战斗结束得比想象中更快，也更惨烈。

那些傀儡守卫，力气大得惊人，动作虽然僵硬，但不知疼痛，不畏生死。刀剑砍在他们身，发出沉闷的、像劈砍朽木的声音，伤口流出暗黑色的、散发着甜腻腥臭的脓血，但他们只是晃一晃，就继续扑来。更要命的是，他们胸口那些盘踞的蛊虫，似乎能感应到生人的气息和血气，在战斗中被惊动，变得异常活跃，有些甚至顺着傀儡的身体爬出来，像黑色的、粘稠的线虫，弹射向陆擎和陈砚，一旦沾皮肤，立刻往皮肉里钻！

陆擎身“噬心蛊”的压制，在这些同源但更狂暴的蛊虫刺激下，开始松动。心口那细微的麻痒，迅速变成了针扎般的刺痛，像有无数细小的虫子在心脏啃噬。他动作一滞，一个傀儡的锈刀已经劈到面门！

“小心！”陈砚挥刀格开，却被另一个傀儡从侧面撞中胸口，踉跄后退，撞在冰冷的岩壁，闷哼一声，嘴角渗出血丝。

“不能硬拼！”陈砚嘶声喊道，从怀里掏出药王给的、能暂时驱散蛊虫的药粉，朝着最近的几个傀儡撒去。药粉落在傀儡身，发出滋滋的响声，那些爬动的蛊虫似乎很厌恶这种气味，纷纷蜷缩后退。傀儡的动作，也明显滞涩了一下。

机会！陆擎眼中凶光一闪，强忍着心口的剧痛和身体的虚弱，不退反进，手中短刀化作一道寒光，精准地刺入一个被药粉影响的傀儡胸口，不是刺心脏，而是刺向心脏盘踞的那团黑色蛊虫！

噗嗤！暗黑色的脓血和破碎的虫体爆开。那傀儡浑身剧震，灰白的眼睛瞪大，发出嗬嗬的怪响，动作瞬间僵住，然后，直挺挺地向后倒去，胸口那团蛊虫，抽搐了几下，不动了。

有效！攻击蛊虫本体，能瘫痪这些傀儡！

“攻他们心口的蛊虫！”陆擎大吼，身形晃动，躲开另一把劈来的锈刀，反手一刀，又刺穿了一个傀儡的胸口蛊巢。

陈砚会意，也强忍着胸口的闷痛，挥刀加入战团。两人背靠着背，互相掩护，专攻傀儡的要害那些盘踞在心脏、驱动身体的蛊虫。虽然自身伤势不断加重，动作也越来越慢，但那些傀儡的数量，也在快速减少。

终于，最后一个傀儡，被陆擎一刀削断了连接心脏的黑色丝线，软软倒地，胸口那团蛊虫迅速干瘪、发黑，化作一滩散发着恶臭的脓水。

洞窟里，重新恢复了死寂。只剩下两人粗重的、带着血腥味的喘息，和那些幽蓝色光点无声的飘荡。

七八个傀儡守卫，全部倒下。陆擎和陈砚也浑身浴血，伤痕累累。陆擎左臂又多了一道深可见骨的伤口，是刚才为陈砚挡刀留下的。陈砚胸口挨的那一下，恐怕也断了肋骨，每呼吸一次都疼得龇牙咧嘴。

“还……还能走吗？”陆擎用刀拄着地，剧烈喘息，看向陈砚。他自己感觉眼前阵阵发黑，耳朵里嗡嗡作响，心口的刺痛像有锥子在搅，每一次心跳都带着濒死的沉重。他知道，“噬心蛊”的压制，快要到极限了。下一次发作，可能就是他的死期。

“能。”陈砚咬牙，抹了把嘴角的血，从怀里掏出药王给的伤药，胡乱给自己和陆擎的伤口撒，又用布条草草包扎，“必须……尽快下去。这些傀儡死了，控制它们的人，肯定会察觉。我们没有时间了。”

陆擎点头，两人互相搀扶着，走向那口被铁链封锁的锁龙井。

井口的铁链，交叉点果然有个精巧的卡榫机关。陈砚仔细检查了一下，卡榫还残留着新鲜的油渍，说明最近确实有人打开过。他按照机关消息的规律，试着扳动卡榫。咔哒几声轻响，交叉的铁链缓缓松开，向两边滑开，露出黑洞洞的井口。

一股更浓、更冰冷的、带着水汽和浓烈甜腻腥气的寒风，从井底冲来，吹得两人几乎站立不稳。井里很黑，深不见底，只有哗啦哗啦的水流声，从无尽的黑暗中传来，带着一种诡异的、仿佛能吸走人魂魄的回响。

“我先下。”陈砚从包裹里拿出那盘特制的、掺了金属丝的绳索，将一端牢牢固定在井口一根粗大的铁链，试了试牢固，然后将另一端扔下井。绳索很长，一直垂入黑暗，看不到尽头。

