新闻发布会下午两点开始，刚过十二点，记者席就已经座无虚席。

《纽约时报》、《华盛顿邮报》、《芝加哥论坛报》等美国主流媒体的记者挤满大厅，英国、法国、德国、俄国的驻美记者也悉数到场。

两点整，海军部长约翰?朗面色凝重地走上讲台，身后缓缓升起一张巨幅照片：火光冲天的商船，滚滚浓烟，海中挣扎的水手。

记者席顿时一阵骚动。

海军部长眼角瞥见这一幕，心中掠过一丝得意，面上却故作沉重：“各位记者先生，今天召集大家，是要向美国人民、向全世界揭露一桩令人发指的暴行。”

他指向照片：“这是我国商船加利福尼亚号。它从旧金山出发，满载援助菲律宾民众的人道主义物资，却在南海遭一艘非法武装舰船残忍击沉。船上七十三名水手，无一人生还。”

记者们飞快记录。

“这不到一个月时间，我们有十一艘商船遭到袭击，千余名美国公民葬身海底。这是平民的谋杀，是对国际公理赤裸裸的践踏！”

《纽约时报》的记者率先举手，明知故问道：“袭击者是什么人？”

海军部长冷笑道：“自称为华人自由军的叛乱分子。他们本是我们从西班牙人手中解放的难民，如今却将武器对准了恩人。”

《芝加哥论坛报》记者立刻追问：“既然已知袭击者，海军为何迟迟未能将其消灭？”

海军部长的脸色微微一僵。

国务卿约翰?海伊接过话头：“今天不是讨论海军战术的场合。我们要强调的是，这种行为是对整个文明世界的挑衅，肇事者必将付出惨重代价。”

法国《费加罗报》记者举手：“据我所知，华人自由军曾在越北召开记者会，控诉美军炮击平民设施，并出示了相关照片。阁下如何回应？”

大厅瞬间安静。

国务卿沉默两秒，淡淡道：“那只是叛乱分子的污蔑之词，不值一驳。”

法国记者不依不饶：“可照片清晰显示了美军炮击痕迹。”

国务卿脸色微变：“战争难免存在附带损伤，但我们从未以平民为目标。而华人自由军，是蓄意屠杀平民，二者有本质区别。”

就在这时，一个穿着朴素的中年男人站了起来。

“国务卿先生，我叫詹姆斯?布莱克，是加利福尼亚号二副的父亲。我的儿子，死在了那场袭击里。”

全场安静。

布莱克从口袋里掏出一封信，声音颤抖：“这是我儿子出发前寄给我的最后一封信。他说不会有事的，说海军会保护他们。可海军的保护在哪里？”

他抬起头，声音陡然拔高：“是你们！把毫无武装的商船扔在航道上当诱饵！我的儿子不是被敌人杀死的，是被你们的无能与冷血害死的！”

闪光灯疯狂亮起。

国务卿深知这是反对党的计谋，正准备组织语言反驳，但布莱克却惨然一笑，转身走出大厅。

第二天，各国主流报纸的反应，让这场发布会彻底失控。

《纽约新闻报》头版大字：《父亲控诉：我儿子死在海军的无能之中！》

副标题：政府高调谴责敌人，却回答不了一个父亲的质问！

《旧金山纪事报》则更加尖锐：《商船当诱饵？海军战术引发严重质疑》

文章梳理全部遇袭时间线后直言：“政府要么是极度无能，要么是极度冷血，二者必居其一。”

就连一向支持政府的《纽约时报》，语气也变得微妙：《政府誓言严惩凶手，但国内质疑声起》

报道末尾意味深长地提了一句：“在谴责敌人的同时，或许也该反思：我们的保护，是否真的到位了？”

英国《泰晤士报》的评论最为老辣：《菲律宾困局：美国在亚洲的第一场泥潭》

“美国在菲律宾的困境，正从一场殖民战争，演变为一场政治危机。前线久攻不下，补给线屡遭切断，如今国内舆论也开始动摇。

华人自由军曾公开展示美军炮击平民的照片，无论细节如何，美国文明传播者的形象，已然蒙上浓重阴影。”

德国《柏林日报》则毫不掩饰地幸灾乐祸：《星条旗在南海蒙尘》

“十一艘军用补给船被击沉，数百公民遇难，这是美国海军独立战争以来最屈辱的失败。而对手，竟是一艘被他们自己丢失的战舰。

更讽刺的是，当政府在发布会上义正词严谴责野蛮屠杀时，一位遇难者父亲当众质问：我的儿子，到底死在谁的手里？”

法国《费加罗报》的角度更加刁钻：《附带损伤的双重标准》

“美国国务卿说战争难免附带损伤，却拒绝承认炮击平民区的事实。

当附带损伤发生在他国人民身上时，是可以接受的代价。当美国公民遇难时，就成了野蛮屠杀。

这种双重标准，很难说服国际社会。”

俄国《新时代报》的评论简短但一针见血：《美国在亚洲的滑铁卢？》

“如果连一艘老式战舰都无法解决，美国凭什么宣称自己能够主导远东局势？”

