兴中会自1895年广州起义失败后，便一直处于蛰伏状态，并未有大的动作。

可明年，也就是1900年，义和拳运动必将席卷北方，牵扯清廷绝大部分精力。

届时兴中会定然会趁机在粤省发动大规模武装暴动，其队伍规模甚至能一度扩充到两万余人。

只是这场暴动，终究逃不过功亏一篑的结局。

一来，是日本临时反悔，先前承诺援助的军械迟迟未到，断了兴中会的武装补给。

二来，兴中会自身粮饷筹备不足，内无粮草、外无支援。

在腹背受困之下，起义队伍最终只能仓促解散。

而日本之所以临时背弃承诺，内里固然有其自身实力不济、不愿过多消耗国力的原因。

但更关键的，是英国的强力施压。

粤省本就是英国在华的核心势力范围，彼时英国人正暗中谋求扶持时任两广总督李鸿章独立，妄图借此分裂清廷、巩固自身在华南的既得利益。

日本当下实力远不及英国，哪里敢捋英国的虎须？

只能无奈背弃对兴中会的承诺，眼睁睁看着这场暴动走向失败。

陈锋暗自摇头，语气缓和了几分：“容先生，我知道你们明年有大动作。

我以个人名义，资助你们一百支缴获的法军步枪，还有相应的配套子弹，也算尽一份心意。”

这些法军步枪，与自由军目前装备的武器规格并不搭配，留着也是闲置，用来做人情、拉拢兴中会，再合适不过。

况且这批枪械绝不能卖给菲律宾独立军，否则一旦泄露，美国人定然会查到自由军在背后暗中支持，徒增不必要的麻烦。

至于再多的援助，他可舍不得。

自由军自身也需扩充军备，每一件军械，都是日后立足列强之间的资本。

容星桥何等识趣，连忙顺势说道：“陈将军慷慨大度，兴中会感激不尽！

想来这些缴获的法军步枪，您这边也用不上，不知我们能否将剩下的尽数购买下来？

如此也好充实我会的武装力量，为日后的反清大业做准备。”

“当然可以。”

陈锋故作欣喜地连连点头：“我眼下正缺军费周转，你们肯买，倒是解了我的燃眉之急。”

实则，他如今早已不缺军费。

有日本方面军费援助，再加上法国人为赎回被俘士兵支付的巨额赎金，眼下的自由军，早已摆脱了军费匮乏的困境。

更何况，只需等鸿基煤矿彻底恢复生产，源源不断的煤炭收益入账，自由军短时间内便再无资金之忧。

这，也是他敢下定决心，着手建造护卫巡洋舰，和派遣幼童留德的底气所在。

容星桥虽未达成推举盟主的主要目的，但能拿到援助的步枪、还能购买剩余军械，也算是小有收获。

他再次拱手行礼：“感谢陈将军慷慨相助，这份恩情，兴中会没齿难忘！

日后将军若有差遣，兴中会定当尽力相助，绝不推辞！”

陈锋摆手：“不必多礼，你去跟我钱彪对接即可。”

容星桥先前几次兴中会采购军火，皆是与钱彪商谈对接，早已熟稔流程。

他当即起身拱手告辞：“鄙人明白，这就去找钱主任办理相关事宜，不打扰将军处理公务了。”

陈锋抬眼看向窗外，天际已染满昏黄，暮色正缓缓笼罩整个海港。

先前计划视察煤矿之事，如今看来，只有明日一早再动身前往了。

次日天刚蒙蒙亮，陈锋便带着几名警卫，赶往鸿基煤矿矿区。

此时的鸿基煤矿，作为法属越北多年经营的核心矿区，虽已凭着常年开采攒下一定规模，却处处透着殖民地开采的粗陋。

放眼望去，矿区内沟壑纵横，黑褐色的煤层裸露在外，被雨水冲刷得坑坑洼洼。

几条人力挖掘的平硐与斜井依山而凿，简陋而又粗糙。

井口狭窄低矮，仅容两人侧身进出，井口周围散落着碎石与煤渣，显得杂乱无章。

开采方式也极为原始，劳工们弯腰弓背，握着简陋的镐头、铁锹在矿道内外忙碌。

几台法军遗留的蒸汽绞车孤零零运转着，不停发出刺耳声响，夹杂着劳工们低沉的号子声，在空旷的矿区里回荡。

矿区边缘，几座砖石房屋正在紧锣密鼓地修建。

那是陈锋下令修建的劳工宿舍与物资仓库，用以改善劳工们的居住与生活条件。

一进入矿区，便有专人上前迎接，为首的正是矿区华工管理员韩景阳。

此人三十余岁年纪，身形魁梧壮实，曾在开平煤矿担任过专职技术员。

他不仅精通煤矿开采工艺与设备调试，对地质勘探也颇有心得，因此被法军看中其专业能力，特意挖来负责鸿基煤矿的华工管理。

如今法军败退，他早已与自由军情报部门取得联系，心甘情愿留下来，继续管理煤矿，为自由军效力。

“属下韩景阳，拜见将军！”韩景阳快步上前，躬身行礼。

陈锋摆手示意他免礼，问道：“需要多久能恢复到法军统治时期的产量？”

韩景阳连忙直起身，回答道：“回将军，矿区原本八成劳工就是咱们华工。

您掌控煤矿后，不仅没亏待华工，还提高了工钱、改善了食宿，现在劳工们干劲足，人员格外稳定。

法军在时，矿区年产能大概五十万吨，以目前的恢复进度，一周内就能彻底恢复到这个水平。”

陈锋微微颔首，神色缓和了几分：“很好，辛苦你了。

另外，我已派人与德国方面对接，德国的采矿设备，很快就会运抵矿区，都是当下相对先进的绞车、通风机和勘探仪器，比法军遗留的设备精良太多。

你们要抓紧时间组织人手学习、调试，务必吃透设备技术，熟练操作，争取尽快突破产能瓶颈，达到德国所吹嘘的年产量二百五十万吨。”