“小心。”陆擎低声道，看着陈砚抓着绳索，开始缓缓向下滑去。他自己也深吸一口气，抓住绳索，用尽全身力气，跟着向下滑。

井壁很湿滑，长满了滑腻的苔藓。越往下，寒气越重，空气里的甜腻腥气也越浓，几乎让人窒息。水流声越来越大，像有一条地下河，在井底奔腾。偶尔有冰冷的水滴，从方滴落，打在脸，像冰针一样。

陆擎的意识，在寒冷、剧痛和腥气的多重冲击下，开始模糊。他只是机械地抓紧绳索，一点点向下滑。脑海中，走马灯般闪过许多画面父亲临死前涣散的眼神，母亲模糊温柔的笑容，林见鹿苍白安静的脸，老邢、平安、狗蛋担忧的目光，废手赌王凝重的神情，药王癫狂的眼神，陈砚复杂的笑容……

他不能死在这里。至少，不能现在死。

不知下滑了多久，也许几十丈，也许百丈。终于，脚下传来了坚实的感觉，是踩到了实地。同时，一股更强烈的、带着硫磺和某种奇异芳香的气流，扑面而来。

“到底了。”陈砚的声音在黑暗中响起，带着一丝虚弱，也有一丝震撼，“这里……就是祭魂坛？”

陆擎强打精神，站稳身体，从怀里摸出火折子，点燃。微弱的火光，照亮了周围一小片区域。

他们站在一个巨大的、天然形成的溶洞边缘。溶洞极其广阔，至少有数十丈高，数百丈方圆。洞顶垂下无数奇形怪状、闪烁着幽蓝或暗红微光的钟乳石，像无数倒悬的利剑，也像某种古老祭坛的装饰。而在溶洞的中央，是一个巨大的、高出地面数尺的圆形石台，石台通体用一种黝黑发亮、非金非玉的奇异石材砌成，表面刻满了密密麻麻、复杂到令人头晕目眩的符文和图腾，在火光照耀下，那些符文仿佛在缓缓流动，散发着一种邪恶而古老的气息。

是祭魂坛！和地图标注的、记载中描述的一模一样！而且，远比他们想象的要巨大，要恢宏，也要……阴森。

而在祭魂坛的正中央，有一个凸起的、像莲座一样的石台，石台中心，有一个拳头大小的、凹陷的孔洞，形状……像一滴放大的、凝固的血滴。那就是放置“地脉之钥”林见鹿心头血的地方！

但此刻，让他们心惊的，不是祭魂坛本身。而是祭魂坛周围，那令人毛骨悚然的景象。

祭魂坛的四角，各自矗立着一根粗大的、通体漆黑、同样刻满符文的石柱，石柱顶端，各放置着一个巨大的青铜鼎。鼎中燃烧着幽绿色的火焰，火光跳跃，将整个溶洞映得一片鬼气森森。而更骇人的是，在四根石柱之间，在祭魂坛周围的地面，密密麻麻，跪满了“人”。

是“人”，或者说，曾经是人。他们穿着各式各样的衣服，有宫人，有侍卫，有官员，甚至……有穿着杏林盟服饰的医者！数量之多，至少数百！他们都保持着跪拜的姿势，低着头，双手前伸，像是朝着祭魂坛中央顶礼膜拜。但他们的身体，都已经干瘪，皮肤紧贴着骨头，像一具具披着人皮的骷髅。而且，他们的胸口，和面那些傀儡守卫一样，都有一个碗口大的空洞，里面空空如也，只有一些干涸发黑的血迹和断裂的血管。

他们的心脏，被挖走了！在活着的时候，被挖走了！用来……血祭？还是喂养什么？

而在这些跪拜的“人”群最前方，靠近祭魂坛边缘的地方，摆放着几十个大小不一的玉盒。有些玉盒打开着，里面空空如也。有些还封着，但盒子表面，用金漆写着名字和官职周延儒，杨继盛，苏清河，周文景，赵无极……甚至，还有“林见鹿”！

是“提线人”准备好的，“祭品”的名单和位置！他早就计划好了，要将所有阻碍他计划、或者对他有用的人，都在这里，用最残忍的方式，献祭掉！而林见鹿的名字，赫然在列，而且，标注着“主祭”！

“畜生……”陈砚牙齿咬得咯咯作响，眼中充满了愤怒和悲怆。这些死去的人，很多他都认识，甚至有些，是他暗中保护、或者有过交情的。现在，他们都变成了这恐怖祭坛的一部分，死不瞑目。

陆擎的心，也沉到了谷底。不仅仅是因为这骇人的景象，更是因为他看到，在祭魂坛的正中央，那个莲座石台的旁边，还站着一个人。

一个穿着明黄色龙袍，头戴十二旒冕冠，但身形佝偻，面容枯槁，眼窝深陷，皮肤像老树皮一样布满皱纹和老年斑的老人。他背对着他们，正低头看着莲座中央那个凹陷的血槽，手里，拿着一方用明黄色绸缎托着的、通体莹白、雕刻着五爪金龙、散发着柔和但威严光晕的玉玺！

是传国玉玺！也是那个寄居了前朝亡魂的邪恶魔器！而那个老人，看服饰，是……皇？！不，是皇的躯壳！他被玉玺中的亡魂彻底控制了！或者说，他的身体，已经被那亡魂当成了临时的、行走的容器！