟已派出多批精干人手，秘密监视通达钱庄，但损失惨重……钱庄内部结构复杂，有地下密道，防卫力量至少包括三名以的圣使头目，以及数十名精锐护卫，外围还有当地黑虎帮等地头蛇势力提供眼线和掩护……”

“联盟高层怀疑，通达钱庄不仅是物资中转站，更可能是东溟在附近数省的情报汇总和人员调度中心！攻破此处，或可重创东溟在此地的布置，获取关键情报！但联盟目前力量分散，难以组织有效攻击……”