日本《朝日新闻》的评论最为直接：《美利坚颜面尽失于南海》

“堂堂美国海军，位列世界前列，却被一艘从自己手中丢失的旧舰打得狼狈不堪。十余商船沉没，数百人丧生，凶手至今仍在海上横行。

美国政府召开发布会，怒斥暴行、搬出国际法，可骂声再响，也没能伤到凶手分毫。”

舆论彻底失控，麦金莱不再犹豫，严令三支增援战列舰编队即刻启程，赶赴南海，务必将那艘幽灵般的俄勒冈号彻底击沉。

——

一个多月后，三艘战列舰才横跨太平洋，陆续抵达菲律宾外海。

在威廉姆斯准将的指挥下，这支精锐舰队悄悄进入伏击位置，静静等待猎物出现。

鸿基港，夜色深沉。

俄勒冈号缓缓驶入港湾，船身还带着海风与硝烟的气息。

灯火在水面拉出长长的光影，码头上的工人早已等候多时，吊车、推车、补给队伍排成一片，只等战舰停靠，便立刻开始补给。

汪良站在舰桥，望着这座被他们牢牢握在手中的港口，眼神极为平静。

鸿基港是他们如今在南海唯一稳固的立足点，有完善的码头、修船厂、优质的无烟煤，更是他们直面美军补给航线的桥头堡。

这已是他们第二次返港补给。

第一次返航前，击沉十一艘商船；上一趟出航，美军加强护航，机会减少，仍击沉五艘，战果依旧丰厚。

书记官拿着本子，轻声汇报，“这一趟，击沉五艘千吨级商船。加上之前十一艘，我们已累计切断美军近两万五千吨物资补给。”

汪良微微点头：“将军他们在前线死战，我们在海上多击沉一艘船，陆地上的弟兄就能少流一滴血。”

杰克刚从岸上回来，一身酒气，却眼神清亮：“补给大概要一天一夜。弟兄们都在问，下一趟去哪？还回西沙老地方？”

汪良走到海图前，目光落在西沙以北海域：“不去了。照片传回美国，他们国内闹成这样，美军不可能毫无动作。西沙那片海域我们用得太多，再去，就是自投罗网。”

杰克一愣：“那去哪？”

汪良在海图上轻轻一点：“往北挪，走海南岛东侧水道。那里同样是美军补给船从香港往返马尼拉的必经之路，水道更复杂，岛礁更密集，隐蔽性更强。美军肯定认为我们还会在西沙守株待兔，我们偏偏反着来。”

杰克一拍大腿：“妙啊！那帮美国佬肯定想不到，我们直接换场子！”

汪良望向漆黑的海面，声音低沉：“我们是猎人，不是赌徒。猎人最要紧的，是永远不走进对手预设的位置。”

他心里很清楚，击沉十六艘商船，等同于在美国人的血管上开口子。

十万大军的补给线被切断，华盛顿、麦克阿瑟，没有一个会善罢甘休。

南海深处，白昼。

四艘船只，保持着约 20千米的距离，安静航行在海面之上。

最前方，是一艘悬挂美国商船旗的巨轮，吃水极深，甲板堆满木箱，看上去与普通补给船毫无二致。

船内没有平民水手，只有少量的美军海军陆战队员，随时可以弃船逃生。

在它后方遥远的海平面下，三艘庞然大物，悄然尾随。

印第安纳号、马萨诸塞号、伊利诺伊号。

三艘战列舰抹去所有标识，烟囱刻意控制出烟量，只在海平面上露出淡淡烟迹，远看与普通货轮烟柱无异。

指挥舰印第安纳号舰桥。

威廉姆斯准将手持望远镜，目光冷峻。

他早已仔细研究过俄勒冈号每一次袭击的位置与规律：对方舰长心思缜密、从不恋战、专挑隐蔽海域下手，打完立刻遁走。

西沙航道是对方惯用之地，动静太大、痕迹太多，以那位对手的谨慎，绝不可能再回去自投罗网。

真正懂长期袭扰、又要依托鸿基港休整的指挥官，一定会选择水道更复杂、离基地更近、更容易隐蔽脱身的海南岛东侧水道。

这不是赌运气，是顶尖海军军官的必然逻辑。

所以威廉姆斯从一开始，就把陷阱，设在了这里。

“诱饵船继续保持十节航速，正常驶入预定航道，航线不变。

各舰隐蔽距离保持二十公里左右，八节低速航行，严控烟色，瞭望员全员戒备。

一旦俄勒冈号出现并对诱饵开火，各舰立即全速包抄，抢占侧舷射击阵位。”

副官低声道：“将军，三艘主力舰对付一艘服役多年的旧舰，是否过于谨慎？俄勒冈号主炮口径与我们相当，但装甲比伊利诺伊号更薄，航速也慢一节。”

威廉姆斯准将冷冷瞥了他一眼：“它已经击沉了我们多艘商船，总统亲自下令：只许成功，不许失败。